— Долгая дорога утомила, благодарю за труды. — Он протянул руку, погладил волосы младшей дочери, затем кивнул последовавшим за ней ученикам клана Шэнь. — На этот раз события произошли внезапно, то, что всё обошлось благополучно, — заслуга всех вас, не пожалевших сил. Уже вечереет, не стоит стесняться, возвращайтесь, если что-то понадобится, обсудим завтра.
— Есть.
— Эти две… должно быть, те самые девушки, о которых ты писала в письме? — Шэнь Гуйци похлопал её, давая знак отойти в сторону, внимательно разглядывая стоящих перед ним женщин. — Моей дочери посчастливилось познакомиться с вами, Шэнь тоже должен здесь поблагодарить вас за беззаветную помощь, что позволило избежать большой беды.
— Глава семьи Шэнь слишком любезен, странствуя по миру рек и озёр, увидев несправедливость, естественно, не станешь стоять в стороне, сложа руки. — Су Няньсюэ с лёгкой улыбкой ответила на приветствие, но в душе почему-то возникло странное чувство.
Показалось ли ей? Почему этот глава семьи Шэнь… так пристально смотрит на Цин Лань?
— Эта… госпожа, ваша фамилия Цин?
Услышав это, Цин Лань вздрогнула и слегка кивнула.
Шэнь Гуйци, увидев её подтверждение, казалось, на мгновение задумался, и как раз когда все решили, что на этом всё закончится, он внезапно выхватил меч из рук Шэнь Наньинь, сменил стойку, и остриё меча устремилось прямо на Цин Лань.
Скорость реакции, отточенная с детства, здесь пригодилась. Ещё в момент, когда Шэнь Гуйци спросил о её фамилии, она почувствовала неладное. В момент, когда он выхватил меч, её глаза потемнели, она оттолкнула Су Няньсюэ к стоящей рядом Шэнь Наньинь, одновременно стремительно отпрыгнув назад и обнажив меч, в момент взмаха как раз отвела его меч немного в сторону.
Внутренняя сила Шэнь Гуйци была глубока, этот внезапный удар, хотя и не смог отбросить его назад, но образовавшегося зазора хватило, чтобы Цин Лань снова увеличила дистанцию.
Техника меча Северной Тьмы клана Шэнь из Линьаня изначально славилась скоростью, идя совершенно другим путём, нежели делающая упор на силу энергетических ударов техника клана Се из Ланьлина. Но одна и та же техника меча, в руках Шэнь Гуйци, была несравненно выше, чем у Шэнь Наньинь.
Это был первый раз, когда меч в руках Цин Лань перестал быть таким небрежным и уверенным. Когда сходятся мастера, победа решается в долях секунды.
Слишком быстро, мечи этих двоих действительно слишком быстры… В глазах Су Няньсюэ мелькнул слабый свет — это была уникальная техника зрачков различение мельчайшего из Долины Короля Снадобий. Но даже используя технику различения мельчайшего, ей было трудно разглядеть столкновение их мечевых приёмов.
— Это… что папа делает? — Глаза Шэнь Наньинь резало от мелькания их мечей, она поспешно протёрла их и тихо пробормотала.
Шэнь Гуйци прославился уже давно, его техника владения мечом не могла не быть прекрасной. Но Цин Лань? Она Призрачный Служитель, это правда, Призрачные Служители действительно сильны, но освоение боевых искусств зависит не только от таланта, многолетнее накопление опыта также важно. Сколько бы таланта ни было, она всё же молодая девушка, не достигшая двадцати лет. Разве можно заполнить более чем двадцатилетнюю разницу во внутренней силе?
Такой внезапный выпад был неожиданным для Цин Лань. Пока она спешно парировала приёмы противника, она в то же время в мыслях осознала причину.
Шэнь Гуйци не мог знать личность Призрачного Служителя, открытая атака в лицо также не была в стиле главы семьи Шэнь. Ранее он спросил о её фамилии, значит, оставалась лишь одна возможность.
Он испытывал её.
Испытывал не её как Призрачного Служителя, а как Чёрного Орла, как потомка того самого двадцать лет назад покорившего мир первого мастера лёгкого шага.
В мгновение ока её мысль пронеслась, и техника длинного меча в её руках внезапно изменилась. Больше не небрежная и неуловимая, а стремящаяся к скорости, быстрая против быстрой.
Так она стала очень похожа на манеру семьи Шэнь, но единственное отличие — техника меча в её руках была подлинным боевым искусством, переданным от народа сяньбэй. Кроме скорости, была ещё одна черта — риск.
Человек рождается в опасных горах, меч идёт по краю пропасти.
Су Няньсюэ догадалась правильно: если сравнивать внутреннюю силу, она определённо могла уступать этому главе семьи Шэнь. Но если говорить только о скорости мечевых приёмов, она могла.
Более того, превосходила.
— Ха!
Устремлённое навстречу лезвие меча в момент приближения внезапно разделилось на десяток теней, и в миг, когда противник попытался найти истинное, её шаг сменился, всё тело отклонилось назад, и поднятый носок ноги точно ударил по запястью Шэнь Гуйци.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха. Хорошее мастерство, даже заставил меня показать слабое место, не зря Аинь тебя хвалила. — Шэнь Гуйци посмотрел вниз на выбитый меч, захлопал в ладоши и рассмеялся. — Твоя мать в твоём возрасте, возможно, ещё не сравнялась бы с тобой.
Цин Лань молча вложила меч в ножны, дыхание ещё не успокоилось, холодный пот скатился с её виска и скрылся в одежде.
— Преувеличиваете, благодарю за снисхождение.
Верно, снисхождение. Тот приём на самом деле был иллюзией, если бы действительно захотела пробить, это было бы нетрудно, но противник, видимо, не хотел продолжать бой, поэтому просто воспользовался этой возможностью, чтобы прекратить.
— Скромность у молодёжи — это хорошо, но заслуженную похвалу тоже следует принимать. — Шэнь Гуйци поднял с земли меч и вернул его Шэнь Наньинь, внимательно оглядев Цин Лань. — Я несколько раз встречался с твоей матерью, но это было много лет назад. Ты на неё не похожа, кроме этих глаз.
Много лет назад? Су Няньсюэ посмотрела на Цин Лань и вспомнила ходившие раньше слухи. Говорили, что более двадцати лет назад Шэнь Гуйци, ещё не принявший пост главы семьи у старшего брата Шэнь Гуйжаня, вступил в схватку с только начинавшей проявляться Цин Лиюэ и потерпел поражение от её меча. Возможно, именно та битва постепенно распространила славу первого в мире мастера лёгкого шага, сделав его известным всему миру рек и озёр.
Только спустя много лет некоторые события можно лишь смутно разглядеть из рассказов старших.
— Не думал, что мне посчастливится увидеть дочь старого знакомого. — Он поманил Шэнь Наньинь. — Устрой наших гостей. Пейзажи Линьаня прекрасны, если нет неотложных дел, можете осмотреть, если что-то непонятно, спрашивайте напрямую у этой девчонки.
— В таком случае… благодарю. — Цин Лань слегка кивнула, с облегчением выдохнула и посмотрела на Су Няньсюэ.
Шэнь Наньинь, увидев их вид, невольно скривилась и поспешно сказала:
— Следуйте за мной.
Нужно найти время и расспросить. Так подумала вторая госпожа Шэнь.
Что ж, достойно первого клана Цзяннани, эта усадьба действительно интересна. Су Няньсюэ сидела в беседке, огляделась по сторонам, затем взглянула на человека, сидящего на каменных перилах, и сказала:
— Всё ещё думаешь о том, что было?
Цин Лань обернулась на голос, сжала губы и сказала:
— Мм.
— Старший Шэнь в конце концов глава влиятельного клана, проиграть… не стыдно, правда?
— На самом деле, это не поражение. — Она тихо вздохнула, сменила позу, подперев лицо рукой. — Если говорить о поединке до первой крови, соотношение побед и поражений шесть к четырём, но…
А если не до первой крови?
Су Няньсюэ сразу поняла, что она имела в виду, и её взгляд на мгновение изменился. Она с трудом разглядела весь процесс с помощью техники различения мельчайшего, включая тот момент, когда та сменила технику.
Ещё в заснеженных горах Западного края она знала, что та, вероятно, практикует две техники меча. Но тогда не придала этому значения, просто естественным образом отнесла более жестокую к технике меча Чёрного Орла.
Но сейчас… возможно, та техника, на которую она сменилась сегодня, и есть настоящая техника меча Цин Лиюэ.
— Если бы действительно… у тебя есть уверенность?
— Есть. Если я действительно захочу, смогу. — Взгляд Цин Лань был очень серьёзным, эта уверенность исходила из понимания и знакомства со своими боевыми искусствами. — Но я сама тоже получу ранения, вот и всё.
Меч Призрачного Служителя создан для того, чтобы видеть кровь. Раз он создан для убийства, как можно беспокоиться о том, что будет с владельцем меча?
Важен лишь результат.
— Не будем об этом. В конце концов, ни один отдающий приказы не отдаст такой глупый приказ. — Цин Лань покачала головой, встала, потянулась и протянула ей руку. — Ты… есть куда хочется пойти?
— Ммм? — Су Няньсюэ на мгновение замерла, придя в себя, внезапно рассмеялась. — Это… ты приглашаешь меня?
Та кивнула, увидев, что она лишь улыбается и не отвечает, отвернулась и тихо сказала:
— Можно и не идти…
Она сдержалась, чтобы не смеяться слишком сильно, протянула руку и взяла протянутую ладонь, затем со смехом сказала:
— Конечно, есть. Пейзажи Линьаня прекрасны, так что… пойдём вместе посмотрим.
Постепенно наступало лето, летний зной в Цзяннани тоже понемногу усиливался, утренний солнечный свет проникал через окно, принося с собой тепло.
Су Няньсюэ переоделась в лёгкую бирюзовую блузу и вышла, отворив дверь.
http://bllate.org/book/15509/1377690
Готово:
