— М-м... Значит, ты знаешь, кто она? Я имею в виду, помимо Чёрного Орла. — Шэнь Наньинь усмехнулась, уголки губ приподнялись. — Ведь Цин Лань тоже говорила, что её отец — хань. Думаю, супруг старшей Цин тоже не обычный человек, верно? Связанный с Чёрным Орлом, ещё и внушающий почтение пограничным войскам... Человек из чиновничьих кругов?
— Можно сказать и так. — Су Няньсюэ отвела вопрос в сторону. Согласно тому, что сейчас рассказала ей Цин Лань, Призрачные Служители определённо связаны с императорским двором, так что это не совсем ложь.
В конце концов, Шэнь Наньинь отличалась от неё. Будучи представительницей одной из праведных семей мира боевых искусств, она, хоть и верила, что, узнав некоторые детали, семейные устои Шэнь позволят понять: Горная усадьба Мокэ — не злодеи, но всё же трудно было бы заткнуть рты болтунам. Знатной семье, находящейся на виду, если открыто связываться с Призрачными Служителями, слюна праведников мира боевых искусств могла бы захлестнуть насмерть.
Для её же блага лучше сказать позже. А когда именно — пусть решает сама Цин Лань.
Шэнь Наньинь не выразила сомнений, лишь с пониманием кивнула:
— Понятно. Но она же младше меня по возрасту... Кто в чиновничьих кругах настолько могущественный...
— Чиновничьи круги куда сложнее мира боевых искусств. — Су Няньсюэ лишь мягко покачала головой. — Некоторые вещи не выставляются напоказ. Взгляни на легендарную конницу Молин — разве кто-то знает, в чьих руках она на самом деле?
— Верно...
Как раз когда она хотела спросить ещё что-то, со двора донёсся звук шагов.
Цин Лань держала в руках несколько свёртков в масляной бумаге. Подняв взгляд на двух человек в беседке, она приподняла бровь и бросила один из свёртков в сторону Шэнь Наньинь.
Та поспешно поймала его и, развернув, уловила носом аромат.
— Пирожные из ресторана Сичуньлоу?
— Угу. — Цин Лань положила вещи на каменный стол в беседке, развернула упаковку, протянула кусочек Су Няньсюэ, а затем сунула один в свой рот, невнятно пробормотав:
— Ранее слышала, что они неплохие, вот и сбегала. У тебя сегодня свободно?
Не могли бы вы две не задавать абсолютно одинаковые вопросы... Уголок рта второй госпожи Шэнь дёрнулся, она фыркнула и засунула себе в рот сладкий пирожок из свёртка.
— Разрешается только тебе целыми днями бегать в комнату Няньсюэ, а мне нельзя прийти проведать?
Цин Лань на мгновение опешила, не сразу поняв, на что та намекает.
Су Няньсюэ с сожалением улыбнулась:
— Я сказала ей о наших с тобой... м-м...
Услышав это, молодая фехтовальщица приподняла бровь, взглянула на сидящую на перилах надувшуюся особу и вдруг беспечно рассмеялась:
— В других делах не замечала за тобой такой скорости реакции, а в таких вещах оказалась неожиданно проницательной.
Эти слова... намекали, что она сама напрашивалась, чтобы эти двое... У неё задёргалось в скуле, и даже вид, с которым она ела сладкий пирожок, казался скрежещущим зубами.
— Хм, только сейчас сказала мне, совсем не по-дружески! — Шэнь Наньинь с видом полной правоты ткнула пальцем в свёртки на столе. — Мне всё равно, одного набора пирожных недостаточно.
— И что ты хочешь?
— Сичуньлоу! Я разорю тебя!
— У меня денег хватает. — Цин Лань широко раскрыла глаза и так заявила. — К тому же, объесться самой себе же хуже, разве нет?
...
И вот ранним утром слуги дома Шэнь поблизости услышали полный сил гневный вопль их второй госпожи:
— Цин Лань!! Хочешь подраться?!
Су Няньсюэ с трудом сдерживала смех, дёрнула Цин Лань за рукав, намекая, чтобы та больше не дразнила Шэнь Наньинь.
Цин Лань невинно посмотрела на неё, легонько кашлянула, развела руками и искренне произнесла:
— Ты уверена, что хочешь со мной драться? По-моему, это не лучшая идея.
Смысл был ясен: ты не сможешь меня победить.
Шэнь Наньинь глубоко вдохнула, взглянула на Су Няньсюэ, которая так и не смогла сдержаться и согнулась от смеха, и с горечью воскликнула:
— Няньсюэ! Ты её не уймёшь?
— Я с ней не справлюсь. — Су Няньсюэ вытерла слёзы, выступившие от смеха, и указала на то, что та держала в руках. — Ешь, пока не остыло. Кончишь — потом и расправишься с ней.
А рядом стоявшая девушка, с кусочком облачного пирожного в зубах, со светлыми глазами, ясными до чрезмерности, и вправду выглядела так, будто ничего не произошло.
Су Няньсюэ дёрнула её за полу одежды, приблизилась к уху и прошептала:
— Но Наньинь напомнила мне: ты тогда развернулась и сбежала, а я с тобой ещё не рассчиталась.
Лицо Цин Лань застыло, она поспешно отвернулась.
Пропала... Как она могла забыть про эту историю...
Но, несмотря на шутки, Шэнь Наньинь не забыла и о серьёзных делах.
— Куда вы отправитесь дальше?
Су Няньсюэ взглянула на девушку рядом и, увидев её лёгкий кивок, ответила:
— В Цзянлин.
— В Цзянлин? — Шэнь Наньинь не без удивления посмотрела на Цин Лань, на мгновение задумалась. — Собрание мира боевых искусств? Ты будешь участвовать? Ради... Травы Возвращения Покоя?
— Угу. — Цин Лань проглотила пирожное во рту, кратко пояснив:
— Чтобы спасти человека.
— Понятно, почему ты вернулась... — Она потёрла подбородок, затем добавила:
— Но для участия нужны рекомендательные письма. У тебя есть? Если нет, я могу попросить отца дать тебе?
— Спасибо, но не надо. Я уже взяла, когда возвращалась ранее. — Цин Лань покачала головой, во взгляде её мелькнула тень беспокойства. — Клану Шэнь тоже не избежать поездки, верно?
— Это да, но я поеду просто посмотреть. Если говорить о выходе на арену — это брату придётся. — Она не заметила скрытых эмоций во взгляде собеседницы, продолжая сама с собой:
— Думала, на этот раз всё снова сведётся к формальностям от каждой семьи, максимум — определится победитель среди будущих глав следующего поколения. Но если ты вот так вмешаешься, думаю, будет интересно.
По крайней мере, насколько она знала, в тот раз Се Чансюань ведь не был ей соперником? Мастерство её собственного старшего брата и Се Чансюаня, должно быть, примерно равно. Если сравнивать скорость, может, он и продержится против Цин Лань подольше, но в драке определённо не победит. Эти двое уже были выдающимися среди молодёжи праведного мира Срединных равнин. Хотя те, кто сильнее их, не отсутствовали, но по сравнению с Цин Лань... пожалуй, всё же уступали.
В той дуэли с её отцом, хоть она и была остановлена по обоюдному согласию, нетрудно было заметить, что мастерство Цин Лань ещё страшнее, чем кажется на поверхности.
Такое умение, без сомнения, первое среди молодого поколения.
— Когда вы отправляетесь?
— Через несколько дней. — Су Няньсюэ, естественно, знала, о чём беспокоилась Цин Лань. Она утешительно положила руку на руку девушки, лежавшую на каменном столе. — Эти дни спасибо тебе. Ты ведь поедешь со старшей Шэнь и остальными, да?
— Угу, так что сейчас ещё рано. — Шэнь Наньинь задумалась на мгновение. — Но если вы хотите добираться туда, попутно осматривая окрестности, то выезжать сейчас как раз хорошо. Цзянлин уже в землях Чу, я помню, Цин Лань, разве ты не из Цзинчу? Выходит, возвращаешься на родину, верно?
— Цзинчу так велика, в Цзянлине я и вправду бываю нечасто. — Цин Лань с улыбкой покачала головой. — Твой талант в боевых искусствах неплох, но не ограничивайся только семейным фехтовальным искусством клана Шэнь. Фехтование мертво, человек жив. В поединках больше включай голову, внутренняя сила — не единственный путь к победе. Со временем, возможно, Се Чансюань и не станет твоим соперником.
— Ты так говоришь, будто он остановится в развитии. — Хотя она понимала добрые намерения собеседницы, но всё же с улыбкой огрызнулась. — Я понимаю, спасибо. Но, пожалуй, мне никогда с тобой не сравниться.
Усердие, конечно, важно, но она также понимала: талант этой девушки ей определённо не превзойти.
— В таком случае, увидимся в Цзянлине. — Цин Лань опустила взгляд на Су Няньсюэ, уголки губ приподнялись в улыбке. — Если к тому времени ты сможешь выдержать под моими руками тридцать приёмов, я научу тебе одному приёму лёгкого шага моей матери, как насчёт?
— Хорошо! Решено!
— Решено. — Юная фехтовальщица с улыбкой кивнула, нефритовая кисть у пояса под лучами солнца слегка переливалась.
Просто неизвестно, будет ли тогда ещё такая картина, где они трое соберутся вместе.
Птица пролетела над слоями высоких гор и широкими озёрами, наконец опустившись на одно окно.
Всё более ослепительный солнечный свет падал на ножны длинного меча на стене, слепя глаза.
Человек у окна с шелестом сложил веер, протянул руку и снял короткое письмо с лапки птицы.
Снаружи кто-то тихо постучал в дверь.
Он сжал ладонь, превратив письмо в порошок, и обернулся. Свет, проникая в его глаза, делал их ясными и светлыми, словно безупречный стеклярус.
Ветер вспугнул птиц, уголки его губ приподнялись в улыбке, и он шагнул за дверь.
Прошли месяцы зноя, постепенно уступая место осеннему настроению, и даже утренний ветерок стал прохладным. Речной бриз дул порывами, принося с собой напевы земель Чу. Непонятно, о чём они, но мелодия, отличная от северной, была довольно занятной.
http://bllate.org/book/15509/1377726
Готово:
