— Кхе-кхе! — Хо Тайлин привлек всеобщее внимание. — Проигравший... должен понести наказание!
Можно было ожидать, что от Хо Тайлина добра не дождешься.
Теперь Фан Шу чувствовал себя свиньей, которую ведут на убой.
— Естественно, проиграл — подчиняюсь правилам! — Он потирал свою руку, покрасневшую от сжатия Чэнь Лайцюном, только что ему казалось, что кости вот-вот треснут.
Хо Тайлин поглаживал свою, казалось бы, колючую бороду:
— Что ж, позвольте мне, как судье, подумать...
— Старший брат, но вначале же не оговаривали ставок...
Не успел договорить Вэнь Сюаньцин, как Хо Тайлин его перебил:
— Я вижу, у господина Фана почерк красивый. Может... напишешь всем каллиграфический свиток?
— Каллиграфический свиток? И всё?..
Хо Тайлин и вправду был таким, как о нем говорили в легендах: то трижды жарко, то трижды холодно, нрав непостоянный.
Таких непостоянных людей Фан Шу боялся больше всего, ведь их никогда не понять, остается только держаться подальше.
В конце концов Фан Шу написал лишь одну строку: «Возвращающиеся гуси ныне писем не несут». Красивый почерк вызывал восхищение как у дилетантов, так и у знатоков.
В конце Хо Тайлин неожиданно сложил свиток и убрал его за пазуху:
— Очень понравился. Может, господин Фан подарит его мне?
Раз уж он уже убрал его за пазуху, Фан Шу, конечно, не мог отказать.
Отряд наконец достиг корейской территории. Вся группа, подобно старому коню у яслей, после почти дневных мучений на воде была измотана до предела.
Посол спешил их утешить:
— Раз прибыли в корейские земли, сегодня вечером устроим для всех банкет, чтобы смыть дорожную пыль, а завтра отправимся на соединение с господином Ма Гуем и остальными! Не будем медлить!
Подумав, что уже вечер и всё равно нужно найти место для отдыха, все единогласно согласились.
Посол привел их в огромный двор. Насколько огромный? Фан Шу лишь подумал, что даже на лошади от одного конца до другого потребовалось бы добрых полчаса. Вместить, наверное, мог человек десять тысяч.
Хотя двор и был большим, видимо, техника строительства домов и павильонов была не так развита, как в Великой Мин. Не было помпезности, всё просто: обычное желтое дерево, обычная черная черепица. Но для этих людей, ночевавших под открытым небом почти полмесяца, это было уже невообразимо.
Даже голодные богатые молодые господа сочли бы пампушку ароматной, не говоря уже о большинстве, кто отнюдь не был из богатых семей.
Поскольку Эрлян был простым солдатом, для него не нашлось места на корабле Фан Шу. Добравшись до места отдыха, Эрлян, избегая посторонних глаз, пришел в комнату к Фан Шу.
Обычно мрачный и озабоченный Эрлян с удивлением делился открытием:
— Впервые плыл на таком большом корабле! Вода в реке Ялуцзян такая прозрачная, прямо зеленая!
Он даже начал размахивать руками от возбуждения.
Фан Шу немного заразился его настроением, но также ощутил печаль. Парнишке не везло в жизни, она была похожа на отвар желтого лотоса, многие радости он успел упустить в прожитые годы.
— Где ты будешь ночевать?
— В западном дворе...
— Один?
Эрлян покачал головой. Дело было не в том, что он не любил толпу, просто так его легче могли обнаружить и раскрыть секрет.
— Человек десять, лежат в ряд.
— Тогда ночуй в моей комнате!
— Молодой господин...
Молодой господин не любил спать рядом с другими. Хотя они и жили вместе десять лет, количество раз, когда они засыпали в одном помещении, можно было пересчитать по пальцам.
Только в самых крайних обстоятельствах, например, когда в радиусе десятков ли нет ничего, кроме полуразрушенного храма, он соглашался лечь в одном зале с ним. Эрлян думал, что молодой господин, наверное, брезгует им.
Впрочем, несколько дней назад, когда почти десять тысяч человек спали на одном земляном возвышении, это, наверное, тоже можно было считать совместным сном с молодым господином.
— Не нужно, меня не обнаружат.
Фан Шу помедлил мгновение:
— Если что-то случится — сразу приходи ко мне!
Фан Шу взял маленький нож и сказал Эрляну:
— Помоги мне побрить бороду, корейскими ножами неудобно пользоваться...
Эрлян взял нож, осмотрел его с разных сторон, думая, как бы не поранить Фан Шу:
— Молодой господин, все говорят, волосы и кожа — дар родителей, обычно бороду не бреют. А ты, ученый, и вовсе не следуешь ритуалу.
Фан Шу опустил голову:
— Родителей уже нет в живых, к чему тогда держаться за эти устаревшие правила?
— Молодой господин...
— Ха-ха, не зря же вокоу любят называть нас бородатыми варварами — все мы, не любящие бриться! Мы не привередливы, а отращивать — легко чирья подцепить. Неудобно.
Эрлян принялся внимательно его брить. Он был очень осторожен и не оставил на лице Фан Шу ни единой царапины.
Снаружи внезапно поднялся шум, во дворе стало шумно и оживленно, оба вышли посмотреть, в чем дело.
За послом следовало множество женщин в длинных корейских одеждах, только на головах не было верхней одежды. Похоже, это были несчастные женщины — корейские куртизанки или служанки.
Солдаты рядом, не видевшие женщин больше полумесяца, теперь походили на самцов, готовых к спариванию.
Это были полковые куртизанки.
Всё для поднятия боевого духа войск.
В глазах тех женщин читался лишь ужас. Человеческие чувства универсальны, независимо от страны или народа. Фан Шу ощутил это, лишь нахмурился и захотел вернуться в комнату.
Возможно, выстроится очередь из нескольких десятков человек...
Фан Шу не мог ничего сделать, но и смотреть не хотел.
Но Вэнь Сюаньцин подошел:
— Брат Фан, пойдем на заднюю гору помыться! Там есть большой природный горячий источник!
Затем обратился к Эрляну:
— Эрлян, идем с нами! Фэн Чжи и Кун тоже там ждут!
Эрлян замахал руками:
— Вы идите, я как-нибудь сполоснусь!
И поспешно убежал.
Вэнь Сюаньцин хотел было догнать его, но Фан Шу остановил:
— Оставь его, пойдем сами.
Задняя гора была тихой, без яркого света фонарей и гомона голосов со двора. Бассейн был большим, клубы пара поднимались так густо, что не разглядеть людей в воде.
Войдя в воду, видимость стала крайне низкой, на расстоянии двух шагов не отличить человека от скотины. Вэнь Сюаньцин принес длинное полотенце, обернулся им. Фан Шу же не подготовился, просто вошел в воду в нижнем белье. Подумав, он осознал, что не менял его уже несколько дней.
Испытывая глубокое смущение, он захотел отплыть подальше от Вэнь Сюаньцина и остальных, направившись к другому краю бассейна.
— Ты сел на меня!
Мужской голос был низким, но не таким мягким, как у Вэнь Сюаньцина, в нем чувствовалась властность.
Фан Шу мгновенно отпрыгнул и поспешил отсесть в сторону.
Клубы пара окутывали всё, он видел лишь высокую мужскую фигуру неподалеку от себя, а где находятся Вэнь Сюаньцин и остальные — понятия не имел, будто в этом месте остались только они двое.
— Простите... господин Хо.
Вдруг Фан Шу услышал тяжелый вздох — сейчас этот человек взорвется.
Сделав глубокий вдох, тот произнес:
— Ладно, ты не нарочно.
Не то чтобы от тепла источников, но Хо Тайлину вдруг стало жарко в лице. Вода смыла с тела Фан Шу запах пота, и от него повеяло ароматом сандала. К сожалению, лишь на мгновение, а затем запах рассеялся вместе с паническим бегством его обладателя. Так вот он какой, когда испуган.
Остальные трое, услышав голоса, двинулись навстречу по пояс в воде горячего источника.
— Старший брат?
Вэнь Сюаньцин различил его силуэт и услышал недавний возглас Фан Шу.
— Угу, — неохотно отозвался тот.
— Мы лишь обмолвились при господине Хо, а он пришел...
Чэнь Лайцюн тоже не ожидал, что тот явится. При начальстве всегда чувствуешь себя скованно.
— Брат Фан, у тебя со старшим братом всё в порядке?
Вэнь Сюаньцин опасался, что они снова сцепится как иголка с ниткой.
— Всё в порядке...
Фан Шу подумал и сменил тему:
— Вода очень приятная.
— Угу, точно, чувствуется, как мышцы расслабляются и отдыхают.
Цао Ми нахмурился:
— Только серой немного попахивает, не нравится.
Чэнь Лайцюн хихикнул:
— Раньше слышал, что на горе Чанбайшань есть горячие источники, а сегодня не думал, что и в Корее смогу в них поплавать.
Все игнорировали Хо Тайлина в углу, пока он не подал голос:
— Еще слышал шум со двора. Что там происходит?
— Это...
Фан Шу мягко произнес:
— Господин посол прислал полковых куртизанок... Наверное, они возбуждены.
Слово возбуждены хорошо подытожило.
— А вы... почему не пошли?
В голосе Хо Тайлина звучала некоторая строгость.
Чэнь Лайцюну стало немного неловко:
— Дома жена есть! Не могу делать то, что ее обидит!
— Ха-ха-ха!
Хо Тайлин рассмеялся.
— Для мужчины вполне нормально иметь три жены и четыре наложницы, а сходить на сторону — и вовсе ерунда!
Услышав это, Фан Шу нахмурился.
http://bllate.org/book/15514/1378024
Готово:
