— Эй, девушка, так рано проснулась? Примерно через два часа мы причалим, — лодочник, заметив молодую женщину, откинувшую занавеску каюты, улыбнулся и поздоровался. — А где вторая? Э-э, там есть тёплая каша, если голодна, поешь, на лодке ничего особенного нет, потерпи.
— Время ещё раннее, можно отдохнуть ещё, — Цин Лань присела, зачерпнула пригоршню речной воды и плеснула себе в лицо. Мокрые пряди волос капали водой.
— Спасибо. Мы сейчас уже к северу от реки?
— М-хм, точно вошли в район к северу от реки. Как причалим, можно будет по главной дороге добраться до Цзянлина. Девушка, похоже, хорошо знакома с водными путями, бывала здесь раньше?
— Лишь проезжала один раз, — она нашла миску и палочки, налила каши, кивнула лодочнику и, взяв миску, склонилась, чтобы войти в каюту.
Небо ещё не совсем рассвело, тусклый свет масляной лампы освещал небольшой участок каюты. Лежавшая там фигура смутно открыла глаза, увидела её входящую и, в полусне, подползла, обняла её за талию и прижалась.
— Эй, у меня в руках же что-то есть, — Цин Лань поспешила поставить миску и легонько положила руку ей на плечо. — Если хочешь спать, поспи ещё, время ещё раннее.
Та в её объятиях покачала головой, не отпуская, и издала сонное хныканье.
Цин Лань ничего не могла с ней поделать, лишь беспомощно села рядом и протянула руку, чтобы помассировать ей виски. — Как простуда?
Чанъань находится на севере, северяне не сильны в плавании, морская болезнь не редкость, но раньше она, казалось, не испытывала особых проблем. Путь от Линьаня до Цзянлина действительно удобен водным путём, поэтому и выбрали лодку.
Кто мог подумать, что в последние дни возникнут проблемы.
— Уже почти ничего, если говорить об этом, так это всё из-за тебя, — Су Няньсюэ просто улеглась у неё на коленях, потянулась, чтобы ущипнуть её за щёку, и тихо фыркнула. — Вышла ночью на ветер дуть.
А разве не ты сама хотела?.. Цин Лань мысленно покритиковала, но не стала разоблачать. Если бы не она, не стала бы она тащить её ночью смотреть на речной пейзаж. Это же она сама сказала, что не бывала в Цзинчу и хочет посмотреть. Ночной ветер вызвал простуду, да ещё и напугала лодочника, чуть было не заставив причалить, чтобы найти врача.
— Раньше не замечала, что ты такая беспокойная, — пробормотала она тихо, но рука, массирующая виски, оставалась нежной.
Су Няньсюэ, конечно, услышала, но ничего не ответила. Она закрыла глаза, затихла на мгновение, затем сказала:
— А что означают эти песенные напевы? Ты понимаешь?
— Нет, — Цин Лань прислушалась на мгновение и покачала головой. — В землях Чу на расстоянии десяти ли уже другое наречие. Я здесь раньше не бывала, естественно, не понимаю. И к тому же, слишком далеко.
Можно лишь смутно уловить общий смысл, даже если бы поняла, то лишь примерно.
— На расстоянии десяти ли уже другое наречие... Цзянлин далеко от ваших мест? — Она моргнула, полуиспытующе спросила.
Никто не знает, где находится настоящая Горная усадьба Мокэ, кроме самих Призрачных Служителей. Она из Цзинчу, Мокэ... наверное, в Цзинчу?
— Не очень далеко, на лошади или лодке дня два-три, — Цин Лань, конечно, понимала, о чём та спрашивает. Она прекратила массировать ей виски, задумчиво начала:
— Но попасть туда... сложно.
— Хм? Почему?
— Вокруг обрывы, единственный проход — это ловушки, — она потрепала её по волосам и предложила ей сесть. — Тот, у кого плохое искусство лёгкого шага, не сможет выбраться. Что касается посторонних, желающих войти...
Она потупила взгляд, вздохнула и сказала:
— Практически невозможно. Есть правило: нельзя произвольно приводить посторонних. В противном случае — наказание.
Она не сказала, какое наказание, значит, сейчас об этом не стоит говорить. Су Няньсюэ не стала дальше расспрашивать, сменив тему:
— А твой брат знает, что ты возвращаешься?
— Знает, — Цин Лань пододвинула к ней ещё тёплую кашу, подперев щеку, смотрела на неё. В её светлых глазах читались сложные чувства. — Но вряд ли он придёт на Собрание мира боевых искусств.
В конце концов, среди добрых сил мира рек и озёр не один человек знает его лицо. Все эти годы не поднимали вопрос, во-первых, потому что Ланьлин из-за сохранения лица не хотел признавать поражение от этой еретической нечисти, а во-вторых... наверное, никто не хочет по-настоящему ссориться с Призрачными Служителями. Если открыто вывесить награду за его голову, кто может гарантировать, что его собственная голова останется на плечах до следующего дня?
То, что они не говорят, не значит, что не боятся.
Один Призрачный Служитель, возможно, не страшен, но если действительно разозлить, кто захочет столкнуться с таким количеством убийц, скрывающихся в тени?
— Вы с ним не похожи? — Она сделала глоток каши, тихо спросила.
— Не похожи. Он больше похож на маму. Возможно, единственное сходство... это глаза, — Цин Лань, казалось, что-то вспомнила, слегка тронула губы, в глубине глаз промелькнула лёгкая теплота. — Но манера поведения больше похожа на отца.
— Твои родители... что именно случилось?..
Глава Призрачных Служителей и глава Чёрного Орла... что же могло случиться?..
Видимо, не ожидая такого вопроса, Цин Лань на мгновение замерла, сжала губы и сказала:
— Была слишком маленькой, не помню подробностей. Но знаю, что связано с Северной границей.
Северная граница? Опять Северная граница... Су Няньсюэ невольно нахмурила брови. Сейчас ей ещё нет двадцати, значит, это было больше десяти лет назад... больше десяти лет назад, Северная граница, точно! Та битва с Северной Янь! Внезапное нападение яньбэйцев на заставу Яньлин, недостаток войск на северной границе, двор подозревал, что клан Ло достиг слишком больших заслуг и отказывался отправлять подкрепления, чуть не потеряли заставу Яньлин. Если бы не...
— Что такое? — Заметив её изменившееся выражение лица, Цин Лань нахмурилась.
— Ничего... вспомнила кое-что, — она покачала головой, нахмуренно посмотрела на сидящую перед ней девушку, глубоко вдохнула и протянула руки, обняв её за плечи.
Та битва была слишком кровопролитной... глава клана Ло пал в бою, тогдашняя старшая сестра Цинхэ, когда приняла титул маркиза Цзинъань, было всего пятнадцать, верно? Не говоря уже о нынешнем маркизе Цзинъань Ло Цинцзэ... и ещё, папа тоже из-за той битвы... Она не думала, что дело родителей Цин Лань тоже связано с этим.
Сколько же людей погребла та битва...
Цин Лань молча поглаживала её распущенные за спиной длинные волосы, в глазах застыла мягкая нежность.
Она повернула голову, поцеловала её в макушку и сказала:
— Всё хорошо, в конце концов, это всё уже прошлое.
Ничто не важнее настоящего.
Снаружи солнечный свет постепенно усиливался. К тому времени, как лодка причалила, было почти полдень.
Снаружи шумно и многолюдно, что заставило двух девушек, которые за эти дни слышали лишь звук ветра и речного берега, почувствовать себя словно в другом мире.
Цин Лань заплатила серебром и, взяв её за руку, вытянула на берег.
До Собрания мира боевых искусств оставался больше месяца, от этого места до Цзянлина всего три-четыре дня, торопиться не стоит, но... её взгляд скользнул в сторону, затем остановился на поясных жетонах, висящих на поясах у группы людей.
— Дворец Цзитянь из Лошуй, — Су Няньсюэ, конечно, тоже заметила фамильные узоры на жетонах этих людей, с беспокойством посмотрела на Цин Лань.
Та же лишь взяла её за руку, склонила голову, подмигнула ей, слегка тронула губами и сказала:
— Не смотри, пошли.
Возможно, из-за Собрания мира боевых искусств, даже сейчас, когда время ещё раннее, людей в маленьком городке было заметно больше, чем обычно.
— Гость, ваши блюда.
— Благодарю, братец, — Су Няньсюэ слегка кивнула ему, затем взгляд снова упал на сидящую напротив девушку. — Что такое?
Цин Лань оглянулась на неё и сказала:
— Ничего, просто кажется немного странным.
— Хм? — У неё во рту была еда, она могла лишь сначала промычать, проглотив, сказала:
— Ты имеешь в виду дворец Цзитянь?
Главный храм дворца Цзитянь должен быть в Лошуй. Хотя район к северу от реки тоже в пределах досягаемости, но в целом управлять здесь особо нечем. Сейчас представители различных школ речного и озёрного мира ещё не должны были выдвигаться, почему же они уже прибыли? Нельзя сказать, что это не странно.
— Шесть лет назад люди из дворца Цзитянь тоже присутствовали?
— Нет, — Цин Лань покачала головой, взяла палочки и положила себе еды. — Они не ладят с семьёй Се и сектой Чунмин, тогда приглашение, конечно, отправили, но люди не поехали.
— Почему не ладят?
http://bllate.org/book/15509/1377733
Готово:
