Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Цин Лань медленно открыла глаза. Она осторожно вытащила руку, на которой лежала голова её спутницы, подложила ей под голову подушку и, соблюдая предельную осторожность, перевернулась и слезла с кровати.
На улице было ещё не полдень, но народу уже становилось больше.
Женщина лежала на боку на кровати, её ресницы слегка трепетали, а на щеках из-за глубокого сна играл лёгкий румянец.
Цин Лань повесила длинный меч на пояс и, постояв некоторое время у кровати, глядя на неё, мягко наклонилась и с нежностью поцеловала её в щёку. Та что-то пробормотала и вся съёжилась.
Вероятно, в одеяле ещё сохранялся запах другого человека, поэтому она спала очень спокойно.
Молодая фехтовальщица изогнула уголки губ, и в её прозрачных, как стекло, глазах мелькнула уникальная нежность. Она подняла руку, поправила для неё одеяло и бесшумно вышла из комнаты.
Говорила, что не пойдёт, но на самом деле всё равно переживала.
Храм Циншуйсы находился недалеко от постоялого двора, при быстрой ходьбе можно было добраться менее чем за два кэ. Сегодня был пасмурный день, и ветер, дувший на тело, был ещё прохладным.
Монахи в храме, казалось, не удивились, увидев посетителя; должно быть, Чжоу Цинь специально что-то сказал. Монах-проводник повёл её через бамбуковую рощу на задней горе и остановился перед соломенной хижиной.
Из хижины доносился звук флейты, привлекавший летающих птиц в лесу.
Монах сложил ладони вместе, произнёс буддийскую мантру и сказал:
— Этот маленький монах проводит благодетельницу только до этого места.
— Благодарю, — она слегка кивнула, подошла и постучала в дверь.
Звук флейты на мгновение прервался; человек внутри явно услышал звук, но мелодия, которую он играл, не прекратилась.
Цин Лань опустила взгляд, подняла руку и открыла дверь соломенной хижины.
Лоховник в беседке рос пышно, очевидно, его посадили много лет назад. Мужчина, прислонившись к стволу, казался худым и одиноким.
Вероятно, услышав шаги, он наконец опустил короткую флейту в руках и тихо сказал:
— Пришла? Я думал, ты не придёшь.
Цин Лань остановилась под деревом, поколебавшись, произнесла:
— Прости.
— За что извиняться? — Он обернулся и посмотрел на женщину под деревом, с горькой усмешкой покачал головой. — Приказ тогда отдал Бай Цзышу, задание приняла Ши И, какое это имеет отношение к тебе?
— Ты всё ещё ненавидишь нас, — она прищурилась и тихо сказала, но в её тоне была уверенность.
— Ненавижу? Не скажи, прошло столько лет. — Он вертел в руках давно потрёпанную короткую флейту и глубоко вздохнул. — Пришла ко мне из-за вчерашнего дела? Разве я не говорил тебе не лезть в эту грязную воду?
— Дела Дворца Цзитянь действительно не моя забота. Но… — в её глазах мелькнула искра, — что это был за механизм?
Она не разбиралась в искусстве механизмов. В тот момент было темно, и почти невозможно было запомнить, как именно другой человек разблокировал механизм, увидев это только один раз.
Но она разблокировала его.
Не потому что что-то запомнила, а потому что этот метод работы с механизмом был ей слишком знаком.
Это была механика Мокэ.
— В усадьбе есть нечистые на руку, вы это знаете, — Чжоу Цинь спрыгнул с дерева и бросил ей свёрнутый кусок пергамента, вынутый из-за пазухи. — То, что ищет Дворец Цзитянь.
— Парень из Клана Тан не слишком силён в кунг-фу, но его механика — первоклассная. — Он налил чашку вина, выпил залпом и указал на тот пергамент. — Схема механизма.
Она развернула пергамент и невольно нахмурилась.
— Кто-то украл эту схему. Дворец Цзитянь хочет её вернуть. — Он многозначительно взглянул на человека перед собой. — Отношения между молодым господином Гу и тем парнем из семьи Тан… не совсем обычные.
Когда Су Няньсюэ проснулась, она никого не увидела. Она потерла глаза, в её взгляде и на лице ещё читалась сонливость.
За окном уже царил шум людских голосов, свет, хлынувший при открытии окна, был ослепительным.
Она прищурилась, стараясь привыкнуть к яркости, и вдруг услышала звук открывающейся двери.
Молодая женщина, стоявшая против света, увидев, что та обернулась, помахала едой в руке, и уголки её губ растянулись в улыбке.
— Проснулась? — Она ступила в дверь в мягком свете, её голос был тёплым. — Иди есть.
Су Няньсюэ тихо рассмеялась, подошла, обняла её сзади за шею и беспорядочно прижалась к ней, в её голосе ещё звучала гнусавость от только что пробудившегося сна.
Цин Лань похлопала её по щеке, в её стеклянных глазах играли водяные блики.
По сравнению с этим, в Дворце Цзитянь всё было вверх дном.
Тан Минчуань, ругаясь и ворча, развернул пергамент, ему лишь немного не хватило, чтобы разнести вдребезги всё на столе.
— Все, кто ходил прошлой ночью, погибли, а теперь то, что мы искали, благополучно вернули! Что это вообще такое!
Гу Юань поднял на него взгляд, опустил чашку чая в руках и сказал:
— Кто-то вмешался.
— Конечно, я знаю, что кто-то вмешался! — Тан Минчуань фыркнул. — Вопрос в том, кто этот человек и почему он нам помогает? На этом свете пироги с неба не падают.
— Действительно, — он мельком взглянул на человека рядом, и в его глазах на миг промелькнуло сомнение. — Боюсь, ты вчера ещё и избил этого человека.
— Ты про них? Ты что, шутишь?
— Вполне возможно. — Он раскрыл веер в руках и тихо сказал:
— Похоже, нам придётся пойти к ним с визитом.
— И это ваша манера приходить с вопросами? — Цин Лань взглянула на учеников Дворца Цзитянь, стоявших снаружи постоялого двора, и, обняв меч, оттянула Су Няньсюэ за себя.
В эти дни в мире боевых искусств приходило и уходило много людей, обитатели постоялого двора, вероятно, уже привыкли к этому и, естественно, не находили ничего странного.
Но фамильные узоры, которые носили эти люди, были знакомы людям мира боевых искусств.
— Ранее я не спросил имени девушки, позволите ли вы мне спросить его сейчас? — Гу Юань махнул рукой, веля остальным выйти. На его лице больше не было той улыбки, что была в предыдущие дни, он выглядел крайне серьёзным. — Этот пергамент… девушка поручила вернуть его?
— Моя фамилия Цин, односложное имя Лань. — Цин Лань легко потеребила эфес меча, её рука сжимала рукоять. Она смотрела на глаза собеседника, полуприщуренные, тень в их глубине уже потемнела, острая, как у орла. — Вещь отправила я, но нашёл её не я.
— А кто же тогда?
— Если хотите его найти, храм Циншуйсы в пригороде. — Она словно тихо фыркнула. — Дворец Цзитянь послал столько людей и не смог найти эту вещь, у меня нет таких способностей.
Гу Юань нахмурился:
— Почему он помогает нам?
— Этот вопрос вы должны задать ему, а не спрашивать меня здесь. — Цин Лань взглянула искоса на Тан Минчуаня. — У вас ещё есть дело?
— Есть. — Он встал, внезапно сложил руки в приветствии и поклонился. — Это дело гораздо сложнее, чем вы думаете, это не та ситуация, когда всё заканчивается с возвращением чертежей. Поэтому… не могли бы вы, девушка, оказать помощь?
— Есть ли у меня причина помогать вам?
Гу Юань плотно сжал губы и сказал:
— …Считайте это моей просьбой. Вы двое пришли сюда, чтобы участвовать в Собрании мира боевых искусств в сентябре, верно? Сейчас ещё рано, это не задержит вас. После завершения дела вы двое станете почётными гостями моего Дворца Цзитянь. Неважно, с чем вы столкнётесь в будущем, пока я здесь, в мире боевых искусств никто не осмелится тронуть вас двоих, включая Ланьлин.
Ходили слухи, что Дворец Цзитянь и Семья Се не в ладах, судя по всему, это правда, даже давая торжественное обещание, он сначала упомянул Ланьлин в качестве гаранта, действительно между ними есть неприятности… Су Няньсюэ, стоя сзади и слушая его слова, невольно задумалась. Хотя она и не питала симпатии к методам этого человека, репутация Дворца Цзитянь, держащего слово, была широко известна. Он, молодой господин дворца, осмелился дать такое обещание, а это значит, что он обязательно его выполнит.
Если согласиться, то даже если на Собрании мира боевых искусств что-то случится, будет дополнительная защита?
Нет, это не факт. В худшем случае, осмелятся ли они одной силой противостоять всему правому пути мира боевых искусств? Пожертвовать положением в правом пути ради репутации — эта сделка, как ни посмотри, убыточна.
— Я отказываюсь. — Цин Лань решительно покачала головой. — Молодой господин Гу, многие из ваших людей погибли, не так ли? Ради вашего обещания можно будет заплатить, возможно, нашими собственными жизнями. Если бы на вашем месте, заключили бы вы такую сделку?
Конечно, нет, ничто не важнее человеческой жизни. Сердце Гу Юаня упало. Этот результат, на самом деле, был в пределах его ожиданий. Мимолётная встреча, они уже проявили крайнее великодушие, вернув им чертёж, у него не было причин заставлять их делать что-либо, и он не мог так поступать.
Он считал себя не благородным мужем, но и презирал использование подлых методов для совершения благородных дел.
— В таком случае, я не буду настаивать, — сказал Гу Юань. — Но за то, что девушка вернула схему, я всё же должен выразить благодарность. Вместе с предыдущим случаем с А-Чуанем мой Дворец Цзитянь должен вам два одолжения.
Цин Лань не ответила, вместо этого взглянула на Тан Минчуаня рядом и резко сменила тему:
— Когда Клан Тан связался с Дворцом Цзитянь?
http://bllate.org/book/15509/1377774
Готово:
