Малыш снова испуганно замолчал. Фан Шу не ожидал, что он такой чувствительный — даже шутку воспринял всерьёз. Он продолжил:
— Если бы кто-то другой сказал, что старший брат красивый, я бы его отругал! Но если это говоришь ты, то я даже не против. Разве старший брат не добр к тебе?
Метод «сперва ударь палкой, потом дай конфетку» на этого ребёнка вполне действовал. Мальчик поднял голову и внимательно его разглядел, в глазах трудно было скрыть радость:
— Правда?
— Учёный не говорит пустых слов! Разве я могу тебя обмануть? — Фан Шу, видя, какой он милый, не удержался и потрогал его за нос.
Ребёнок почесал затылок:
— Я только слышал, что монахи не лгут…
— Тогда ты мало что слышал! Почему заставил меня ждать так долго? Говори честно, тогда прощу! Может, наряжался?
— Нет!… Не совсем… — хотел было отказаться, но потом изменил тон. — Хотел взять с собой младшего брата по учёбе, но он заболел, не может встать…
— Не ожидал, что ты ещё и хороший старший брат по учёбе! Я пригласил только тебя, а ты взял да и решил чужим добром похвастаться, ещё и брата хотел привести?!
— Нет… Я боялся, что за ним некому будет присмотреть, он будет плакать… — ребёнок под серьёзным тоном Фан Шу почувствовал себя настоящим злодеем.
— Ладно! Старший брат голоден, быстрее идём за лапшой!
Как только они пришли в лапшичную, позвали слугу и заказали две порции лапши с говядиной, специально попросив положить в одну порцию побольше мяса.
Когда лапшу подали, Фан Шу подвинул миску с большим количеством мяса к ребёнку. Груда говядины, покрывавшая лапшу, источала умопомрачительный аромат. Мальчик взглянул и тут же стал отнекиваться, заметно нервничая.
Фан Шу снова пододвинул миску к нему:
— Старший брат велел есть — значит, ешь! При твоих-то нагрузках как можно есть мало? Посмотри на себя, какой ты худой!
— Ты тоже худой…
— У меня это стройность, понимаешь? Тебе нужно больше есть, чтобы вырасти высоким! Таким же, как я!
Если бы Ню Юйхуань услышала, как её сын говорит такие сладкие речи, у неё бы челюсть отвалилась. Некоторые черты действительно передаются по наследству, например, скрытная сентиментальность.
Хо Тайлин отроду не слышал таких ласковых слов, сердце его застучало чаще. Пришлось принять миску и приняться за еду, уткнувшись в неё.
— Почему ешь, как девочка… Аккуратно так. А во время тренировок был свирепее любого взрослого мужчины! Какой контраст! — и эта деталь в глазах Фан Шу тоже сверкала. Чем больше он смотрел на этого ребёнка, тем больше он напоминал неогранённый нефрит!
Малыш снова покраснел, жадно втянул две полоски лапши и подавился. Фан Шу поспешно протянул ему чашку чая:
— Помедленнее, я же не тороплю тебя. Смотри, не подавись!
— Кх-кх… — приняв воду, он сделал несколько глотков. — Лапша вкусная…
— Вкусная — ешь больше! — Фан Шу взвесил в руке деньги. На ещё одну миску хватит. — Хочешь ещё порцию?
Ребёнок покачал головой:
— Одной миски хватит, мяса и так много…
Фан Шу доел свою лапшу, указательным пальцем обтёр уголки рта и спросил мальчика:
— Что будешь делать после полудня?
— После полудня буду с ними состязаться в кулачном бою…
Фан Шу ещё раз внимательно посмотрел на его руки — хоть и изящные, но покрытые толстыми мозолями.
— У тебя есть другие друзья, с кем играешь?
Покачал головой.
— А твой младший брат по учёбе? Я слышал, ты о нём заботишься?
— Он плакса… с ним не играют.
В глазах ребёнка мелькнула грусть.
— Что такое? Младший брат по учёбе тебя обижает? Расскажи старшему брату…
Малыш опустил палочки для еды, выражение лица стало печальным:
— Наставник, кажется, любит его больше…
У Фан Шу, кроме рано умершего при рождении младшего брата и ещё одного ребёнка, замершего в утробе матери, не было других братьев и сестёр, он был единственным сыном. Однако во время той беременности всё внимание родителей было приковано к материнскому чреву, и иногда ему казалось, что мать тоже его немного отдаляет. Наверное, он примерно понимал его чувства.
— Такого смышлёного и способного ученика не лелеять и не холить! Да разве твой наставник не дурак?
— Не говори так о нём…
— А твои родители? Позволяют тебе здесь страдать?
— Мама умерла… А кто мой отец, я не знаю…
— … — лишь теперь Фан Шу вспомнил свои предыдущие слова. — Прости, я не хотел, не принимай близко к сердцу…
Малыш опустил голову и молчал. Фан Шу начал немного волноваться. Красавчик с яшмовым лицом заёрзал, словно обезьянка.
— Не зли старшего брата, я же просто болтал!
Ребёнок лишь на мгновение задумался, увидев, как этот брат мечется, не зная, куда деть руки и ноги, и сам забеспокоился:
— Нет… нет, я не в обиде на брата…
Люди за другим столом, слушая это, подумали, не разыгрывают ли эти двое какую-нибудь любовную сценку, им стало смешно, и они рассмеялись. Сами же участники диалога ничего не заметили.
Расплачиваясь, кошелёк-груша Фан Шу застрял в шнурке. Хо Тайлин быстро достал из-за пазухи кусочек серебра и отдал слуге. Фан Шу, увидев это, чуть не разорвал кошелёк от досады.
— Я же сказал, что я угощаю?!
— У меня… у меня тоже есть деньги…
— Ах ты скрытный тип! Откуда у тебя деньги? — наконец-то Фан Шу нашлось применение ругательствам, перенятым у матери.
— На Новый год наставник дал деньги на счастье…
— Ну вот, теперь у меня на душе опять тяжко!
— Что тяжко?
— Я должен тебе обед!
— Не надо помнить…
— А я буду помнить! Ты меня этим обременяешь!
— Тогда… что же делать?
Фан Шу, подперев голову рукой, постучал пальцами по столу, серьёзно задумавшись. Спросил:
— Тебе чего-нибудь не хватает? Старший брат тебе подарит! Только не слишком дорогого…
— Ничего не нужно… Спасибо старшему брату, что свёл меня поесть на улицу. Я никогда раньше не ел вне дома… — Хо Тайлин попытался его утешить.
— Когда у тебя день рождения?
— Скоро будет тринадцать. Родился в начале четвёртого месяца… Точного дня и часа не знаю, мама тоже не знала…
— Да уж твоя мама… — хотел сказать «растяпа», но Фан Шу удержался. — Значит, скоро! Если посчитать, то через несколько дней!
— А что день рождения… Всё равно проходит как обычно.
— Но всё же должно быть что-то особенное! Ладно, пойдём, вернёмся к вам…
Когда они вернулись после полудня, та же группа людей уже упражнялась в кулачном бою во дворе. Хо Тайлин взглянул и запаниковал:
— Опоздал! Опоздал!
Те, увидев Хо Тайлина, появившегося у ворот чистым и опрятным, да ещё впервые в жизни опоздавшего, были шокированы. Один коренастый мужчина с бородой, невысокого роста, смуглый, насмешливо сказал:
— Тайлин взрослеет! Настолько увлёкся свиданием, что даже про тренировку забыл!!
Остальные разразились хохотом. Все говорили, что Хо Тайлин похож на маленького взрослого, но при этом трудолюбивее любого взрослого. Главное, они все не могли его победить, что вызывало у них некоторое недовольство — быть побеждёнными тринадцатилетним ребёнком. Хо Тайлин, не привыкший к таким подначкам, поспешил побежать переодеться в грязную майку.
Фан Шу снова уселся под большим деревом и наблюдал за ними. Солнечный свет, пробиваясь сквозь густую листву, отбрасывал пёстрые тени на него. Он сидел непринуждённо и лениво, а уголки его глаз, смотрящие на Хо Тайлина, светились нежностью. Хо Тайлин невольно взглянул на него. Когда их взгляды встретились, Хо Тайлин почувствовал, как всё тело будто пронзило током, и поспешно отвёл глаза. Он услышал, как старшие братья по учёбе перешёптываются:
— А кто тот молодой господин? Смотри-ка, красавчик!
Старшие братья подошли и подтолкнули Хо Тайлина, этот маленький молчун только что с тем господином так весело смеялся.
— Кто это?
Хо Тайлин не успел ответить, как кто-то другой сказал:
— Да вы слишком давно женщин не видели! Разгорелись из-за мужика! Вечером пойдём, развеемся!
— Отличное предложение!
На этом вопрос и повис.
Весь остаток дня Хо Тайлину было трудно сосредоточиться, он то и дело украдкой поглядывал на Фан Шу. К счастью, серьёзных промахов не было.
Фан Шу ждал долго, и наконец его отец вышел, с лёгкой улыбкой направившись прямо к воротам.
И снова забыл о сыне, которого взял с собой!
Фан Шу, увидев это, сделал прощальный жест снова превратившемуся в грязную обезьянку Хо Тайлину и быстрым шагом последовал за Фан Янем.
Хо Тайлину стало грустно. Он только сейчас осознал, что, кроме его фамилии, даже не знает, как его зовут.
Спустя пару дней Хо Тайлин, наконец улучив возможность и набравшись смелости, спросил наставника:
— А как зовут сына господина Фана?
Наставник спросил:
— У него есть сын?
— …
В тот же день, вернувшись вечером, Ню Юйхуань заметила, что Фан Шу, кажется, в хорошем настроении. Она зашла к нему в комнату и спросила:
— Тётя Ляо только что сказала, что ты даже за едой хихикаешь. О чём думаешь? Неужели и правда встретил девушку по сердцу?
— Какие девушки в Управлении патрульной службы! — сказал Фан Шу и поспешно перелистнул несколько страниц книги.
http://bllate.org/book/15514/1378331
Готово:
