Хозяйка заведения поспешила подойти и сказала:
— Ваше превосходительство Хо Тайлин!
Фан Шу, стоявший рядом, тоже отчётливо расслышал это. Его улыбка застыла лишь на мгновение, затем вновь стала естественной. Он подошёл к Ли Чжэну и сказал:
— Можно найти и другую певицу. Главное, чтобы мы, два брата, могли побеседовать по душам!
Фан Шу дал Ли Чжэну возможность сохранить лицо, и тому оставалось лишь воспользоваться этим.
— Фуянь прав, — сказал он, приблизившись к хозяйке, — пусть позовут любую парочку стройных девиц спеть песенку, и дайте мне отдельный кабинет, рядом с тем, где сидит его превосходительство Хо.
Фан Шу в душе посмеялся над Ли Чжэном: тот по-юношески прямолинеен и наивен, не может открыто соперничать, зато исподтишка пытается ему досадить.
Войдя в комнату, они почувствовали запах благовоний. Фан Шу не любил такой аромат — слишком насыщенный. Он невольно сморщился.
Они сели друг напротив друга. Эрлян встал позади Фан Шу. Тот сказал ему:
— Выйди пока.
— Слушаюсь, ваше превосходительство.
В присутствии посторонних он всегда обращался к Фан Шу «ваше превосходительство».
— До этого я слышал, что Цинхуань кем-то занята, но чтобы самим его превосходительством Хо! — чем больше Ли Чжэн думал об этом, тем обиднее ему становилось.
Этого Хо Тайлина они не могли трогать, по крайней мере, пока что.
— Всего лишь актриса, стоит ли так серьёзно? — скрепя сердце терпя смесь запахов благовоний и пудры, Фан Шу налил Ли Чжэну чаю. — Не стоит вредить печени брата Жунлаю!
Ли Чжэн взглянул на двух девиц в комнате, перебирающих струны циня.
— Фуянь, ты не понимаешь. Смотри, эти две красавицы, правда?
Фан Шу бегло окинул их взглядом. Их тела были прикрыты лёгким шёлком, очертания изящны и соблазнительны, косметика наложена искусно. Затем он кивнул:
— Да, прелестные создания.
Ли Чжэн покачал головой.
— Но перед госпожой Цинхуань они — просто заурядная пудра и румяна! Именно она способна затмить все краски шести дворцов!
Фан Шу тихо рассмеялся.
— Теперь и мне стало любопытно.
— Эх, Фуянь, сказать по правде, ты и сам красив, но с Цинхуань сравнить нельзя. Одна — очаровательная, страстная, с тысячью оттенков; другая — нежная, как яшма, но твоя улыбка… в ней одна отстранённость!
В его словах не было похвалы, лишь пренебрежение.
Фан Шу опустил голову и нахмурился.
— Брат Жунлай, не шути так.
Если бы в детстве кто-то назвал его красивым, он бы избил этого человека так, что родная мать не признала бы.
— Ладно, оставим пустые разговоры. Ты говорил, что хотел о чём-то побеседовать?
На лице Фан Шу появилась горькая улыбка.
— Эх, всё из-за недавней бури вокруг дела о колдовской книге! Пару дней назад уже схватили нескольких шуцзиши, с которыми я вместе работал над исправлениями. Наверное, сейчас они ещё мучаются в тюрьме! Не знаю, когда очередь дойдёт до меня.
В душе Ли Чжэн ликовал, но на лицо напустил печальное выражение.
— Эх, Фуянь, но с тобой-то всё в порядке? Небо ясно и зряче, тебя не могут оклеветать!
Фан Шу в глубине души понимал, что пока он в безопасности, вероятно, благодаря Вэнь Сюаньцину. Но это ненадолго, нельзя просто сидеть и ждать своей участи.
— Да уподоблюсь твоим добрым словам! Но беспокойств не одно…
Фан Шу снова подлил Ли Чжэну вина и продолжил разговор.
— Слышал, что надзирающий военный министр Син Цзе вернулся в столицу больным. Беспокоюсь о ситуации на границе, — озабоченно сказал Фан Шу.
— Фуянь действительно переживает за безопасность страны…
Ли Чжэн думал, что тот продолжит говорить о нашумевшем деле о колдовской книге, но вместо этого он затронул несвязанную тему, что немного охладило его пыл.
Тот вовсе не переживал за страну — просто вынужден был говорить об этом из-за обстоятельств.
— Подъём и падение государства — ответственность каждого простого человека… Но этот военный советник-надзиратель… сложно всё описать словами!
Фан Шу прекрасно понимал, о чём тот думал, и сразу же подбросил наживку.
Ли Чжэн отставил бокал, заинтересовавшись.
Если Фан Шу скажет что-нибудь неосторожное, это обязательно можно будет использовать против него, наступить на хвост.
— Господин Син, будучи министром войны, за более чем год крупных и мелких сражений так и не добился существенного прогресса. Определённо, проблема в его военной стратегии!
Ли Чжэн рассмеялся и, глядя на него, спросил:
— Что касается войны на границе, кажется, Его Величество не уделяет ей много внимания. Наших войск меньше, чем у вокоу, большинство занято подавлением внутренних смут. К тому же, господин Ли Жусун, отражая нападение монголов, попал в засаду и погиб за родину. При таких обстоятельствах я считаю, что господин Син всё-таки выдающийся! А каково мнение Фуяня?
Надо признать, Ли Чжэн, когда напрягает мозги, кое-что соображает, но недостаточно.
Фан Шу снова отхлебнул вина, уже слегка захмелев. Как раз кстати, под хмельком.
— Военная стратегия требует знания себя и противника, требует сначала сразиться, а потом победить, требует контролировать других, а не быть контролируемым, требует благоприятного времени, места и гармонии среди людей. Раз уж войск недостаточно, нужно полагаться на тактику, поднимать боевой дух, разрабатывать правильные и неожиданные манёвры, менять реальное и мнимое! Всепобеждающий генерал никогда не бывает безмозглым храбрецом!
Выслушав эту тираду Фан Шу, он наконец понял: это же прямая критика министра войны как безмозглого храбреца!
— Фуянь и в военном искусстве весьма сведущ!
Фан Шу фыркнул.
— Наша армия — праведное войско, награды и наказания соразмерны, разве таких прыгающих шутов не прогонишь?
Ли Чжэн подумал: где тот обычно гибкий и дипломатичный Фан Шу, умеющий лавировать? Выпив немного воды забвения печалей, он показал своё истинное лицо! Отец ещё хвалил его, говоря, что он умеет сочетать напряжение и расслабление, но он ничем не лучше меня самого! В этом чиновничьем мире, где каждый чих нужно взвешивать, он передо мной так разоткровенничался!
Ли Чжэн похлопал его по щеке.
— Фуянь… ты немного пьян!
Тот был красен, взгляд блуждал.
— Ах ты парень… зря такая внешность пропадает!
Последнюю фразу Ли Чжэн произнёс тихо, рассчитывая, что никто не услышит.
Две певицы всё ещё играли, но Ли Чжэн от возбуждения не слушал их, а Фан Шу от волнения тоже не слышал. Неизвестно, клюнула ли рыба на крючок!
Но у двери послышались голоса:
— А это чей-то собачий холоп тут делает?!
Ли Чжэн вздрогнул. Хо Тайлин!
Сердце Фан Шу тоже забилось чаще. Он поднялся, поправил одежду.
Снова донёсся голос Эрляна:
— Ва… Ваше превосходительство Хо, здравствуйте!
— Какое там здравствуйте! Обслуживал своего барышню-господина, совсем одурел?!
Голос Хо Тайлина был низким и густым, даже ругательства звучали приятно.
Фан Шу сжал кулаки, лицо его покраснело ещё сильнее — от сдерживаемого гнева.
Эрлян умолк.
— Собака похожа на хозяина! Хозяин и слуга оба — тряпки безвольные! Видно, одного поля ягоды! Слова вымолвить не можешь?!
Послышался мелодичный женский голос:
— Господин, не стоит с мелкими людьми считаться! Гнев всё ещё не прошёл? Видно, я плохо вас обслужила!
Хо Тайлин, должно быть, был пьян, потому что не собирался уходить и продолжил наседать на Эрляна.
— Что? Твой господин в публичном доме гуляет, а ты за дверью караулишь?!
Даже Ли Чжэну стало это неприятно слушать. Хотя он и рад был посмеяться над Фан Шу, но ненавидел этого Хо Тайлина, отбившего у него любимицу. Враг моего врага — мой друг, и сейчас в душе он уже заключил союз с Фан Шу.
Ли Чжэн открыл дверь, намереваясь перед госпожой Цинхуань продемонстрировать свою храбрость и достоинство, но, увидев Хо Тайлина, его высокий рост и мощное телосложение, все заранее подготовленные гневные речи в его голове сложились в одну фразу:
— А, это вы, ваше превосходительство Хо!
С ноткой подобострастия.
Хо Тайлин был в тёмно-фиолетовой повседневной одежде, воротник слегка растрёпан, обнажая пятна на груди. Ли Чжэн снова возненавидел свою слабость.
Тот нахмурился.
— Господин Ли?!
Он снова взглянул на Эрляна, взял его за подбородок, повертел лицо вправо-влево, убедившись, что это действительно слуга того типа.
Он слегка склонил голову, заглядывая за голову Ли Чжэна в комнату, и увидел того мужчину в голубой одежде, медленно подходящего, с красным лицом, белая лента для волос развевалась у его бока во время движения. Он вышел из комнаты, не выказывая ни высокомерия, ни подобострастия, и поклонился Хо Тайлину.
— Приветствую ваше превосходительство Хо!
Он увидел рядом с Хо Тайлином ту самую госпожу Цинхуань. Действительно, неземная красота, к тому же с налётом вожделения после близости — настоящая роковая соблазнительница.
Хо Тайлин заметил, что тот, произнося его имя, смотрел только на Цинхуань, да ещё с раскрасневшимся лицом — отчего в нём вспыхнула безымянная ярость.
Цинхуань под этим взглядом стало немного стыдно, ведь репутация орхидеевого таньхуа была вполне заслуженной.
Фан Шу, видя реакцию Цинхуань, внутренне встревожился, отвернулся и посмотрел на Эрляна.
— Эрлян, что ты сделал, чтобы рассердить его превосходительство Хо?! Немедленно на колени!
Спрятанная за спиной рука Фан Шу сжалась в кулак — так проявлялась его внутренняя борьба.
Эрлян, услышав это, поспешно опустился на колени и несколько раз поклонился Хо Тайлину до земли.
— Если этот презренный человек проявил неуважение к вашему превосходительству, прошу вас не помнить зла на мелкого человека.
Фан Шу боялся, что Хо Тайлин продолжит придираться. Думал, что так нельзя, придётся и самому встать на колени.
http://bllate.org/book/15514/1377964
Готово:
