Ню Юйхуань прикрыла рот рукой и рассмеялась:
— Вы с отцом прямо пара: один смеет приказывать, а другой смеет покорно ждать. Кто велел тебе так его слушаться?
— Мне просто некуда идти…
— Тебе скоро шестнадцать стукнет, а ты всё дома сидишь, не гуляешь, не ищешь себе красавицу? Не растранжирь понапрасну лучшие годы!
Фан Шу, услышав это, скопировал жест Фан Яня, когда тот читал нотации, проведя рукой по воображаемой бороде:
— А-Хуань! Непутёвая женщина! Опять нашептываешь сыну всякие бесстыжие речи?
Сказав это, мать и сын расхохотались. Ню Юйхуань задорно приподняла брови:
— А твоему отцу как раз и нравится эта моя непутёвость наедине!
Фан Шу покраснел до корней волос. Ню Юйхуань, увидев это, надулась:
— Что ж ты в отца пошёл? Неужели тоже скрытный да стыдливый?
Учёные книги уже не лезли в голову, оставалось только сдаться:
— Ма-а-а, ну хватит уже, я пошёл, ладно?
— Вот умник! Если присмотришь себе по сердцу, обязательно расскажи матери, умираю от любопытства!
На следующее утро, чуть свет, Фан Шу отправился следом за Фан Янем. Другие чиновники выезжали в официальных паланкинах — пусть не в восьмиместных, но хоть в четырёхместных. А у Фан Яня не то что паланкина — даже охраны не было. Облачённый в холщовую рубаху, с зелёным бамбуковым веером в руке, он шагал так широко и быстро, будто спешил по нужде. На самом деле это была его привычка: он считал неспешную прогулку пустой тратой времени.
Фан Шу уже вытянулся вровень с отцом, костяк сформировался, но юноша был слишком худощав, и холщовая одежда висела на нём мешком. Рубаха, впрочем, была новая. В его возрасте организм развивается быстро, за три дня будто подрастаешь, и старая поношенная одежда уже коротка. Ню Юйхуань обычно была слишком занята, да и Фан Шу редко выходил из дома, поэтому она обнаружила проблему только вчера вечером. Дети в этом возрасте очень щепетильно относятся к своей внешности, поэтому она за ночь сшила ему новый комплект по фигуре.
Отец и сын, оба в холщовых одеждах, держались прямо, словно сосны. Фан Шу к тому же был красив собой, чем привлекал взгляды многих девушек и пожилых женщин. Как говорится:
*
Красавец-юноша лишь возмужал,
Лицо — словно магнолия, стан — словно сосна,
Девичьи сердца волнует,
Старушек слюнки текут.
*
Фан Шу чувствовал себя так, будто сидел на иголках, ему было очень неловко. Наконец они добрались до Управления патрульной службы. Два младших офицера встретили их и проводили внутрь. Едва они вошли в большой двор, как увидели множество мужчин с голым торсом, стоящих в стойках.
Фан Янь сказал Фан Шу:
— Ты дальше не заходи, жди здесь.
В душе Фан Шу будто взметнулись тысячи рек. Он так и знал! Не нужно было слушать мать, теперь придётся целый день маяться.
Не в силах ничего поделать, Фан Шу отыскал место, где можно было присесть. Двор был размером примерно в три му, в центре росло большое низкорослое баньяновое дерево, а под ним стояли два жёлтых деревянных кресла. Стояла ранняя весна, дул лёгкий прохладный ветерок.
Он наблюдал, как муравьи на земле тащат свои ноши, потом смотрел, как на небе плывут и клубятся облака. Скучища. Но его внимание привлёк один низкорослый паренёк среди этих голых по пояс мужчин. Пока другие делали пятьдесят отжиманий, он успевал сделать минимум семьдесят. Пока другие, задыхаясь как быки, бегали вокруг двора туда-сюда по двадцать кругов с каменной штангой на плечах, он, несмотря на небольшое телосложение, с такой же штангой бегал легко и быстро. Даже когда под конец силы начали иссякать, он всё равно пробежал больше тридцати кругов. Похоже, для остальных это было в порядке вещей, никто не удивлялся.
Так Фан Шу пронаблюдал ещё часа два. Незаметно подошло время обеда. У Фан Шу заурчало в животе. Отец снова про него забыл. Все уже разошлись, а тот ребёнок всё ещё стоял в стойке мабу.
Фан Шу подпер голову рукой. Видя, что тот и не думает отдыхать, он не выдержал от любопытства, поднялся и подошёл. Только тогда он почувствовал, что у него затекла попа.
— Малыш! Почему не идёшь отдохнуть, поесть?
Подойдя ближе, Фан Шу разглядел, что всё лицо мальчика было перепачкано грязью и потом, превратившись в сплошную грязевую маску. Настоящий грязнуля! Черты лица плохо различались, только нос выдавался прямым и гордым. Мальчик был худощавым и жилистым. На груди у него на красном шнурке висела бело-зелёная нефритовая бусина. Бусина была гладкой и глянцевитой, словно белый лотос, выросший из грязи, но при этом ни капельки не испачканным. Довольно красиво.
Он стоял в мабу, не доставая Фан Шу даже до груди.
Увы, первая в жизни попытка Фан Шу завязать знакомство не удостоилась даже взгляда. Ребёнок вообще не смотрел на него, даже глазом не повёл. Фан Шу, стоя рядом, всё больше раздражался. Он протянул свой «нефритовый палец» и, словно оказывая высокую милость, ткнул мальчика в груди. Если тот глухой и слепой, то хотя бы это должен почувствовать?
Как он и хотел, получил не слишком лёгкий, но и не слишком тяжёлый удар.
— Грязная обезьянка! — Фан Шу наклонился, чтобы встретиться с ним взглядом. — Старший брат с тобой говорит! Невежа!
Малыш продолжал молчать.
— Неужели немой? — Фан Шу обошёл его ещё пару раз, с ног до головы оглядывая.
Ребёнку стало неловко под этим взглядом.
Мальчик, только вступающий в пору взросления, голос у него был грубоватый, но с мягкими нотками. Наконец он произнёс:
— Я не немой!
Фан Шу, найдя его забавным, просто хотел подразнить:
— Раз не немой, почему не отвечаешь? Прямо как есть отец, да материнского воспитания нет!
К его удивлению, ребёнок вышел из стойки мабу, внезапно выпрямился, сжал кулаки, и в глазах его будто вспыхнул огонь.
Фан Шу стало немного страшно. Хотя он был выше и крупнее, он всё же был лишь учёным, привыкшим держать кисть и бумагу. А у этого ребёнка силы было немало, одного удара он мог не выдержать.
Фан Шу благоразумно отступил на два шага:
— Благородный муж действует словами, а не руками! Мы можем скрестить копья языков, но не размахивать мечами и копьями!
Малыш развернулся, подошёл к своей майке, лежавшей на земле, и проигнорировал его.
Фан Шу стремительно шагнул вперёд и преградил ему путь:
— Грязная обезьянка, старший брат проголодался, отведи меня в столовую вашего Управления патрульной службы, перекусим чего-нибудь.
Ребёнку не удалось увернуться ни вправо, ни влево. Он остановился и спросил:
— Разве ты не гость наставника?
— Ты ученик досточтимого Цзэна?
Тот кивнул.
— Взрослые беседуют, меня не берут. Грязная обезьянка, ну хоть ты исполни долг хозяина вместо своего наставника!
Глаза мальчика широко раскрылись:
— Я не грязная обезьянка! Меня зовут Хо Тайлин!
— А-а… — Фан Шу сделал вид, что внезапно понял. — А как пишется?
— Хо, как у Хо Цюйбина, Тай — как «возвышение», Лин — как «приказ»!
Фан Шу, склонив голову набок, улыбнулся:
— Хм… Старший брат запомнил. Веди брата поесть, а то живот подвело!
— Время столовой уже прошло. Она работает всего полчаса.
Едва Хо Тайлин договорил, как его собственный живот предательски заурчал дважды. Грязь скрыла румянец на его лице.
— И что же делать? — Фан Шу, склонив голову набок, пару раз повёл глазами, пощупал свой кошелёк-грушу. К счастью, мать дала ему два цяня серебром прошлым вечером. — Старший брат поведёт тебя на улицу через дорогу, есть лапшу!
Фан Шу схватил его за руку и потянул за собой. Хо Тайлин вырвался:
— …Не пойду. Нужно сначала доложить наставнику, чтобы выйти!
— Взрослые решают важные дела! Чего ты их беспокоишь? Если спросят, скажи, что сын Фан Яня тебя позвал! — Фан Шу сам нарушал правила и заставлял нарушать других. Отец подставляет сына, сын подставляет отца.
Ребёнок, потеряв прежнюю неприступность, проявил робость:
— Я… я грязный. На улицу в таком нельзя.
Фан Шу смотрел на него, и он казался ему всё интереснее. По милости отца у него с детства не было товарищей, поэтому найти себе приятеля было словно отыскать сокровище.
— Сходи приведи себя в порядок, старший брат подождёт тебя у ворот!
Спустя мгновение тот кивнул.
Обрадованный Фан Шу заложил руки за спину, изображая взрослого, и неспешной походкой направился к главным воротам. В воздухе ещё звучали его слова:
— Только побыстрее!
Грязнуля поспешно побежал в задний двор.
Фан Шу ждал, и начало уже подёргивать от нетерпения. Он пинал камешки у ноги, как вдруг увидел, как к нему подбежал чистенький, аккуратный ребёнок. Было видно, что он тщательно причесался и переоделся в облегающий тёмный халатик с фиолетовой окантовкой, который делал мальчика ещё более худеньким и маленьким. Бусина на его груди на фоне чёрной ткани отливала таинственным фиолетовым блеском.
Подойдя ближе, Фан Шу наконец разглядел, что черты лица у этого ребёнка тоже весьма красивы, особенно брови — густые, выразительные. Если он так пойдёт и дальше, кто знает, скольких девичьих сердец он сведёт с ума.
Хо Тайлин тяжело дышал, казалось, бежал слишком быстро. Его лицо покраснело, и он тихо сказал:
— Прости…
— Заставил старшего брата здорово подождать! — Фан Шу притворился рассерженным.
Хо Тайлин опустил голову, перебирая пальцы, словно обиженная невеста.
Фан Шу не выдержал и рассмеялся. Услышав смех, ребёнок поднял голову и тоже глупо ухмыльнулся.
— Я смеюсь над тем, какой ты глупенький, а ты над чем?
— Когда старший брат смеётся, он красивый…
— Хей! Не скажешь по виду, кажется скромным, а язык-то у тебя сладкий!
http://bllate.org/book/15514/1378325
Готово:
