— Ох... Я сегодня ходила в ресторан «Цзияо» доставлять одеяло с утками-мандаринками, видела того старшего сына семьи Чэнь, который скоро женится. Вид у него, скажу я тебе, сальный и пухлый, щёки широкие, тело тучное — наверняка разъелся на еде из их же заведения! Угадай, на ком он женится?
Неизвестно, слушал ли Фан Шу или нет, он покачал головой.
— На второй дочери Ху Молота с кузницы с Улицы Чанъань, Ху Цзоумэй. Как раз возраст невесты на выданье, ножки забинтованы в три цуня золотого лотоса, личико нежное, как яшма и жир, только слишком худая. Но тоже ничего...
— Что ничего? — Фан Шу расслышал только последнюю фразу и переспросил.
— Мужчина в ширину — короткий! Женщина в глубину — глубокая! Если оба толстые — жить будут порознь!
Фан Шу сначала не понял, но когда до него дошло, кончики ушей покраснели.
— Сначала я хотела через сваху навести справки о той Ху Цзоумэй, но потом обнаружила, что её мать... слишком меркантильная. Твоему отцу наверняка не понравится иметь дело с такими людьми. Вот эту девушку её мать и выдала замуж за молодого хозяина из «Цзияо»... Говорю, наша семья такая бедная... Кто потом захочет к нам выйти?
— А разве не хорошо, если никто не захочет? На один рот меньше кормить, на одну пару палочек меньше покупать.
— Говоришь упрямо! Вот полюбишь какую-нибудь девушку — сам захочешь несколько пар палочек добавить!
— Мама опять несёт вздор!
— Та самая тётя Чэнь из «Цзияо» из-за того, что её сын женится и берёт в жены невесту-небожительницу, очень рада. Наняла трёх столичных музыкантш, четырёх мальчиков-лютнистов, пятерых хуцянских исполнителей, купила кучу фейерверков и петард, устроила пир на пол-столицы, и многих чиновников тоже позвала. Даже нам прислала приглашение — вот это действительно: богатство большое, дух грубый! Сегодня от радости даже дала мне десять лян серебра в награду, но я не взяла... Как говорится, бедняк и дармового хлеба не ест!
Фан Шу, услышав это, спросил:
— Когда свадьба?
— Через четыре дня... А ты зачем спрашиваешь? Отец, наверное, не пойдёт... Но ты можешь сходить посмотреть, тогда, наверное, полгорода красавиц выйдет погулять...
Ню Юйхуань в тринадцать лет уже сердцем трепетала, а этому Фан Шу уже шестнадцать, а он как старый монах в медитации — прямо боюсь, книг начитался, не развился ли умственно или физически. Мать только об этом и беспокоится.
— Ох...
Ню Юйхуань удивилась:
— Ты хочешь пойти?! Тогда и я пойду, чтобы повеселиться!
— Отец меня не побьёт?..
— Посмеет!
Этих слов было достаточно.
— Это и есть твой друг?
Сегодня Ню Юйхуань была одета в лёгкую одежду цвета яшмы, с лёгким макияжем, выглядела как старшая сестра Фан Шу. Ню Юйхуань окинула Хо Тайлина оценивающим взглядом: ростом он лишь до плеча Фан Шу, худощавый и мелкий, но одет крайне официально, словно маленький следователь. Он немного испуганно прятался за спиной Фан Шу.
— Выглядит очень смышлёным!
— Это моя мама, — Фан Шу, видя, что ему неловко, представил их друг другу.
Хо Тайлин немного занервничал, замер на полуслове и выдавил:
— Мама...
Ню Юйхуань, услышав это, расцвела улыбкой:
— Ой-ой! Откуда вдруг взялся ещё один сын?
Хо Тайлин смутился:
— Нет... Я...
Ню Юйхуань:
— Что ж, у молчаливого сына и друг — маленький молчун?
— Мама! Не говори всякое при посторонних.
— Ой... Дочка, ты же знаешь мой язык.
В душе Хо Тайлин немного заволновался: сам он был сдержанным и неразговорчивым, а этот красивый старший брат совсем не молчаливый, наоборот, он сам вёл себя естественно и непринуждённо, говорил красноречиво и без остановки, не то что он сам — что хотел сказать, ни слова не мог выдавить.
— А ты не представишь мне своего маленького друга?
— Его зовут Хо Тайлин, он ученик чиновника Цзэна, можно сказать, маленькая Стража в парчовых одеждах.
— Чиновник Цзэн? Тот, с кем ты познакомился в Управлении патрульной службы в прошлый раз?
Ню Юйхуань, разглядев паренька, прониклась к нему симпатией.
— Сяо Тайлин, можешь звать меня крёстной мамой Ню. Пойдём, нам тоже пора внутрь.
Ранее Хо Тайлин как раз постирал одежду и собирался вернуться в комнату. Проходя через большой двор, в темноте он увидел под большим деревом высокую стройную белую фигуру. В душе он испытал и испуг, и радость, не совсем веря своим глазам. Подбежав, спросил:
— Как ты здесь оказался? Ищешь моего наставника? Он уехал в регион Цзянчжэ, вернётся только через полмесяца.
— Я пришёл за тобой, чтобы вывести тебя погулять.
Это оказалось неожиданностью для Хо Тайлина, и он снова начал запинаться:
— Куда... Сейчас уже ночь...
Фан Шу, услышав это, почувствовал, что его отвергают, и стало неприятно:
— Боишься, что я тебя продам?
— Наставник говорил... что уходить нужно с его разрешения, особенно ночью...
— Небо высоко, император далеко... Разве он может здесь что-то контролировать? Если не скажешь, то и проблем не будет, — голос Фан Шу был мягким и соблазнительным. Хо Тайлин и так уже склонялся к согласию, а после такого подхода кивнул.
— Тогда пусть старший брат немного подождёт...
— Хм!
Так Хо Тайлин, никогда не выходивший ночью по личным делам, был обманным путём выведен Фан Шу из дома.
Усадьба семьи Чэнь была ярко освещена, повсюду сиял красно-оранжевый свет, толпился народ, чёрными массами, казалось, не увидеть края — настоящее людское море. Фан Шу в темноте крепко схватил Хо Тайлина за руку, боясь, что их разлучат в толпе. Староста Го уже узнал Ню Юйхуань и впустил её, даже не посмотрев приглашение. Она подарила старосте Го красную деревянную шкатулку с инкрустированной золотом стеклянной чашей в качестве свадебного подарка, вежливо обменялась парой любезностей, после чего староста Го проводил троих внутрь.
Рядом подарки были сложены горой: статуя бодхисаттвы Гуаньинь, дарующей детей, инкрустированная яшмой и золотом; чисто золотой амулет долголетия; золотая заколка для волос с узором из фениксов в облаках; позолоченный веер из голубой яшмы; золотое одеяло с драконами и фениксами... Вещи у купцов в основном не обходятся без связи с золотом. Некоторые чиновники пятого и шестого ранга, опасаясь выставлять богатство напоказ, могли лишь вложить золотые листочки в преподносимые книги, что ослепляло людей, и они прямо заявляли: «В книгах есть золотые чертоги, в книгах есть прекрасные женщины!»
Фан Шу подумал про себя: «Оскверняют мудрецов!»
Хо Тайлин, казалось, никогда не видел ничего подобного. Хотя Фан Шу тоже не видел, но он не смотрел по сторонам так, как тот — на всё с горящими глазами. Фан Шу, видя его краем глаза, усмехнулся.
Ню Юйхуань не сделала и двух шагов, как столкнулась с тремя женщинами: госпожой Дэн, женой Цзинь Жуаньюня, левого инспектора Министерства ритуалов; госпожой Жэнь, женой лавочника Цая из магазина одежды «Цзиньи»; и госпожой Су, хозяйкой заведения вонтонов на улице Синлун.
Говорят, три женщины — уже спектакль, а четыре женщины соберутся за столом.
И вот они снова начали пустую болтовню. Все говорили, что Ню Юйхуань, когда принарядится, действительно обладает неземной красотой, но в той или иной степени завидовали.
Госпожа Жэнь тоже была изящной, только с несколькими морщинками. Она сказала:
— Юйхуань такая цветущая, годы никогда не побеждают красавицу!
— Куда уж! Куда уж! Уже старухой стала, а вы всё такое говорите. Кстати, госпожа Янь, ваша дочь не пришла?
Дочь госпожи Жэнь, Янь Жутин, действительно стройная и изящная, к тому же талантливая и добродетельная девушка. Совсем недавно ей исполнилось пятнадцать, и свахи уже завалили порог.
— Она? Не любит шумные сборища, не хочет выходить из дома, я и не принуждаю её. А это ваш сын?!
Госпожа Дэн только сейчас заметила двух юношей позади неё. Тот, что повыше, был очень похож на Ню Юйхуань — сходство в шесть частей, с первого взгляда ясно, что мать и сын.
— Да! Он тоже обычно не выходит, а сегодня вдруг проявил интерес, говорит, хочет подышать воздухом.
— Сколько лет? Как зовут?
В глазах госпожи Дэн вспыхнул огонёк, от чего Фан Шу стало неловко.
Фан Шу вежливо поклонился и учтиво ответил:
— Здравствуйте, тётушки! Шестнадцать. Младшего зовут Фан Шуцзюэ.
— Ой! Парнишка хорошо сложен! И имя хорошее дали — «Когда юность встречает это, пейзажи и вправду уникальны!» Не засватана ли уже за какую-нибудь девушку?
Фан Шу не нашёлся, что ответить, подумав, что эти тётушки слишком торопливы.
Хо Тайлин рядом подумал, что наконец-то узнал его имя, хоть и не из его собственных уст.
Ню Юйхуань, услышав это, обрадовалась, только не подавала виду, делая печальное лицо:
— Ещё нет. Условия в семье неважные, характер честный, не любит болтаться где попало, где же встретишь хорошую семью?
— Как-нибудь заходите в гости... Этот племянник мне очень нравится!
Госпожа Су и госпожа Жэнь рядом засмеялись:
— Йо! Да это же почти уже сватовство! Этот племянник и вправду на вид вызывает симпатию!
Госпожа Жэнь, глядя на Хо Тайлина, стоявшего за Фан Шу, сказала:
— А этот младший? Тоже выглядит смышлёным и милым. Может, мне его заранее присмотреть?
Ню Юйхуань прикрыла лицо носовым платком и рассмеялась:
— Это не мой сын, но можно считать приёмным. Когда вырастет — тоже будет что надо!
Фан Шу мысленно несколько раз закатил глаза, но на лице сохранил улыбку:
— Пусть тётушки хорошо поболтают, я отведу братишку в сторонку посмотреть...
Госпожа Дэн помахала рукой:
— Иди, иди, пусть твоя мама с нами хорошо пообщается.
http://bllate.org/book/15514/1378336
Готово:
