Вэнь Сюаньцин присел рядом с Фан Шу, прислонившись к нему, и сказал:
— Раз уж речь о старшем брате, так в столице ведь не счесть сколько хрупких красавиц, почему же ни на одной не женился?
— А разве, позвав к себе, обязательно жениться? Неудивительно, что младший брат всё ещё петушок необстрелянный. Тебе бы, младший брат, тоже сходить во двор, одного заполучить, плоть свою просветить, а то вечно к господину Фану липнешь.
Вэнь Сюаньцина от этих слов чуть лицо не позеленело от злости. С Хо Тайлином у него не получалось и трёх слов сказать, чтобы не сцепиться.
— Господин Вэнь не так нравится девушкам, как господин Хо, — вынужден был вмешаться Фан Шу, чтобы сгладить ситуацию.
Он и правда не понимал, что в нём такого находили те девушки?
— Не нравится девушкам? Значит, нравится мужчинам? Ха-ха-ха!
Не только Вэнь Сюаньцин, но даже лицо Фан Шу слегка помрачнело.
Чэнь и Цао, проявив такт, не стали в их разговор встревать и отошли в сторонку.
Так и остались они втроём, уставившись друг на друга, будто сквозь туман пытаясь разглядеть, что у каждого на уме.
— Младший брат, иди сюда, садись рядом со старшим братом, — произнёс Хо Тайлин доброжелательным тоном, совсем как старший брат.
Вэнь Сюаньцин подошёл и сел рядом с ним. Хо Тайлин положил ему руку на плечо:
— Вот так-то лучше! Вечно к господину Фану прилипаешь — со стороны подумают, вы родные братья!
Вэнь Сюаньцин был даже несколько польщён таким обращением. Хо Тайлин редко бывал с ним так мягок, по памяти таких случаев было раз-два и обчёлся.
Первый раз — когда ему было восемь лет, в день, когда мастер привёл его в дом.
— Это и есть старший брат? — маленький Сюаньцин, похожий на фарфоровую куклу, смотрел на Хо Тайлина, тренировавшего стойку на руках во дворе.
Тот стискивал зубы, с лба катились градом капли пота.
На его шее на красной нитке висела нефритовая бусина размером с ноготь. В стойке на руках она раскачивалась у него перед глазами, под лучами солнца переливаясь мягким белым светом, не слепящим.
Первое впечатление было таким: старший брат очень красивый, с густыми бровями и большими глазами, сосредоточенный, волевой, умеющий терпеть.
И даже несмотря на то, что Хо Тайлин тогда не удостоил его взглядом, Сюаньцин с первого взгляда проникся к этому старшему брату почтением.
Мастер кивнул.
Ребёнок, обнаружив потенциального товарища для игр, всегда радуется, на время забывая о своём горе.
— А я… можно с ним поиграть?
— Нельзя. Не мешай ему! — холодно ответил мастер.
— О-о… — холодность мастера и разочарование вновь заставили Сюаньцина вспомнить о своём несчастье: родителей больше не было в живых.
Глаза не удержали слёз, позволив им скатиться по щекам.
Мастер лишь вздохнул:
— У тебя ещё будет возможность поиграть со старшим братом!
Мастер устроил его в одной комнате с братом. Сам Сюаньцин, уставший и измотанный, рано лёг спать. В то время старший брат ещё не вернулся в комнату.
Посреди ночи кошмар проник в его тело, затеял в его голове. Он увидел мать, всё лицо в крови, с выпавшими глазами, ползущую прямо к нему. И когда она уже почти коснулась его, он словно сорвался в бездонную пропасть, резко сел на кровати, тяжело дыша.
Маленький Сюаньцин ещё не успел как следует сообразить, как услышал приближающийся голос, ласковый голос.
— Кошмар приснился? — Маленький Сюаньцин протёр глаза, присмотрелся — у его кровати сидела фигура, совпадающая с той, что он видел днём.
— Старший брат?
— Угу!
— Уа-а-а! — этот плач маленького Сюаньцина застал маленького Тайлина врасплох.
— Не плачь! Если мастер придёт, будет ругаться! — маленький Тайлин растерялся, подскочил и зажал ему рот ладонью.
Маленький Сюаньцин мог только мычать, затем принялся бить и пинать маленького Тайлина руками и ногами.
Дети тоже чувствуют боль. Маленький Тайлин отпустил его.
— Не плачь… старший брат скорчит тебе рожу.
Маленький Сюаньцин вытер слёзы с глаз. В темноте он видел только, как старший брат что-то строит, но разглядеть его «рожу» было невозможно.
Тем не менее, он фыркнул, чуть не рассмеявшись.
— Ха-ха, не плачь, завтра рано вставать! — маленький Тайлин повернулся, собираясь вернуться на свою лежанку, но маленький Сюаньцин ухватил его за руку.
— Старший брат, мне страшно…
— Эх… — тот помолчал мгновение. — Старший брат посидит рядом, пока ты засыпаешь…
— Старший брат будет всё время со мной сидеть?
— Буду… теперь спи.
Нефритовая бусина на груди маленького Тайлина, словно жемчужина, светящаяся в ночи, испускала в темноте сочно-зелёное сияние, наполовину выглядывая из-за ворота одежды.
Только тогда маленький Сюаньцин спокойно закрыл глаза. Теперь у его кровати был страж, и он действительно проспал до самого утра.
Только вот этот старший брат ничего из этого не помнил, да и та бусина давно пропала.
Вэнь Сюаньцин взглянул на улыбающегося человека рядом с собой, и словно все прошлые неприятности рассеялись, остался лишь тот маленький старший брат, что сторожил его ночью.
— Разве у господина Хо нет какого-нибудь прозвища?
Услышав вопрос Фан Шу, Хо Тайлин усмехнулся уголком рта и убрал руку с плеча Вэнь Сюаньцина.
— Это просто обращение. Можно звать как угодно, лишь бы я знал, что это ко мне. Память у меня и так неважная, если ещё прозвищ много наберётся, я и не пойму, к кому обращаются. — Закончив, он даже фыркнул пару раз, словно смеясь.
Фан Шу рядом рассмеялся:
— Верно, верно! Господин Хо — человек понимающий.
— Да и не надо «господин Хо». Раз ты друг Сюаньцина, значит, и мой друг. Зови меня Тайлин.
— А? — оба остальных были шокированы.
Вэнь Сюаньцин подумал: с каких это пор его друг стал другом Хо Тайлина?
Он, конечно, хотел растопить лёд недопонимания с Хо Тайлином, но у льда же есть процесс таяния, как это вдруг сразу превратилось в тёплую воду?
Фан Шу подумал: а ведь ещё пару дней назад этот надзиратель Хо неотступно наседал, а теперь словно бы сам проявляет инициативу в налаживании отношений. Сегодня на корабле тоже…
Если это искренне, то не стоит опасаться скрытых козней с его стороны и его слуги, но…
Ладно, если бы он действительно хотел их смерти, ему незачем было бы так заморачиваться. Остаётся только действовать по обстоятельствам.
— Тайлин?
— Угу, Фуянь зовёт приятно. — В конце прозвучал беззаботный весёлый смех.
Рано утром следующего дня по войскам поползли приватные пересуды и сплетни.
Все как раз собирали вещи.
— Господин Хань прошлой ночью сам попросил кореянку!
Остальные несколько человек потупились, хихикая непристойно.
— В итоге господин Хань всю ночь допытывался о корейском языке, исписал целую тетрадь языковыми заметками!
Молодой солдат, услышав это, аж завистью проникся — вчера его торопили стоявшие сзади в очереди, в первый раз всё закончилось за две минуты.
— Неужели правда?! А я поглядел, та девка ещё ничего собой, есть на что посмотреть! Может, у книгочея мозги поехали?
— Вовсе нет! Коли уж о книгочеях, так господин Фан куда круче развлекался!
Вчера они не насытились зрелищем, теперь хотели наслушаться сплетен, все подначивали:
— Ну и как?!
— Господин Фан, его слуга и одна кореянка — все в одной комнате были! И девушка только что вышла из его покоев! Уходя, так и светилась вся — ох, вы только представьте, двое мужчин и одна женщина… ой-ёй-ёй!
— И это ещё не всё! Господин Вэнь посреди ночи, закутавшись в одеяло, прокрался в комнату господина Фана! Боюсь, там уже трое мужчин…
Все ахнули в унисон.
— Господин Хо вскоре после возвращения в комнату вышвырнул ту девку за дверь, так что лагерь Шэньцзи тем ребятам перепало!
— Разве господин Хо не тот ещё ценитель женской красоты? У него в столице женщин-то немало!
— В столице-то у него все страстные, красавицы, затмевающие города и государства! Этим кореянкам, конечно, не сравниться, наверное, с брезгливостью выгнал!
— Кстати, о красавицах, я считаю, господин Фан тоже очень видный мужчина!
Тот, кто стоял сзади, шлёпнул говорящего по голове:
— Да ты, парень, смел! На господина Фана заглядываешь!
— Да нет же! Сколько ни смотри на мужчину, интереса у меня к ним нет!! Говоришь такое мерзкое… — парнишка покраснел и отошёл в сторонку.
Фан Шу, поддерживая лоб, слегка шатаясь, поднялся и умылся водой, которую подал Эрлян, после чего почти полностью пришёл в себя.
Вчера, возвращаясь после купания, он столкнулся с тем, что Эрляна несколько солдат тащили записываться в ту весёлую очередь. Эрлян отбивался, но не мог применить силу, и был в полном отчаянии. Завидев вдали Фан Шу, он закричал во весь голос.
Фан Шу забрал его в свою комнату. Открыв дверь, он с изумлением обнаружил на кровати полураздетую девушку.
Подумал, что этот посол действительно предусмотрителен: не стал упоминать при всех, а тихо всё устроил, вроде как пощадил тонкую кожу этого книжника, жаль только…
Фан Шу нахмурился, вспомнив корейскому, которому учил господин Хань. Сам он знал лишь немного, только и смог сказать:
— Вон.
Девушка, и до того крайне нервная и скованная, услышав это, затряслась от страха, бросилась к ногам Фан Шу. Тот поспешно помог ей подняться, слыша, как она взахлёб выдаёт длинную тираду на корейском. Фан Шу разобрал лишь отдельные фрагменты.
Что-то про наказание, неудовлетворённость, смерть и тому подобное.
Фан Шу знаком велел Эрляну закрыть дверь. Поднял с пола одежду, накинул на неё — корейские летние ночи тоже довольно прохладные.
Девушка испугалась ещё больше, её трясло не переставая.
http://bllate.org/book/15514/1378030
Готово:
