— Цыц, намусорили и не помогают убрать, зря я... — Цзи Минъи беспомощно покачал головой, ловко собрав разбросанное по земле скрытое оружие. — Кхм-кхм, Сяо Шицзю, слезай, помоги.
Юноша, услышав голос, поспешно спрыгнул с крыши. Подняв взгляд на удаляющиеся, почти неразличимые силуэты, он недоумённо спросил:
— Учитель, ты правда не собираешься помогать?
— Помогать? А разве я могу покинуть эту Долину Минлэй? Кхм-кхм... — Он прикрыл грудь, начался сильный кашель, лицо на мгновение побелело.
Шицзю подошёл, налил ему чаю, чтобы облегчить дыхание, и вздохнул:
— Тогда зачем ты вчера вечером пошёл искать сестрицу А-Цзю? Ладно если бы она пострадала, но самовольно использовать внутреннюю силу на улице только ухудшит твои раны...
Он лишь улыбнулся и махнул рукой:
— Характер Маленькой Цзю, разве ты не знаешь? Если бы я вчера вечером не пошёл, она бы наверняка сама пошла расследовать, сколько бы времени это заняло? Кто стоит за этим, ещё не ясно, но если вдруг семья Се или другие известные семьи реки и озера узнают... боюсь, всё будет не так просто.
— Тогда... а если та, что с сестрицей А-Цзю?
— Она? Выходец из Долины Короля Снадобий, к тому же из семьи Су, должно быть, ничего страшного.
— Однако... то, что Маленькая Цзю может быть с ней, тоже судьба. — Он вдруг изменил тему, задумчиво произнёс:
— Меня больше волнует меч в её руках... Капающая Вода, как он оказался у потомков семьи Су?
Юноша на мгновение замер. Глядя на лицо человека перед ним, он осторожно спросил:
— Может... это?
— Кто знает, но с её статусом, является или нет, не так уж важно. — Он лишь улыбнулся и покачал головой. — Посчитай, уже много лет прошло...
— Сяо Шицзю, на этот раз всё будет труднее предсказать, чем когда-либо. Ты, я и А-Шу — всего лишь пешки в этой игре. Я лишь надеюсь... чтобы она не повторила прошлых ошибок.
Он спокойно закрыл глаза, в уголках губ ещё оставался след крови.
За долиной, казалось, снова загрохотал гром.
Выйдя из долины, уже стемнело. В отличие от города, полного огней, в глухих лесах было почти ничего не видно, хоть глаз выколи.
Цин Лань зажгла огниво, едва осветив путь впереди.
Привязанная снаружи лошадь беспокойно ржала, передними копытами взрыхляя землю, не то от страха перед надвигающейся тьмой, не то учуяв чужой запах.
Су Няньсюэ с огнивом в руке шла за ней. Ночной прохладный ветер развевал её чёлку, заставляя невольно съёжиться. Она вся вздрогнула, протянула руку и ухватилась за рукав Цин Лань.
Цин Лань повернула лицо, взглянула на неё исподлобья и, неожиданно, не стала вырываться, а наоборот, схватила её за руку.
Тёплое ощущение передалось через кончики пальцев, в глазах Су Няньсюэ мелькнуло удивление, уголки губ слегка приподнялись.
Вероятно, из-за многолетних тренировок с мечом на ладони у той был тонкий слой мозолей.
— Не волнуйся. — Цин Лань размотала поводья, привязанные к сухому дереву, и протянула ей. Во взгляде была успокаивающая теплота. — Всё будет в порядке.
Су Няньсюэ молча смотрела на неё, на мгновение онемев. На самом деле у неё было много вопросов: помимо Долины Минлэй и Цзи Минъи, ещё и те преследователи, что предсказывали по дороге. Почему, услышав о Зале Пили, она может быть так спокойна? Пусть даже боевые искусства высоки, но огнестрельное оружие Зала Пили тоже не простое, почему она может быть так уверена, что всё будет в порядке?
Не то чтобы не верила ей, но сомнений было действительно слишком много.
— Если правда боишься, отвести тебя обратно в долину?
Она покачала головой, во взгляде проявилась решительность:
— Не нужно, поехали.
На небе серп луны испускал белесый свет, во всём лесу слышался только завывающий ветер и цокот копыт.
— Тпрру!
Цин Лань внезапно осадила лошадь, подняв руку, давая знак остановиться.
Молодая фехтовальщица уже переместила руку на рукоять меча, слегка прищуренные глаза были остры, как у орла в пустыне.
Прошло около полуминуты такого противостояния, когда в лесу раздался шорох.
Из темноты появились тени, одетые точно так же, как те люди в чёрном той ночью, только по количеству... пришло не менее десятка.
— Хм, думала, ещё пройдём немного, а они совсем не могут сдержаться. — Она пробормотала, вытаскивая меч и сжимая в руке. — Цыц, ну прямо...
Но эти люди не сразу окружили их.
Человек впереди, преграждавший путь лошади, посторонился, расчищая дорогу. Кто-то медленно подошёл. В отличие от тех, на его лице не было никакой маски, при свете огня черты лица мужчины были отчётливо видны.
— Уважаемый, не могли бы вы пока опустить меч. — Уголки его губ изогнулись в улыбку, он спокойно сказал:
— Позвольте... сначала закончить речь.
Что он задумал? Су Няньсюэ кончиками пальцев сжала спрятанные в рукаве серебряные иглы, всё тело напряглось. Переговоры?
— Кто вы такой, мой хозяин уже всё мне рассказал. — Он пристально смотрел на молодую женщину, сидящую на лошади. — Мы не намерены враждовать с вами и силами, к которым вы принадлежите. Включая ту девушку из Долины Короля Снадобий позади вас, тоже. Чью жизнь мы хотим, думаю, мёртвые уже сказали вам.
Цин Лань приподняла бровь и даже тихо рассмеялась:
— Ты говоришь... знаешь, кто я? Люди из Зала Пили, зная, кто я, ещё осмеливаются тратить здесь со мной лишние слова?
Что... это значит? Её сердце внезапно сжалось. Неужели помимо Чёрного Орла у неё есть и другая личность? Личность, которая заставляет этих людей, ходящих по лезвию ножа, испытывать страх... кто же она на самом деле?
Мужчина же выглядел совершенно бесстрашным, спокойно сказал:
— Я знаю, если вы твёрдо решите забрать наши жизни, это, конечно, не составит труда. Однако, неужели вы действительно не подумаете отпустить? Всё, что мы делаем, — это лишь личная вражда с семьями Се и Шэнь. Раз это месть, неизбежно будут затронуты посторонние. В будущем мы сами покончим с собой в знак раскаяния, не стоит вам беспокоиться. Более того, если вы вмешаетесь в это дело, боюсь... для вас, этой девушки и близкой вам барышни из семьи Шэнь это не будет хорошим исходом.
Угроза? Цин Лань прищурилась:
— Твой хозяин, что ещё хотел сказать?
— Да. Вы и мы на самом деле не отличаемся. — Он осклабился. — Такие же бездомные псы, такие же тени. Разве вы так легко смиритесь? Ты... ах!
Кровь закапала по его руке. Человек на лошади убрал руку, только что метнувшую скрытое оружие, лицо ледяное.
Человек рядом поддержал его, уже хотел выхватить меч и броситься вперёд, но был остановлен.
Придерживая кровоточащую руку, он тихо рассмеялся:
— Этот удар я принимаю. Все, слушайте, расступитесь, пусть идут.
Люди впереди переглянулись, но молча расступились.
— За мной. — Цин Лань повернула голову, губы слегка шевельнулись, внутренняя сила, обёрнутая вокруг звука, проникла в её уши.
Даже с полным животом сомнений сейчас не время спрашивать. Су Няньсюэ сжала губы и, верхом на лошади, вплотную последовала за ней, умчавшись прочь.
Неизвестно, как далеко они проскакали, впереди уже была протянувшаяся дорога. Цин Лань замедлила скорость, глубоко выдохнув:
— О чём хотела спросить, спрашивай.
Выражение лица Су Няньсюэ было сложным. Она нахмурилась:
— Ты... почему?
— Хм... просто посмотрим. — Цин Лань, словно устав, потерла глаза. — Просто пустые лицемерные слова, неужели ты правда поверила?
Поверить, конечно, не поверила, но даже зная, что это лицемерные слова, но... эти слова всё равно задевали.
Что значит, что мы с ними не отличаемся?
— Честно говоря, до того как они появились, я всё думала, где же они выберут место для засады. Та роща определённо не лучший выбор, хоть мы и вышли за пределы Долины Минлэй, но всё равно слишком близко. Этот парень, хоть и выглядит разгильдяем, но не лыком шит. Устраивать проблемы в лесу — они ищут смерти? — Она зевнула, повернув голову к ней. — Лучшее место должно быть там, где мы сейчас. Выглядит как дорога, да, но среди ночи, кому какое дело? Поэтому...
* * *
[Цин Сяолань, береги свою легенду (смеётся).]
http://bllate.org/book/15509/1377592
Готово:
