Среди павильонов на воде, на перилах тихо сидела человеческая фигура. Длинные волосы были высоко собраны в пучок тёмно-синей лентой и, подобно лотосам в воде, слегка колыхались на ветру.
Одежды цвета туши и сине-зелёные, у пояса длинный меч — в общем-то, ожидаемый наряд. Она всегда не любила слишком яркие наряды. Не говоря уже о чёрных одеяниях в Западном крае, даже вернувшись на Срединные равнины, её одежда была холодных тонов. Хотя на ней это смотрелось хорошо, всё же казалось слишком холодным, а в сочетании с никогда не покидавшим её мечом и вовсе не хотелось к ней приближаться.
Похоже, услышав звуки, Цин Лань обернулась. Её взгляд упал на лицо человека позади, и она тихо произнесла:
— Доброе утро.
— Доброе утро, — Су Няньсюэ слегка приподняла уголки губ. — Когда ты встала? Долго ждала?
— Не очень, — Цин Лань спрыгнула с перил, чёлка на лбу слегка растрепалась от ветра. — Я привыкла рано вставать. Куда хочешь пойти?
В Линьане много красивых мест, за один день всё не обойти, но для начала нужно выбрать несколько, куда хочется.
Су Няньсюэ некоторое время пристально смотрела на неё, затем вдруг подняла руку и поправила её растрёпанную чёлку, улыбнувшись:
— Давай сначала пойдём в ближайшие, по пути посмотрим. Позже можно сходить в город. Близится лето, говорят, кто-то будет пускать речные фонарики.
Цин Лань слегка склонила голову, чтобы ей было удобнее, и, выслушав, кивнула, не возражая.
Ей было всё равно, куда идти — просто убить время. Великое собрание в Цзянлине будет золотой осенью, сейчас можно не спешить, это редкое свободное время. Если точно подсчитать, вероятно, уже много лет не было такого покоя.
Раз Су Няньсюэ хочет пойти, она просто составит ей компанию.
Хотя юная мечница ещё не осознавала тех не испытанных прежде чувств, что текли в её сердце, ей по крайней мере казалось, что в её глазах отражалось её собственное отражение в глазах той — и это было неплохо.
Перед самым уходом они встретили Шэнь Наньинь.
К сожалению, вторая дочь семьи Шэнь сегодня была занята.
— Старший брат ещё не вернулся, вот отец и свалил все дела на меня, — она вздохнула с досадой, наполовину жалуясь. — Идите сначала, через пару дней, когда освобожусь, покажу вам хорошие места.
Су Няньсюэ с улыбкой обменялась с ней парой любезностей и помахала на прощание.
В Цзяннани много водных путей, да и идти было недалеко, поэтому они не стали брать лошадей. Однако солнце постепенно становилось всё жарче, и находиться под ним было неприятно.
Цин Лань искоса взглянула на неё и вдруг сказала:
— Подожди тут.
— Мм? Что такое? — та в недоумении позволила ей оттащить себя под тень дерева.
Она сжала губы в лёгкой улыбке, закатала рукава, сорвала с ближайшего края лотосового пруда широкий лист лотоса. Тень под изумрудным листом полностью накрыла их, убавив немало летнего зноя.
— Пуф… — Су Няньсюэ не удержалась от смешка, потянула её за рукав и покачала. — У кого ты этому научилась?
— В Цзинчу тоже есть целые лотосовые пруды, — Цин Лань боковым зрением заметила потянутый рукав, в её обычно холодных глазах появилась нежность. — В детстве летом, если выйти без укрытия, можно было сгореть до полусмерти. Поэтому использовали подручные средства, брали листья лотоса вместо зонтика.
— Звучит интересно. Я ведь ещё не была в Цзинчу, — Су Няньсюэ придвинулась к ней поближе, прищурившись с улыбкой. — Если в будущем будет время, ты отведешь меня?
Услышав это, Цин Лань замешкалась, на лице появилось колебание. Подумав некоторое время, она наконец сказала:
— Ты… знаешь, кто я. Поэтому…
Вести её в Цзинчу… Придётся столкнуться с ситуацией, вероятно, не отличающейся от той, что была у старшего брата раньше. Не то чтобы она боялась, просто для неё… наверное, это не очень хорошая история.
— И что с того? — Су Няньсюэ решительно взяла её под руку, её тёмные глаза светились редкой для других проницательностью. — Ты раньше говорила, что знакома с хозяином Павильона Линлун, Хуа Цзинъюнем?
— Угу, — Цин Лань кивнула. — А зачем спрашиваешь?
— Он как-то попросил у меня условие, ты знаешь об этом? — она прищурилась с улыбкой, словно что-то угадав. — Это условие — чтобы я в критический момент протянула тебе руку, верно?
Призрачные Служители скрытны, к тому же их презирают как еретиков и нечисть. Шесть лет назад, когда Бай Цзышу устроил такой большой переполох с похищением невесты, все в мире боевых искусств с каким-либо именем узнали об этом, просто из-за молчания семьи Се не распространялись. Но что насчёт осеннего Собрания мира боевых искусств? Брат и сестра — если она умеет, разве Бай Цзышу не умеет? Если её узнают, перед лицом всех праведников мира боевых искусств, кто может гарантировать, что она точно уйдёт? Хуа Цзинъюнь не мог этого не знать, поэтому… чтобы защитить её, нужно найти абсолютно надёжного человека. А её появление, несомненно, было лучшим выбором.
Или, точнее, выбрали не её, а клан Су из Аньяна.
Первоклассный знатный род, ученики которого распространены по всему свету. Если она не ошибается, тот, кто командует гарнизоном в Цзянлине, как раз ученик клана Су.
Цин Лань с досадой ткнула её в лоб:
— Ах ты, угадала почти всё. Что же мне остаётся сказать? А?
— На самом деле тебе не стоит так волноваться, — Су Няньсюэ крепче обняла её руку, в глазах светилась нежность. — Я… в конечном счёте не совсем настоящий человек мира боевых искусств. Человек не может выбирать своё происхождение. Я никогда не хотела отбрасывать свой статус наследницы клана Су из Аньяна за спиной, просто под этим статусом я сделала свой выбор.
Как и знатные рода Чанъаня, погрузиться в чиновничью службу — это один выбор. Как и отец, стать вольным странником мира боевых искусств — тоже выбор.
Но какой бы ни был выбор, нельзя отбросить эти кровные узы.
— Хуа Цзинъюнь выбрал меня твоим оберегом, и это правильно, — она улыбнулась, прищурившись, наполовину шутя. — Даже если всё сообщество праведников мира боевых искусств не посмеет открыто тронуть человека от императорского двора, верно?
Цин Лань некоторое время смотрела на неё опущенными глазами, затем с улыбкой покачала головой:
— Не переспорить тебя. Но… то, что ты можешь верить мне… я… очень рада.
Никто не хочет, чтобы его целый день считали еретиком и нечистью. Призрачные Служители убивали людей, это правда, но разве те люди действительно были такими праведными, какими казались?
Просто об этом пока не хотелось говорить.
Су Няньсюэ протянула руку и ущипнула её за щёку:
— Тогда составь мне компанию хорошенько погулять. Эти дела оставим на потом.
На потом? В её глазах на мгновение мелькнуло замешательство, но через миг растаяло, а на смену пришло тепло, подобное утреннему солнцу.
Возможно, по натуре она и не была холодным человеком, просто слишком долго носила маску, и забыла, какой была изначально в глубине души.
Но сейчас это давно забытое тепло пробудило в ней скрытую теплоту.
На дороге людей было немного, изредка прохожие проходили мимо, иногда бросая взгляды на лотосовый лист в её руках, которым она заслонялась от солнца, с интересом перенимая и тоже отправляясь к лотосовому пруду сорвать по листу.
Цин Лань не особенно обращала на это внимание. Она осмотрелась по сторонам, затем вдруг сунула лотосовый лист в руки Су Няньсюэ:
— Подожди меня тут немного.
Что она опять задумала? Су Няньсюэ с лёгким смешком смотрела на её удаляющуюся спину, чувствуя, что она стала гораздо живее, чем при первой встрече.
В конце концов, она же сама ещё не достигла двадцати лет, юное дитя.
У лотосового пруда старик-сторож дремал под деревом. Увидев, что кто-то подошёл, он поспешно похлопал себя по лицу, чтобы взбодриться:
— Девушка, что случилось?
— Можно одолжить лодку? — Цин Лань склонила голову в поклоне и достала из рукава серебро. — Это арендная плата, вечером обязательно вернём.
— Это… девушка, нельзя, слишком много, — старик, глядя на серебро в руке, замахал руками, чтобы вернуть. — Всего на день одолжить, не нужно столько серебра…
— Летом присматривать за лотосовым прудом непросто, дедушка, лучше примите, — Су Няньсюэ медленно подошла, увидев эту сцену, тихо рассмеялась. — Если уж считаете, что слишком много… тогда не могли бы мы попросить у вас чаю попить?
— Э-э, да что тут сложного, сейчас принесу девушкам.
Пока старик заваривал чай, Су Няньсюэ дёрнула Цин Лань за рукав, с улыбкой бросив на неё взгляд.
Цин Лань не удержалась от тихого смешка:
— На лодку.
— Эй! Девушки! Вы!
Старик, взяв чай, обернулся и обнаружил, что лодка уже отошла от берега.
— Дедушка, спасибо! Серебро оставьте себе! — Су Няньсюэ крикнула издали, в глазах и на лице сияла улыбка.
Она обернулась и, глядя на человека с шестом, рассмеялась:
— Как вдруг решила лодку одолжить?
— Не нравится?
http://bllate.org/book/15509/1377695
Готово:
