Хо Тайлин посмотрел свысока и сказал Эрляну:
— Что ты из себя представляешь, чтобы я на тебя сердился?! Псу, преграждающему дорогу, быстро уйти с пути!
Как говорится, бьешь собаку — смотри на хозяина. Каждое его слово явно было адресовано Фан Шу.
Эрлян поспешно поднялся и отступил за спину Фан Шу. Видя, как у молодого господина белеют костяшки сжатых пальцев, ему тоже стало не по себе.
Фан Шу с улыбкой склонился в поклоне.
— Благодарю ваше превосходительство Хо за великодушие.
Это был первый раз за несколько месяцев его службы чиновником, когда он заговорил с ним.
В душе Хо Тайлина поднялось отвращение. Этот человек всегда носит фальшивую маску, противно! Обняв Цинхуань, он развернулся и спустился вниз по лестнице.
В конце концов Ли Чжэн злобно произнёс:
— Этот Хо Тайлин — не человек! Прямо как психопат!
Фан Шу не придал этому значения.
— Возможно, он и правда такой!
По дороге домой Фан Шу с глубоким сожалением сказал Эрляну:
— Прости, что из-за меня ты подвергся унижению…
Голос Эрляна вновь обрёл некоторую тонкость, ведь понижать его ему было нелегко.
— Ничего, привык…
Фан Шу взял его за руку. Рука Эрляна была тоньше его собственной, но вся в мозолях, испещрённая следами двадцати пяти лет невзгод. Фан Шу попытался разгладить складки от этих мозолей.
— Я действительно бесполезен, из-за меня ты столько страданий перенёс!
Говоря это, его обычная маска рухнула, глаза слегка покраснели.
— Молодой господин! Если бы не вы, меня, наверное, уже волки съели! Что значит это по сравнению с тем? Всего лишь преклонить колени — а разве в обычных тренировках и тяжёлой работе мало приходилось колени преклонять?
Эрлян незаметно высвободил свою руку.
Фан Шу снова улыбнулся.
— Вот видишь, следуя за мной, ещё и тяжёлым трудом зарабатывать на жизнь приходится! Я же тогда говорил тебе уйти, а ты не ушёл!
Только перед Эрляном он мог раскрывать душу все эти годы. Они стали семьёй без кровных уз, он считал Эрляна родным младшим братом.
— Даже без тяжёлой работы мне всё равно нужно тренироваться…
— Когда я, молодой господин, взлечу высоко и добьюсь успеха, тогда одарю тебя великолепным домом и плодородными полями!
Фан Шу был немного выше него, обнял его за шею, и под звёздами они, смеясь, пошатываясь, шли дальше.
— Не нужно никаких великолепных домов и полей, лишь бы всю жизнь следовать за молодым господином!
Фан Шу почувствовал некоторую усталость.
— Следовать за мной… не к добру… рано или поздно ты перестанешь за мной следовать.
— Если не за вами, молодой господин, то куда же мне?
Эрлян сменил тему.
— О чём вы сегодня беседовали с тем гулякой-молодым господином?
Фан Шу пока не собирался ему рассказывать, боясь, что тот начнёт беспокоиться и замучает его вопросами.
— Ни о чём особом, просто подлизывался к нему. Последние дни дело о колдовской книге будоражит всех, люди в панике.
— Точно, именно чиновники из Министерства чинов шумят больше всех!
— Ладно, не будем об этом. Я сегодня ещё не практиковался в живописи! Да и официальные документы просмотреть нужно! Поскорее домой!
— Молодой господин… вам лучше не рисовать…
В этом у молодого господина совсем не было таланта.
Этот злопамятный чжуанъюань действительно не разочаровал Фан Шу. Он действительно рассказал об этом своему отцу, а тот, в свою очередь, сообщил в Секретариат, что Фан Шу высокомерен и невежлив, юн и легкомыслен, отчего господин Син на больничной кровати даже кровью харкнул.
Этого Фан Шу не ожидал, вот грех, мысленно несколько раз посочувствовал.
При дворе царила суматоха, никто не хотел ехать на ту пограничную линию фронта в качестве военного советника-надзирателя. Все как раз собирались объединиться и, раздувая пламя дела о колдовской книге, убедить императора назначить наследником престола Чанло.
К тому же, на поле боя в любой момент можно погибнуть. В эту эпоху, где ценили литераторов больше, чем военных, да ещё на поле боя, на которое император не обращал особого внимания, в случае смерти не получить ни славы, ни выгоды.
Левый вице-министр войны дружен с Чжао Чжигао, правый вице-министр войны дружен с Шэнь Игуанем. Вот те раз, оба неприкосновенны. И тут появляется человек, который может подставить себя под огонь, все очень обрадовались!
— Почему бы не отправить этого наглеца отражать японских пиратов!
Поскольку вышестоящих прикрывали свои покровители, левый и правый инспекторы военного ведомства один за другим подали доклады, опасаясь, как бы беда не перекинулась на них самих.
Всё это было довольно нелепо, но предложение единогласно одобрили. Даже господин Син, будучи при смерти, вскочил с постели:
— Экий щенок! Пусть едет!
Но это дело требовало одобрения императорской печатью. Хотя император не посещал утренние приёмы, работать всё равно приходилось.
Увидев это заявление о назначении, он удивился:
— Исполняющий обязанности министра войны — Фан Шу?
Спросил он у стоявшего рядом главного евнуха — Гао Ханя.
— Ваше Величество, это тот самый таньхуа, занявший первое место на дворцовом экзамене в этом году!
— Мы знаем. Но он всего лишь седьмого ранга составитель, как же он может исполнять обязанности на этой должности?
Император никак не мог понять.
— Впрочем, эти гражданские чиновники работают… и это тот старый хитрец Шэнь Игуань подал!
— Говорят, этот таньхуа — военный гений. Может, он и правда сможет быстрее завершить эту войну!
Этот высокомерный юноша во дворцовых слухах превратился в военного гения. Неизвестно, намеренно ли гражданские чиновники исказили информацию, но если да, то ради цели они, похоже, готовы на всё.
— Ситуация на фронте лишь временно зашла в тупик, наша Великая Мин непременно отразит этих прыгающих шутов!
Шэнь-цзун, подперев голову рукой, подумал мгновение, затем усмехнулся:
— Но я посмотрю, на что способен этот двадцатишестилетний молокосос!
Шэнь-цзун взял печать и поставил оттиск.
Императорский уполномоченный, назначенный Академией Ханьлинь, принёс императорский указ, объявив о назначении Фан Шу исполняющим обязанности министра войны с немедленным отправлением на поддержку военных действий, возглавив пять тысяч всадников из столицы.
Пять тысяч…? Эх, вроде бы довольно много.
Внешне Фан Шу оставался невозмутимым, но внутри у него всё переворачивалось. Его план действительно сработал! Но на настоящем поле боя действительно придётся жить, держа голову на плечах. Другого выхода не было. Если бы он, дрожа от страха, оставался составителем, неизвестно, сколько лет пришлось бы ждать, пока невестка станет свекровью. Лучше уж, дрожа от страха, пойти коротким путём!
Но как же сказать об этом Эрляну!
Выйдя за ворота Даминмэнь, он снова увидел Вэнь Сюаньцина, расхаживающего взад-вперёд. Тот, заметив его, быстро подошёл.
— Я слышал о твоём деле! Эх… не знаю, хорошо это или плохо!
— Господин Вэнь, что вы имеете в виду?
— С этим делом о колдовской книге я тоже не могу полностью прикрыть. Сегодня утром уже выписали ордер на арест, чтобы задержать тебя. Но как раз собирались действовать, как пришла весть об этом назначении, и ордер забрали обратно…
Фан Шу с облегчением выдохнул. Действительно, шея на лезвии ножа, висит!
— Разве это не хорошо?
В душе Фан Шу шевельнулось смутное дурное предчувствие.
— На фронте немного напряжёнка с огнестрельным оружием… Император издал указ, чтобы мой старший брат по школе тоже отправился… возглавить часть солдат лагеря Шэньцзи и некоторых стражников в парчовых одеждах. Похоже, император всё же придаёт этому значение.
— Старший брат по школе? Тот самый Хо Тайлин?
Лицо Фан Шу побелело.
— Так он ваш старший брат по школе.
Вэнь Сюаньцин кивнул. В душе Фан Шу застонал: сколько же ему теперь придётся терпеть придирок? Придирки — ещё куда ни шло. Боюсь, вернуться живым не удастся…
— Брат Фан, у меня здесь есть короткий меч.
Вэнь Сюаньцин достал его из-за пазухи и протянул Фан Шу.
— Держи для самообороны…
Фан Шу оттолкнул его руку.
— Господин Вэнь… это, я не могу принять. Разве на поле боя мне не выдадут оружие?
— Эх… давай сегодня вечером приглашу тебя и Эрляна поужинать! Я возьму с собой того живчика-младшего брата по школе, Вэй Гуана!
— Вэй Гуана?
— Да, брат Фан, наверное, видел его.
— Вспомнил… Благодарю господина Вэня за заботу!
— Перед людьми — господин Вэнь, а с глазу на глаз почему всё ещё господин Вэнь? Мы друзья, почему бы не звать меня Сюаньцином?
— Не стоит, не стоит. В душе я уважаю тебя как друга, но если привыкну так обращаться, не смогу перестроиться и это повредит репутации господина Вэня!
Это были искренние слова Фан Шу. Изначально он сблизился с Вэнь Сюаньцином с целью использования, но затем обнаружил его добрую натуру и не мог решиться втянуть его в эту грязь.
Вэнь Сюаньцин слегка смирился.
— Хм… брат Фан предусмотрителен.
— Тогда уж я угощу!
Вдали от центра боялся встретить знакомых, думал было пригласить их домой поужинать, но вспомнил, что Эрлян и так тяжело трудится.
— Что ты угощаешь! Годовое жалованье проиграл! Пожалуй, тебе и правда стоит в армии пожить, питаться за казённый счёт! Эрляну тоже нелегко, он и так не слишком крепок здоровьем… и ещё на нём всё держится!
Чем больше он говорил, тем больше Фан Шу осознавал, что живёт не по-человечески. Десять лет тяжёлой учёбы при свете холодной лампы, и всё равно не может обеспечить Эрляну спокойную жизнь.
Вэй Гуан и правда оказался своим парнем, мог болтать с кем угодно. Сказал, что на западной стороне города есть ресторан хунаньской кухни, братья тоже часто там едят, там народу немного, далеко от дворца, вряд ли встретишь коллег.
Вчетвером они и отправились туда. Хозяйкой заведения была дама бальзаковского возраста, элегантная и обаятельная, с родинкой в уголке рта, придававшей ей особый шарм. Вэй Гуан, увидев хозяйку, едва мог двигаться с места.
http://bllate.org/book/15514/1377972
Готово:
