Поэтому, когда противник появился, она уже догадалась, что он выбрал это место не для того, чтобы по-настоящему забрать их жизни? С того самого момента все ее действия были непрерывной проверкой подноготной противника... Но... почему? Почему она смогла напрямую догадаться, что его цель — заставить ее временно прекратить?
Цин Лань, увидев сменяющиеся выражения на ее лице, тихо рассмеялась, подняла руку и щелкнула по ее лбу:
— Эти слова были для него обманом.
— ...Что?
— Прекратить. — Она глубоко вздохнула. — С самого начала я подозревала, что закулисный человек, возможно, обладает каким-то особым знанием обо мне или даже о... Черном Орле. Иначе почему, едва я появилась в Цзяннани, он смог так точно выследить мое местоположение? Однако его последующие действия сбивают с толку. Если бы он действительно знал, что это я, зачем тогда посылать тех людей на верную смерть?
Да, это тоже заставляло ее недоумевать. Су Няньсюэ молча смотрела на нее, ожидая продолжения. Даже тот, кто считает человеческие жизни дешевле сорной травы, не станет без причины отправлять подчиненных на смерть — это нецелесообразно.
В глазах Цин Лань мелькнула холодная тень. В сгущающихся сумерках половина ее лица скрылась во мраке, длинные ресницы слегка задрожали.
— Боюсь, они знали, что кто-то из Черного Орла вернулся, но не знали, кто именно.
Именно поэтому первый, кто пришел на разведку и погиб от яда, должен был проверить, достаточно ли она проницательна. А последующая атака... была чтобы выяснить, специализируется ли она на боевых искусствах.
Эти люди, зная, что прибывший обладает острыми чувствами, могли более или менее угадать его основы. Независимо от того, выжил ли позже пришедший с проверкой, их цель была достигнута.
А сегодняшние слова были и жестом доброй воли, и провокацией.
Люди из Зала Пили пришли мстить, но объектом мести были не они. После выяснения глубины способностей прибывших предложить мир — обычное дело. Что касается провокации... это, вероятно, хотел сделать истинный зачинщик, стоящий за всем.
Выборочно рассказав людям Зала Пили о своем происхождении, но скрыв самую ключевую часть... действительно сбивающая с толку тактика.
Су Няньсюэ, смущенно глядя на нее, невольно потерла пальцы:
— Тогда почему ты сказала, что вы с ними... одинаковы?
В глубине глаз Цин Лань промелькнула ледяная вспышка, после чего она совершенно безразлично произнесла:
— Разве Черный Орел не занимается убийствами? По сути, нет разницы. А что касается бездомных псов... Разве первые люди Черного Орла не были именно такими бездомными псами, которых западная Секта Демонов довела до потери семьи и дома?
Но она не ожидала, что тщательно скрываемую холодность заметит всегда внимательная подруга, хоть и лишь отчасти. Как будто по молчаливому согласию, та не стала продолжать расспросы, а вместо этого сменила тему.
— М-м... а как насчет старшего Цзи? Ты сказала, он тебе как половинка учителя. Почему он в Долине Минлэй? Разве ты не выросла в Цзинчу?
— Он... — Цин Лань тихо вздохнула, словно что-то вспомнив. — Изначально был в Цзинчу, пришел в Долину Минлэй лет шесть назад. Он... не хотел всегда быть праздным человеком, просто не может надолго покидать Долину Минлэй.
— Шесть лет назад внутренние потрясения вовлекли в себя куда больше, чем нынешние аномалии в Цзяннани. Не считая погибших, выжившие либо, как он, нашли место, способное подавить яд в теле для спокойного доживания, либо лежат в постели, словно живые мертвецы.
Это... тот случай с Черным Орлом? Су Няньсюэ вспомнила слова, сказанные ранее, когда спрашивала, почему та вернулась на Срединные равнины. Тогда яд в теле Цзи Минъи...
— Это Нефритовое Сияние?
— Угу. — Взгляд Цин Лань померк. — Он и та особа... им не следовало в это вовлекаться.
Снова та особа? Су Няньсюэ сжала губы:
— Эта особа... кто она? Тот, кто смог подружиться с Черным Орлом, твой друг?
— ...Нет. — Она склонила голову набок. — Если говорить точно, я должна называть ее невесткой. Они оба оказались втянуты из-за Черного Орла. Говорить, что нет чувства вины, невозможно. Поэтому я изначально не хотела слишком сближаться с тобой и Наньинь. Люди, связанные с Черным Орлом...
Но разве она могла это предвидеть? Су Няньсюэ лишь покачала головой:
— Прошлое не догнать, не думай об этом. Но если старший Цзи не может покинуть Долину Минлэй, почему люди Зала Пили так его опасаются?
— Ненадолго выходить можно. Ведь он не подвергался прямому воздействию Нефритового Сияния, просто лучше не превышать одного дня, иначе тело непременно пострадает. — Цин Лань объяснила пару фраз и уже собиралась продолжать, но вдруг нахмурилась, словно что-то почувствовав.
Что-то не так... Су Няньсюэ последовала ее примеру, остановив лошадь, и настороженно оглядела окрестности.
Ветер шелестел в листьях.
Цин Лань прищурилась, молча выхватила меч, сосредоточенно прислушиваясь к окружающим звукам.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда с шумом разрезая воздух, внезапно полетели арбалетные болты. Зрачки Цин Лань резко сузились, она схватила Су Няньсюэ, быстро спрыгнула с лошади и откатилась назад.
Дождь стрел с жестокостью вонзился в горло коня. Благородный скакун испустил скорбное ржание и с грохотом рухнул в лужу крови.
Сбоку мелькнула холодная вспышка. Цин Лань оттолкнула подругу в сторону, подняла меч, блокируя рассекающий воздух длинный клинок. Пользуясь моментом, пока противник не нанес следующий удар, она холодно крикнула, лезвие ее меча скользнуло по обуху клинка, отбросив его, и, развернувшись, она вновь создала дистанцию.
Все перемены произошли в мгновение ока. Вокруг материализовались черные тени, оружие в их руках отливало холодным блеском в лунном свете.
Помимо тех, что с арбалетами, перед ними стояли четверо.
Из того удара, что она приняла, стало ясно: мастерство этих людей, вероятно, на голову выше, чем у тех, что были в тот день. В конце концов, против четверых не устоишь, максимум она может справиться с троими... А что же Су Няньсюэ?
Размышляя об этом, она вдруг услышала ее голос.
— Все в порядке, не беспокойся обо мне.
Юная целительница выхватила гибкий меч и встала с ней плечом к плечу. Встретившись взглядами, она увидела редкую решимость в глазах подруги:
— Один человек меня не одолеет.
Она облизала губы, услышав это, тихо рассмеялась:
— Помнишь меч, которому я тебя учила?
Су Няньсюэ тоже улыбнулась, слегка кивнув:
— Само собой, память у меня еще ничего.
— Тогда хорошо. — Цин Лань подняла меч, в ее светлых глазах вспыхнула острота, подобная соколу в пустыне. — Продержись четверть часа.
Едва слова прозвучали, она резко оттолкнулась ногами и, с мечом наготове, помчалась вперед.
Арбалетчики по бокам только собрались нажать на спуск, как запястья онемели. Вылетевшие в неизвестный момент серебряные иглы точно попали в акупунктурные точки на их запястьях, и на мгновение они даже не смогли поднять упавшие арбалеты.
Черный мечник впереди лишь тогда обернулся, чтобы заново оценить эту, казалось бы, хрупкую целительницу.
Женщина перед ним имела изящные черты лица, но медленно подняла меч, острие которого было направлено прямо в его сердце.
Он, словно разозленный этим жестом, выхватил меч и бросился вперед.
Хотя неизвестно, почему эти люди внезапно появились и атаковали, можно с уверенностью сказать, что эта группа определенно не из тех потомков Зала Пили, что были ранее.
Чего они хотят? Убить? И думают, что эти люди действительно могут забрать их жизни? Юная мечница встряхнула запястьем, взрыв внутренней силы, черный железный длинный меч с силой ударил по обуху клинка противника, раскалывая его пополам. Даже вовремя отступив, холодное лезвие все же рассекло плечо того человека, лишив его возможности двигаться какое-то время.
Позади все еще продолжались трескучие звуки. Цин Лань знала, что это звук столкновения серебряных игл с металлом. Хотя Долина Короля Снадобий — лекари, это не значит, что у них нет своих методов сохранения жизни. Странствуя по рекам и озерам, если бы они действительно были совершенно беззащитными, это было бы непростительно. Строго говоря, боевые искусства Су Няньсюэ среди сверстников, вероятно, неплохи. Даже по сравнению с такими, как Шэнь Наньинь, с детства практиковавшей, разница, думаю, невелика. Просто эти люди — те, кто лижет лезвие ножа. Если они действительно полны решимости забрать жизнь, то могут пойти и на потерю восьмисот, чтобы ранить три тысячи.
Поэтому она ни в коем случае не должна оборачиваться.
Одно лишь оборачивание будет явно показывать противнику, где именно лежат основы этой ученицы Долины Короля Снадобий, что для нее вредно во всех отношениях.
Итак, самозащита у Сяо Су не проблема.
В следующие две недели перерывы между обновлениями могут быть немного дольше, у меня в университете неделя экзаменов, извините.
http://bllate.org/book/15509/1377597
Готово:
