Они не могли попасть в сияющий золотом королевский дворец, лишь с завистью провожали взглядами одну за другую проезжающие кареты, а затем с еще большей завистью и ненавистью вздыхали, как же повезло богачам.
...
Карета Ся Цзои остановилась позади кареты великого герцога Орвилла.
Юдит первым вышел и протянул правую руку в белой перчатке, чтобы подать ему.
Герб семьи Ачьяйоли — рыкающий лев с поднятой головой — был выгравирован на карете, заметный даже ночью.
Положение великого герцога чрезвычайно высоко, поэтому, когда карета великого герцога Ачьяйоли остановилась у оживленного входа во дворец, все остальные в знак почтения также остановились и замерли на месте.
Их взгляды задерживались не только на карете великого герцога, но в большей степени — на незнакомой карете, следовавшей позади.
Затем они быстро сообразили: тот, кто сидит в следующей карете, должно быть, тот самый лорд Десиния, которого великий герцог забрал сразу по прибытии в имперский порт.
В одно мгновение выражения лиц всех присутствующих стали скрытными, полными оценивающих взглядов.
Они наблюдали, как великий герцог вышел первым. Его лицо, как всегда, было красивым и холодным, что создавало впечатление неприступности. Однако он повернулся и направился к карете позади.
Дождавшись, когда прекрасный юноша, опираясь на руку дворецкого, сойдет на землю, он лишь слегка кивнул и повел того во дворец.
Такое поведение явно означало, что он специально кого-то ждал.
Если бы так поступил кто-то другой, в этом не было бы ничего особенного, но для этого известного всем великого герцога, который относился к ним, как к зимнему снегу и льду, это было невероятно.
Неизбежно возникала мысль: похоже, великий герцог Ачьяйоли действительно относится к этому лорду необычно, вот только неизвестно, с какой целью...
Дворецким и слугам было запрещено оставаться за пределами дворца. Ся Цзои, обменявшись несколькими словами с Юдитом, последовал за Орвиллом внутрь.
По пути они шли рядом со многими аристократами.
Мужчины под руку вели дам, одетые в строгие и подобающие костюмы, тогда как на длинных платьях женщин явно было потрачено куда больше усилий.
Ся Цзои заметил впереди, неподалеку, несколько женщин, идущих вместе с опахалами из перьев в руках, и рядом с ними не было ни одного мужчины.
На лице Ся Цзои невольно отразилось недоумение.
Орвилл, увидев это, тихо сказал ему рядом:
— Это любовницы его величества короля.
Ся Цзои от удивления приоткрыл рот.
Это же банкет в честь дня рождения королевы... любовницы короля осмелились явиться... Разве это не прямой вызов? Честь королевы будет полностью растоптана.
— Разве слуги дворца их не остановят?!
Видимо, выражение лица Ся Цзои было слишком красноречивым.
Уголки губ Орвилла слегка приподнялись в едва уловимой улыбке, и он тихо произнес:
— У них есть особая милость, дарованная его величеством королем, его тайное разрешение. Кто осмелится их остановить?
Видишь ту женщину, что идет впереди?
Ся Цзои посмотрел и кивнул.
Эта женщина была одета в самое роскошное вечернее платье, ее внешность была ослепительной, а выражение лица — надменным. Она вела себя так, словно никого вокруг не замечала, и ни одна другая женщина не была достойна идти с ней рядом.
На лице Орвилла появился оттенок многозначительности:
— Она мать Тоси Кавендиша — Джона Энн, а также...
Увидев, что великий герцог внезапно замолчал, Ся Цзои с недоумением посмотрел на него:
— А также что?
Орвилл:
— Ты еще молод, я думаю, стоит ли мне говорить тебе...
Ся Цзои:
...
Он вздернул подбородок, и его прекрасные карамельные глаза встретились со светло-серыми:
— Не молод!
Орвилл приблизился к Ся Цзои и произнес так тихо, что слышно было только двоим:
— У короля Пули Кавендиша когда-то был старший брат по имени Лоуренс Кавендиш.
Этот великий принц Лоуренс был наследником имперского трона, но позднее он скончался от болезни, и трон унаследовал нынешний его величество король...
Когда Ся Цзои задумался, какая здесь может быть связь, он услышал, как Орвилл продолжает:
— Джона Энн — жена Лоуренса Кавендиша.
Ся Цзои хмыкнул и кивнул, затем осознал очевидную информацию в этих словах.
Он широко раскрытыми глазами уставился на Орвилла:
— Вы не ошиблись?!
— Не ошибся.
Как должна жить в имперской столице красивая женщина, потерявшая мужа и опору?
Семья Джоны не принадлежала к Империи Анас.
Она была принцессой из далекого маленького королевства, женщиной, в которую Лоуренс Кавендиш влюбился с первого взгляда во время своих путешествий и, привезя обратно, сразу женился.
Поэтому, после неожиданной смерти Лоуренса от болезни, Джона осталась в империи без поддержки, ее жизнь была тяжелой.
В конце концов, она использовала свою красоту, чтобы сблизиться с нынешним королем. На поверхности она — уважаемая госпожа, в тайне — любовница короля.
Конечно, эта тайна подразумевала, что большинство членов королевской семьи и аристократы были в курсе.
Ся Цзои не понимал:
— Раз ее муж умер, почему она не вернулась в свою страну?
Разве... такие неприличные отношения не осуждает Святой Престол?
— Здесь все сложно, — сказал Орвилл.
Роберт был подчиненным Орвилла, но он также был аристократом. На этот раз он вошел во дворец вместе с ними и всю дорогу шел позади них двоих.
Он, очевидно, тоже был хорошо осведомлен об этом и, услышав вопрос, дал разъяснение:
— Джона вкусила имперскую роскошь и великолепие, как же она могла захотеть вернуться в то отдаленное отсталое маленькое королевство? Она очень тщеславна.
Более того, вернется она или нет, Джону все равно не будут уважать.
Так зачем ей не остаться в империи и продолжать быть уважаемой госпожой?
Интимная связь его величества короля с Джоной раскрылась всего два года назад. До этого люди всегда считали, что внимание короля к ней вызвано уважением...
Что касается мнения Святого Престола по этому поводу... Могу только сказать, что незадолго до этого между королем и Святым Престолом произошел конфликт.
На лице Роберта читалось явное презрение — по отношению к Джоне большинство членов королевской семьи и аристократы империи не испытывали ни капли уважения.
Свое положение она получила лишь благодаря королю.
— В имперских кругах настоящий беспорядок.
Это была первая мысль Ся Цзои. Он никак не ожидал, что еще до официального начала банкета в честь королевы ему придется услышать такую пикантную сплетню и получить новое представление о степени абсурдности короля.
Пребывание его величества короля на троне было просто катастрофой.
Когда Ся Цзои вслед за Орвиллом вошел в сияющий золотом банкетный зал, он наконец увидел его величество короля Империи Анас.
Ему было за пятьдесят, он был высокого роста, в чертах лица еще угадывались следы былой красоты.
Даже в возрасте он не сильно располнел, на лице играла улыбка, и, заметив, что Орвилл вошел в зал, он повернулся и направился к тому месту, где они стояли.
В одно мгновение все присутствующие на банкете, открыто и украдкой, устремили на них полные скрытого смысла взгляды...
Пули не любил Орвилла Ачьяйоли.
Власть, сосредоточенная в руках этого великого герцога, уже серьезно угрожала его трону.
А если посмотреть на молодую внешность Ачьяйоли в сравнении с его собственными потускневшими золотыми волосами и помутневшими зелеными глазами... это безостановочно напоминало ему:
Пули Кавендиш уже стар, и неизвестно, сколько еще он сможет просидеть на троне.
Это осознание заставляло Пули испытывать тревогу и даже невольный страх.
Ведь у него и королевы не было детей.
Конечно, раньше они были... но сразу же потеряли.
О, это была одна из его ошибок, то, о чем Пули каялся и сожалел перед Богом-Творцом, то, о чем он до сих пор не желал говорить.
А королева... Пули уже давно не видел эту женщину.
Она заточила себя в этом дворце и полностью игнорировала само существование Пули.
У королевы больше не было возможности родить ему законного наследника. Пули думал, что, возможно, пришло время подумать о своих любовницах и незаконнорожденных детях...
«Банкет в честь дня рождения королевы» — это было всего лишь красивое оправдание и предлог, в названии не было никакого реального смысла.
Вскоре после начала банкета король появился на празднестве, наслаждаясь лестью всех аристократов, тогда как королева пока не была видна, она не появилась вместе с королем.
Так было всегда, члены королевской семьи и аристократы привыкли к этому.
Когда Ся Цзои вслед за Орвиллом вошел в сияющий золотом зал, король Пули, покачивая бокалом вина, направился к ним.
Ся Цзои явно почувствовал, как пространство вокруг них тут же наполнилось взглядами, полными скрытого смысла.
http://bllate.org/book/15517/1397048
Готово:
