Для Фан Шу Хо Тайлин вызывал некоторое беспокойство, поэтому внимательный и тонкий Эрлян снаружи был лучшим вариантом.
Эрлян понял его намёк, кивнул:
— Молодой господин, не беспокойтесь.
Втроём они вошли во двор. Двор был большим, вероятно, самым большим домом в деревне. Из дома вышли два богатыря, примерно одного роста с Фан Шу, но очень крепкие. В деревне было намного теплее, чем снаружи, один из мужчин был с голым торсом, всё тело в поту, в руках держал топор — похоже, только что рубил дрова.
Поначалу оба богатыря были настороже. Староста что-то пробормотал перед ними, Фан Шу насторожил уши, но не мог разобрать слов.
Богатыри не только перестали осторожничать, но и стали гораздо приветливее, поспешно приглашая их войти в дом и присесть.
Староста представил их как своих двух сыновей: голый по пояс — второй сын Цзян Миньчжэн, другой — старший сын Цзян Миньчжун. Цзян Миньчжун был несколько неряшливо одет, поспешно поправил одежду.
Хо Тайлин приблизился к уху Фан Шу и сказал:
— Тот человек, кажется, только что насладился весенней росой…
Он имел в виду Цзян Миньчжуна.
Фан Шу не подал вида, снова окинул обоих братьев взглядом. Цзян Миньчжэн выглядел простоватым и туповатым, пристально уставился на Фан Шу. Фан Шу встретился с ним взглядом, затем поспешно отвел глаза. Топор в руках Цзян Миньчжэна выскользнул и с грохотом упал на землю, испугав старосту. Лицо старосты изменилось, словно он забыл о трёх гостях, и он начал яростно ругать Цзян Миньчжэна. За секунду погода из ясной превратилась в бурю, все трое остолбенели. Однако Цзян Миньчжун с невозмутимым видом наблюдал за братом, согнувшимся под градом упрёков, затем снова вошёл в дом.
Фан Шу приехал для дружественного обмена, естественно, не понимал этих ругательств на корейском языке, чувствовал раздражение. Эта сцена семейного воспитания вызывала у него панику, в голове всплывали неприятные воспоминания.
Цзян Миньчжэн под воздействием нотации опустился на колени, крепко сжимая колени руками, могучий мужчина выглядел растерянным.
Фан Шу, видя, что староста не собирается останавливаться, подошёл и тихо прокашлялся пару раз. Только тогда староста осознал свою несдержанность, скорректировал выражение лица и снова улыбнулся:
— Прошу прощения за смущение! Прошу в дом, попейте воды!
Затем он крикнул на второго сына, всё ещё стоящего на коленях. Тот поспешно встал, взглянул на Фан Шу, поднял топор и отошёл в сторону.
Корейские дома сильно отличались от построек в Центральных равнинах. В Центральных равнинах это называлось дверь-окно, Фан Шу же думал, что здесь это следует называть раздвижной дверью: дверь раздвигается для открывания, сдвигается для закрывания. Пол и стены были выстланы деревянными досками. Староста, войдя в дом, снял обувь и вошёл босиком. Следуя обычаям, Фан Шу и его спутники также сняли обувь и носки, войдя в помещение.
В комнате висели занавеси, посередине стоял низкий чёрный деревянный чайный столик. Староста сел со скрещенными ногами, жестом пригласив троих. Фан Шу подумал — японские захватчики любят коленопреклонённые поклоны, корейцы — сидение на полу, все они похожи!
Едва усевшись, Фан Шу не забыл о цели своего визита. Собирался уже спросить, как вошли несколько женщин, которые поднесли им блюда, налили воды, а также принесли кувшин вина, от которого исходил сильный алкогольный аромат. Фан Шу нахмурился. Е Цзинчжоу был человеком, абсолютно не переносящим алкоголь, и его отвращение было не скрыто.
Хо Тайлин почувствовал неладное, стал наблюдать с серьёзным выражением.
Староста представил, что это его главная жена и вторая наложница. Наложница была очень миловидной, лет двадцати с небольшим, а главная жена — пожилой женщиной, подходящей старосте по возрасту, только в её взгляде была мрачность, и даже морщины на лице казались пронизанными печалью.
Фан Шу не был заинтересован в его семейных делах и прямо спросил:
— Несколько дней назад я слышал, что воку напали на деревню, ранили несколько семей, есть ли такие случаи?
Староста вздохнул, не ответив прямо, взял пустую чашку и налил им вина:
— Попробуйте, это особое жжёное вино нашей деревни — Цюйэръю.
Е Цзинчжоу был нетерпеливым, видя, как тот наливает вино, подумал, что начинается долгая история. Он спросил у Фан Шу:
— Этот старик! Собирается ли он говорить о деле?!
Хо Тайлин поднял чашку, внимательно понюхал, выпил глоток — оно было крепче, чем ханьнушаньское, — и сказал:
— Это вино… оно для того, чтобы мы говорили о деле?!
Фан Шу также не стал церемониться с вежливостями старосты, спросил напрямую:
— Пострадали ли деревенские?
Староста, видя их настороженность, начал рассказывать Фан Шу неторопливо. Он не стал говорить о недавнем происшествии, а вспомнил прошлое: более ста лет назад их предки, преследуемые местными чиновниками и помещиками, покинули родные земли, всю деревню загнали в эти глухие горные леса. Люди, оказавшиеся в безвыходном положении, той же ночью во сне увидели старого сгорбленного местного бодхисаттву, который указал предкам старосты путь к этому горному ущелью. Через год мирной и счастливой жизни предок старосты снова увидел во сне того же оборванного местного бодхисаттву, который сказал ему — если хотите долгого мира и процветания, должны каждый год приносить ему жертвоприношения.
Дойдя до этого места, староста снова замолчал. Фан Шу не верил во все эти жертвоприношения и подношения богам, но любопытство было разбужено, он спросил:
— Как именно происходит подношение?!
Староста покачал головой, не отвечая, только сказал:
— Наверняка потому, что сегодня не было жертвоприношения, и призвали злых духов из ада. Происшествие пару дней назад наверняка было предупреждением, божество разгневалось!
Фан Шу был в недоумении. Похоже, эта деревня давно потеряла связь с внешним миром, даже война, охватившая полстраны Кореи, им совершенно неизвестна, а японских захватчиков они приняли за карающих злых духов.
— А… а как насчёт тех нескольких семей?
— Эх… в одной семье шесть человек были злыми духами перерезаны горло, домашний скот и птица бесследно исчезли. В другой семье остались только старшая сестра и младший брат, они всё ещё дома соблюдают траур… эх.
Говоря это, староста давно уже потерял улыбку на лице.
— Вы ничего не слышали?
— Мой второй сын услышал шум, вышел с топором и увидел, как несколько тёмных теней скрылись в глубине леса.
— Несколько теней?! — Фан Шу сделал акцент на слове несколько. Вчера он тоже слышал от Лю Большого Меча, что число японских захватчиков, вероятно, не более десятка, но сколько точно, Лю Большой Меч не мог поручиться.
— Несколько злых духов тоже очень страшны!
Похоже, от этого старосты уже ничего не добьёшься.
По просьбе Фан Шу староста согласился отвести их посмотреть дома погибших.
Только выйдя за дверь, они столкнулись с женщиной, выходившей из бокового двора Цзян Миньчжуна. Присмотревшись, оказалось, что это одна из тех женщин, которые ранее окружили и обсуждали Е Цзинчжоу. Е Цзинчжоу и та женщина оба опешили. Женщина, смутившись, убежала. В дверях, прислонившись, стоял Цзян Миньчжун и с усмешкой смотрел на них, грудь распахнута, он поправлял белую с нефритовым отливом ленту на лбу.
Цзян Миньчжэн у двора уже надел одежду. Увидев, что они выходят, поспешно подошёл. Староста, казалось, очень не жаловал этого второго сына, снова отругал его пару раз, но всё же взял с собой. По пути тот время от времени оглядывался на Фан Шу, и каждый раз отец шлёпал его по лбу.
По дороге Хо Тайлин шёл вплотную за Фан Шу, оба перешёптывались.
Хо Тайлин, казалось, намеренно приближался так близко, что его дыхание щекотало ухо Фан Шу, и его низкий голос проникал в уши:
— Наложница, ты не заметил особенностей этой деревни?
Вот тебе раз, называть наложницей вошло в привычку. Здесь тоже неудобно было ругаться с ним, к тому же, кроме обращения, он говорил о деле.
— С момента входа в деревню до сих пор видел только стариков, слабых, женщин и детей. Кроме двух сыновей старосты, других молодых крепких мужчин нет… Братец тоже находит это странным.
Фан Шу в конце тоже хотел получить словесное удовлетворение: не давал ему говорить братец или братик, а он специально говорил.
Хо Тайлин:
— И ещё… по пути все эти люди перед старостой кланялись и пресмыкались. Разве наложница не считает… что этот староста похож на императора в своём саду? Женщины и наложницы в его доме тоже не похожи на тех, кто занимается тяжёлой работой, а двор у него самый большой. Посмотри, у многих других домов даже дырявые соломенные крыши…
Для Фан Шу это тоже было объяснимо:
— Даже такая маленькая деревня — это группа, у неё естественно есть свои правила, даже в животном мире есть иерархия, что в этом странного?
Хо Тайлин заметил, что Цзян Миньчжэн оглядывается на Фан Шу, поймал этот момент, обнял Фан Шу за талию, ещё ближе придвинувшись к его уху, сказал:
— Что наложница скажет, то и будет…
Фан Шу тоже весьма охотно попытался оттолкнуть его локтем, но тот поймал его руку, со стороны выглядело как любовная игра.
Как и ожидалось, реакция Цзян Миньчжэна была такой, как предполагал Хо Тайлин: он разозлился и снова получил взбучку от старосты.
— Что ты вообще делаешь?! — прошипел на него Фан Шу. Хотя они и не взяли с собой Эрляна, но вокруг были деревенские жители. Что подумают эти простые люди, если увидят такое?!
Хо Тайлин убрал руку, сказал:
— Разве ты не хороший братец?..
Эти слова хороший братец действительно лишили Фан Шу гнева. Он сердито бросил на него взгляд и отошёл к Е Цзинчжоу.
http://bllate.org/book/15514/1378221
Готово:
