Насколько хорошо противник знает ее, она примерно представляла, но насчет Долины Короля Снадобий, вероятно, все же...
Она уклонилась в сторону, избегая лезвия с другого направления, развернулась, выбив меч еще одного человека, сосредоточила внутреннюю силу и ударила ладонью в его грудь. Шаги под ногами в мгновение ока были доведены до предела, настолько быстрые, что движения почти невозможно было разглядеть.
Второй...
Прежде чем последний человек занес меч, она скользнула взглядом, развернулась и отступила, при приземлении пригнулась, быстро повернулась и нанесла точный удар сзади, ловко попав в клинок того черного мечника, что сцепился с Су Няньсюэ.
Этот удар застал всех врасплох. Су Няньсюэ резко сосредоточила взгляд, молниеносно среагировала и, следуя за ее мечом, нанесла прямой удар в горло.
Задний, в момент ее движения, словно осознал, что она задумала, и в последний миг едва отвел клинок гибкого меча, тем самым сохранив тому жизнь.
Но та не собиралась их отпускать. Перевернув запястье, лезвие метнулось вперед. Арбалетчик, ранее пораженный иглой Су Няньсюэ, простонал и рухнул замертво.
Тот человек мельком посмотрел, схватил двух оставшихся в живых товарищей и умчался прочь.
Цин Лань фыркнула и, оттолкнувшись ногами, бросилась в погоню.
Клинок, окутанный внутренней силой, промчался, словно рассекая горы и пронзая моря, но тот человек спокойно отбросил меч, острие которого под странным углом ударило в холодное лезвие.
Цин Лань вдруг резко изменилась в лице, отдернула меч и отступила на несколько шагов, стабилизировав положение, ее взгляд, упавший на удаляющуюся фигуру, на мгновение выразил изумление.
Остатки крови на мече еще капали вниз. Цин Лань опустила взгляд, затем обернулась:
— Ранена?
Су Няньсюэ покачала головой:
— Эти люди?
— Не из Зала Пили. — Взгляд Цин Лань потемнел, она убрала меч в ножны. — Их боевые приемы отличаются от тех, что были у людей в тот день.
Особенно тот последний удар... как так...
Су Няньсюэ, сжав губы, некоторое время пристально смотрела на нее, затем внезапно протянула руку:
— Дай посмотреть.
— ...Что? — Она опешила, не сразу поняв, о чем речь.
— Твою руку.
Она облизала губы и под пристальным взглядом другой все же тихо вздохнула, протянув слегка прикрытую руку.
Это была рука, в которой она держала меч. Рука мечника должна быть твердой, чтобы раскрыть возможности меча, но сейчас рука этой юной мечницы слегка дрожала.
Очень легкая дрожь, которую, если не присматриваться, можно и не заметить.
Это ненормально. Су Няньсюэ нахмурилась, передала немного внутренней силы для проверки. К счастью, это было лишь воздействие отраженной силы, не задевшее каналы, ничего серьезного. Но... она могла видеть разницу во внутренней силе между ними двоими. Почему же противник, при таком неравенстве, все же смог ранить ее?
Это очень ненормально.
Цин Лань покорно позволила ей взять свое запястье, подумала и все же тихо оправдалась:
— Ничего серьезного...
Та, очнувшись, бросила на нее взгляд, опустила голову и начала разминать ей запястье:
— Конечно, я знаю. Просто... почему? Почему он смог тебя ранить?
Этот вопрос... ее взгляд изменился, и она на мгновение даже не знала, как правильно объяснить.
Она молчала, но Су Няньсюэ догадалась об одном-другом.
Конечно, противник был искусен в боевых искусствах, но... любое боевое искусство не лишено слабостей. Если знать слабые места приемов, то нетрудно их сломать.
Но почему слабые места боевых искусств Черного Орла известны людям на Срединных равнинах?
Ощущение, когда тебя держат за запястье, было довольно странным. В светлых глазах Цин Лань мелькнуло неловкость, и она тихо напомнила:
— Достаточно уже...
— М-м? — Су Няньсюэ подняла на нее взгляд, отпустила руку и усмехнулась. — Так уж невыносимо?
— Не то чтобы невыносимо... — Цин Лань словно растерянно моргнула. — Просто еще не привыкла.
— Хи-хи. — Та рассмеялась, протянула руку и ущипнула ее покрасневшее ухо, лукаво улыбаясь. — А-Лань, когда ты привыкнешь? А?
Та молча отшлепала ее по руке и зашагала вперед.
Без лошади пришлось возвращаться пешком, но как ни посмотри, в этой девушке чувствовался оттенок бегства.
Особенно из-за алых ушей.
Су Няньсюэ, сдерживая смех, не стала ее дразнить, догнала и сказала сзади:
— Кстати, можешь догадаться, почему те люди так хорошо знали твои боевые искусства?
На кончиках ушей еще сохранялось остаточное тепло. Услышав это, Цин Лань замедлила шаг и с беспокойством вздохнула:
— Боевые приемы Черного Орла нельзя назвать совершенно неразгаданными, но они все же относительно скрытны. Сломать боевые искусства Черного Орла могут... только свои.
Свои?! У нее в сердце ёкнуло, и она застыла на месте. Она помнила, как Цин Лань говорила... шесть лет назад внутренние потрясения уже погубили многих, как же так...
Заметив ее потрясение, Цин Лань обернулась, в ее слегка опущенных глазах мелькнула решимость:
— Не волнуйся. Даже если внутренние раздоры, нечего бояться.
— Просто замыслы недоброжелателей, а мы разве не проходили через бури? — Даже если впереди горы клинков и море крови, идти все равно надо, отступления нет.
— Ты думала... они знают ваши слабости, разве это не...
— Я... я не совсем такая, как обычные Черные Орлы. — Она, словно несколько мгновений пребывая в замешательстве, протянула руку и потрепала целительницу по голове, отвернувшись. — Ты же должна знать, хоть и не спрашивала.
Конечно, знала... От Павильона Линлун до Долины Минлэй та оставалась загадкой. Она не скрывала этого, но и не собиралась говорить первой.
— Ты... хочешь рассказать?
Цин Лань молча смотрела на нее мгновение, затем вздохнула:
— Ладно, ты рано или поздно узнаешь. Пошли.
Атмосфера по пути была довольно мрачной. По дороге они нашли место для отдыха — в конце концов, пешком до рассвета не дойти, лучше немного отдохнуть и на рассвете в ближайшей почтовой станции взять лошадей.
Горящий костер принес немного тепла весенней ночи. Цин Лань закрыла глаза, чтобы отдохнуть, но события этой ночи не давали уснуть.
Су Няньсюэ все думала, что слабые места боевых искусств Черного Орла стали известны, но на самом деле в сегодняшнем бою та использовала не боевые искусства Черного Орла. Или, точнее, у Черного Орла нет какой-то единой унаследованной боевой системы.
Но именно поэтому ее беспокойство только усиливалось.
Размышляя об этом, она почувствовала легкий порыв ветра, сердце ёкнуло, она резко открыла глаза и встретилась взглядом с парой глаз, скрывающихся в далеких тенях деревьев.
Она незаметно нахмурилась, спокойно смотря на того человека, не двигаясь.
Тот, заметив, что она обратила внимание, достал что-то из рукава и помахал.
Командирская табличка... Цин Лань прищурилась, хмурясь еще сильнее.
Противник, увидев ее выражение, убрал табличку и сделал несколько жестов.
В глазах Цин Лань на мгновение мелькнуло изумление, но она быстро подавила его, взглянув на закрывшую глаза Су Няньсюэ и слегка подняв руку, сделав несколько похожих жестов в том месте, где тот мог видеть.
Тот немного помолчал, затем мягко стянул ткань с лица. Изящные черты женщины скрывались в тени, но их было достаточно, чтобы разглядеть человеку с острым зрением.
Она, казалось, не могла поверить, широко раскрыла глаза, открыла рот, но с силой подавила порыв закричать, спокойно сделав несколько жестов.
Уголки губ женщины дрогнули, на лице появилась улыбка. Глядя на девушку внизу, ее глаза стали узкими, словно полумесяцы, излучая необычайную мягкость.
Под ее взглядом она подняла руку к груди и медленно сжала ее.
Цин Лань, глядя на ее жест, сжала губы и слегка кивнула.
Достигнув этого уровня мастерства, передача голоса внутренней силой не составляла труда, но с начала до конца ни она, ни та не произнесли ни слова.
Нескольких простых жестов было достаточно, чтобы многое прояснить.
Женщина, увидев ее кивок, улыбнулась еще шире. Она натянула маску на лицо и бесшумно исчезла в ночи.
Едва рассвело, вдали послышался топот копыт. Обе, и так почти не спавшие из-за настороженности, почти одновременно открыли глаза и поднялись. Цин Лань шагнула вперед, прикрывая Су Няньсюэ, правая рука легла на эфес меча.
— Дамы впереди — это госпожа Цин и госпожа Су? — Заметив вдали фигуры, человек на лошади помахал рукой и громко крикнул.
Эта одежда... из семьи Шэнь? В глазах Су Няньсюэ мелькнул свет зрачкового искусства, она сделала шаг вперед, задумчиво взглянув на Цин Лань.
Извините за такой долгий перерыв. Неделя экзаменов, совсем не было времени, простите...
Личность Цин Лань с точки зрения всеведущего повествования действительно нетрудно угадать.
http://bllate.org/book/15509/1377605
Готово:
