Дарнелл, встревоженный испуганно-смеющейся и паникующей служанкой, тоже сильно занервничал, быстро встал с дивана и спросил:
— С королевой что-то случилось?!
Ся Цзои спокойно стоял в стороне, заложив руки за спину:
— Пойдем посмотрим и узнаем.
Служанка королевы не могла вымолвить слова, лишь возбужденно кивала и, указывая путь, повела их обратно в ту комнату, постучала в дверь.
— Входите. — Голос королевы дрожал.
Сердце Дарнелла сжалось: он подумал, что с тетей и впрямь что-то произошло.
Он быстро протянул руку, распахнул дверь, но едва издав звук, замер на месте. Беспокойное выражение застыло на лице, а затем сменилось восхищением.
Минина стояла посреди комнаты, ее руки в белых перчатках из тонкой ткани не знали, куда деться. В конце концов она прикрыла ими нос и рот, незаметно смахнув слезинку, выступившую в уголке глаза.
Она вспомнила про макияж на лице и тут же, слегка растерянно, опустила руки, сложив их перед собой.
На королеве было роскошное золотое платье. Плечи были смело оформлены дизайном из тонкой ткани, от которой отходили две длинные ленты, ниспадающие сзади, воздушные и живые.
Талия платья была подчеркнута, обрисовывая прекрасную фигуру с изгибами.
Изысканные узоры, вышитые золотыми нитями на платье, расходились от талии вверх к плечам и вниз, постепенно исчезая в слоях юбки, раскрывающейся, словно цветок. Узор был усыпан дорогими хрустальными камнями, скрытыми между узорами.
Они не перетягивали на себя внимание, но при движении или ходьбе отражали свет солнца или свечей, сверкая, и делали человека, носящего это платье, ослепительным и величественным.
На ногах у Минины были золотые туфли на высоком каблуке, открывающие белоснежные ступни, визуально удлиняющие фигуру, делая ее более стройной.
Но самое важное изменение произошло с ее лицом, прической и так далее.
Брови королевы Минины были красивой формы, их не сильно корректировали, в основном маскировали мелкие недостатки, морщинки и бледность ее лица.
Еще до прибытия в Империю Анас Ся Цзои приказал алхимикам в Алхимической башне как можно скорее разработать набор косметики на основе растительных экстрактов, безвредной для здоровья.
Из-за ограниченных условий требовалось лишь осветление, маскировка недостатков, коррекция контуров, помада и так далее.
Остальные инструменты, такие как бритва для бровей, карандаш для бровей, инструменты для завивки и окрашивания, было легко изготовить: раскаленные щипцы могли создать эффект завитых волос.
Теперь у королевы Минины были длинные волнистые волосы, глубокие выразительные глаза, белоснежная кожа, алые губы...
В отличие от ее ранее довольно простоватой внешности, сейчас она была невероятно соблазнительной и очаровательной.
Дарнелл не удержался и сделал шаг вперед, воскликнув:
— Боже Творец, будь свидетель!
— Тетя, вы сейчас невероятно красивы! Даже сияние солнца не может затмить ваше великолепие. Если бы вы были на банкете, вы были бы центром внимания, самым прекрасным лунным светом!
Королева не смогла сдержать улыбку.
Это была уже не знаю какая по счету улыбка с тех пор, как она принарядилась, что говорило о хорошем настроении: она была полностью покорена этим специально подготовленным подарком.
Дарнелл снова закрыл глаза, вдыхая ароматный воздух, и восхищенно сказал:
— Это запах роз.
— Тетя, вы словно идете по цветущему розовому саду, даже цветы не могут сравниться с вашим сиянием.
Ся Цзои невольно вздрогнул от этой вереницы лестных слов, незаметно потирая руку.
В следующее мгновение маркиз Дарнелл, искренне радующийся за тетю, внезапно обнял Ся Цзои, сыпля словами благодарности:
— Ваш подарок просто восхитителен!
Ся Цзои вежливо отстранил его и снова принял благодарности от королевы.
— В чем вы нуждаетесь, я обязательно постараюсь предоставить вам удобства.
Минина посмотрела на Дарнелла:
— Семья Лори — тоже.
Дарнелл кивнул.
Ся Цзои тихо спросил:
— Остались ли у вас чувства к королю?
Выражение лица Минины внезапно потемнело:
— Нет. Я жажду его смерти, чтобы его душа отправилась в Бездну, обитель дьявола — это его конечное пристанище!
Люди, приведенные Ся Цзои, сохраняли невозмутимый вид, делая вид, что не слышат, и спокойно стояли, склонив головы.
Служанка королевы также выражала ненависть.
Дарнелл:
— Лорд, у нас с вами общий враг, мы в одном лагере.
Ся Цзои улыбнулся:
— Я понял.
Он слегка поклонился:
— Тогда, перед началом банкета, позвольте моим людям снова помочь вам с прической и макияжем.
Перед банкетом королевы.
Дарнелл послал слуг забрать портных, служанок и других, которые в тот раз причесывали и наряжали королеву, — чтобы снизить заметность, не привлекая внимания других, и тайно, скрытно доставить их в королевский дворец.
Ся Цзои же переоделся в усадьбе великого герцога Ачьяйоли, после чего вместе с Орвиллом отправится в королевский дворец.
Он изначально планировал принять приглашение Дарнелла и пойти с ним, но, подумав, решил, что удобнее будет воспользоваться статусом великого герцога Орвилла.
На Ся Цзои был черный костюм, облегающий талию и подчеркивающий длинные ноги.
На груди, помимо фамильного герба Десинии, на лацкане была приколота брошь в виде тернистой розы из рубина, подаренная ему Сегалотом, а на указательный палец правой руки было надето кольцо с таким же рубином.
Орвилл, как обычно, был одет во все белое.
Только этот наряд выглядел еще более роскошным и благородным: на воротнике, манжетах и других местах золотыми и серебряными нитями были вышиты изящные узоры, на ногах — черные сапоги.
За эти дни проживания в герцогской усадьбе Ся Цзои почти не виделся с Орвиллом.
Орвилл, очевидно, был очень занят.
Помимо длительных ежедневных отлучек, первым делом по возвращении в герцогскую усадьбу он отправлялся на большой загон для диких зверей на заднем дворе.
Этот загон был частной территорией великого герцога Орвилла, занимал огромную площадь лесистой местности, где, естественно, обитало бесчисленное множество диких животных.
Учитывая хищную природу Мэйцю, Сюэтуань и Даньхуана, а также необходимость избегать ежедневной паники в герцогской усадьбе и пугать слуг, Ся Цзои принял дружеское предложение Орвилла и позволил трем крупным хищникам войти в большой загон для погони и охоты.
Они хорошо адаптировались и теперь стали новыми хозяевами в большом загоне.
Что касается Хэйтана, то, кроме случайных вылазок на охоту с Мэйцю, Сюэтуань и Даньхуан, он обычно предпочитал оставаться рядом с Ся Цзои.
В конце концов, он еще полувзрослый леопард, и сейчас в нем больше милого, чем свирепого.
Частая активность Орвилла заключалась в посещении загона для наблюдения за хищниками, попытках погладить хищников, легком унынии после неудачи и последующих новых попытках...
Однако на данный момент великому герцогу Орвиллу удалось лишь один раз погладить маленькое круглое ушко Хэйтана, потерев его о ладонь, но в следующий момент Хэйтан, прищурив золотистые глаза, отпрянул, оскалив острые маленькие клыки, чтобы напугать.
Орвилл продолжал попытки.
Ся Цзои по этому поводу молчал.
Видимо, великий герцог больше не собирается скрывать перед ним свое увлечение.
Перед самым отъездом Орвилл вдруг остановил Ся Цзои и собственноручно поправил ему галстук.
Его прекрасные серебряные волосы были аккуратно зачесаны назад, лишь одна прядь свисала на лоб, слегка падая перед серыми глазами. Лицо было холодным, но невероятно красивым.
Орвилл тихо сказал:
— На сегодняшнем банкете может произойти нечто, чего ты не ожидаешь. Тебе не страшно?
Ся Цзои:
— Возможно, произошедшее окажется неожиданным для меня, но страшно не будет.
Он снова поднял взгляд на Орвилла, чутко спросив:
— Кажется, вы хотите мне что-то сказать.
Орвилл слегка нахмурился, его чистый, легкий голос прозвучал:
— Просто надеюсь, что тебя не испугает то, что произойдет сегодня вечером...
Он помолчал и добавил:
— Если станет страшно и растерянно, можешь спрятаться за моей спиной. Я тебе не наврежу.
Ся Цзои:
— ...Тогда заранее благодарю вашу светлость герцога.
*
Столица Империи Анас была несравненно более процветающей и оживленной, чем бывшая столица Каэса. Такова разница между империей и небольшим королевством, что отражается и на городах, и на уровне жизни людей.
Конечно, люди самого низшего класса по-прежнему подвергались угнетению и эксплуатации.
Чистый лунный свет струился на ночном небе, звезды украшали небосвод, а вдали от столицы сияли огни бесчисленных домов.
Потому что день рождения королевы и банкет по этому случаю были также событием, которое праздновали все жители империи.
http://bllate.org/book/15517/1397047
Готово:
