Но по-настоящему близких, с кем можно поговорить по душам, тоже немного. Даже те несколько двоюродных братьев и сестёр в семье не могут понять, почему я не хочу оставаться в процветающей и богатой столице, а предпочитаю скитаться повсюду.
— Родившись в семье чиновников, внешне кажешься бесконечно блистательной, но на деле обречён с рождения не быть способным позволять себе полную свободу.
— На самом деле, мир рек и озёр и императорский двор... не отличаются, я же говорила.
— А... я знаю. Но по крайней мере у людей мира рек и озёр... — Она склонила голову, взгляд упал на её лицо. — Маски людей мира рек и озёр имеют форму, как та, что на твоём лице. А у людей из знатных семей?.. С рождения вынуждены надевать маски. С детства учат, как вести себя в обществе, как прожить жизнь по заданной колее, не опозорить семью, быть достойным семейной славы... эти слова уже набили оскомину. Даже когда мой отец был таким, каким был, старшие в семье не хвалили его, как говорили посторонние, за свободолюбивый и независимый нрав, а, наоборот, ругали за отступничество от канонов.
— Так что теперь отпускают тебя, потому что чувствуют вину?
— Отчасти так. — Она развела руки, словно пытаясь что-то поймать. — В конце концов, у каждого свои стремления, насильно мил не будешь. В любом случае, сейчас наследник-старший брат, в их глазах, проявляет себя неплохо, поэтому им уже не нужно контролировать меня, девчонку.
Цин Лань, выслушав, кивнула и больше не поддерживала разговор.
На какое-то время воцарилась тишина, слышны были лишь лёгкие шорохи ветра. Ночь постепенно углублялась, огни в домах города понемногу гасли, днём шумные улицы теперь затихли, что действительно было непривычно.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда Цин Лань неожиданно заговорила.
— На самом деле, в мире рек и озёр тоже много лицемеров.
— М-м?
— При дворе есть борьба за власть и влияние, в мире рек и озёр, естественно, тоже. Конфуцианцы своими писаниями нарушают законы, а рыцари своим боевым искусством преступают запреты. Иногда... те, кого называют великими героями, прославившиеся на всю Поднебесную, на самом деле не к добру. — Она откинулась назад, опершись ладонями, при взгляде искоса в её глазах будто отразились все звёзды неба. — Ты задумывалась, почему появляются те рыцари?
— Почему?
— Потому что в Поднебесной нет справедливости. Императорский двор не может защитить всех простых людей Поднебесной, естественно, должны найтись другие, кто сделает это. Но... когда долго пользуешься поддержкой толпы, сколько людей могут сохранить свою истинную сущность? — Она опустила глаза, губы слегка сжались. — Если настанет тот день... последствия, боюсь, будут серьёзнее, чем можно представить.
Су Няньсюэ замерла, а та продолжила:
— Возьмём Чёрного Орла... наши мечи тоже были направлены против своих же товарищей.
— По... почему?
— Потому что они не хотели всю жизнь быть Чёрными Орлами. — Цин Лань закрыла глаза, тихо вздохнула. — В глазах людей Великой Лян Чёрный Орёл — герои, рыцари, охраняющие границы. Но... в глазах людей Яньбэя или Западного края? Это отъявленные негодяи, верно?.. Мы убили их соплеменников, ввергли бесчисленное множество людей в тюрьмы, естественно, смерти не избежать... Старшее поколение погибло, было ранено, оставшиеся младшие давно потеряли прежнюю одержимость. Они не хотят быть Чёрными Орлами, не хотят всю жизнь жить в тени. Кто хочет уйти — мы не держим. Но те, кто остался, а в конце концов предал... тоже были.
— Что хорошо, что плохо, как следует, как не следует — никто тебя не научит. На придворном поприще один неверный шаг — лишишься должности и титула, в мире рек и озёр один неверный шаг... — это осуждение тех, кто считает себя праведниками. А правда... ею почти никто не интересуется.
Когда девушка произносила эти слова, в её глазах редко промелькнула тень печали. Су Няньсюэ вдруг вспомнила те слова, что говорила Одиннадцать на горе Тяньшань.
Они тоже обычные люди, по сути нет разницы. Предательство своими же товарищами — такой привкус, наверное, неприятен...
— О Чёрном Орле я сказала достаточно и надеюсь, что ты не будешь много говорить об этом с другими. — Цин Лань потрясла опустевшим бурдюком, встала, отряхнула полы одежды. — Возвращайся, если не вернёшься, Цзян Янь, пожалуй, сам выйдет тебя искать.
— Цин Лань.
Лёгкий оклик раздался сзади. Она обернулась на звук и увидела, что девушка с улыбкой в уголках губ смотрит на неё.
— Кем бы ты ни была... по крайней мере в моих глазах ты не злодейка. Чувства людей не взаимны, я — человек Великой Лян, поэтому... и я верю, что ребёнок старшей Цин Лиюэ никак не может быть злодеем. Если бы было иначе... тебе не нужно было бы оставаться в Западном краю и выбирать путь Чёрного Орла.
— ... И что?
— Я верю тому, что вижу, и верю тебе. — Она приблизилась к ней, и вдруг резко сменила тему. — Так что... не могла бы ты снять маску?
— ... Не могу. — Почему они обе хотят, чтобы я сама сняла маску?..
— Эй... хоть одним глазком взглянуть нельзя?..
— Нельзя.
— Ну ладно... но в следующий раз, когда встретимся, ты уже сможешь снять, да?
— В следующий раз?
— Угу, ты ведь всё равно вернёшься в Срединные равнины? — Она, следуя за её шагами, спрыгнула с дозорной башни, ясные глаза сверкали. — Так что... до новой встречи.
Цин Лань какое-то время смотрела на неё с задумчивым видом.
Ей вскоре предстояло отправиться обратно в Долину Короля Снадобий, Цин Лань тоже не задержится надолго в городе Лянчжоу, или, можно сказать, уедет на несколько дней раньше неё.
Позади простирались бескрайние жёлтые пески пустыни, чёрная мечница методично приторачивала поклажу к спине коня, совершенно не обращая внимания на двоих, наблюдающих за ней.
— Цыть, жаль, что в конце концов так и не увидели истинного облика. — Су Няньсюэ улыбнулась и покачала головой, подняла руки, сложив ладони в приветствии. — Тогда... счастливого пути, до встречи.
— До встречи, надеюсь, в следующий раз я не буду так сильно от тебя отдуваться. — Шэнь Наньинь наполовину пошутила.
Цин Лань слегка кивнула, ловко вскочила на коня. Благородный скакун фыркнул, перешёл на рысцу и постепенно удалился.
— Пошли.
Су Няньсюэ, следуя за ней, повернулась, собираясь вернуться в город. Сделала несколько шагов, но вдруг услышала оклик, донёсшийся издалека.
— Су Няньсюэ.
Услышав, она с недоумением обернулась и увидела, что та неизвестно когда развернула коня, натянула поводья и смотрит на неё неподалёку.
Прежде чем она успела понять, что та задумала, действия той заставили её внезапно широко раскрыть глаза.
Молодая мечница отпустила поводья, одной рукой поднялась к своей маске, другой уже дотянулась до уха и аккуратно расстегнула скрытую застёжку маски.
Тонкий шнурок развязался, она медленно сняла маску, подняла голову, и её черты чётко отразились в зрачках Су Няньсюэ.
Чёткие брови, красивые глаза, прямой нос, тонкие губы, внешние уголки глаз слегка приподняты, прозрачные зрачки ясные и светлые, выглядела очень миловидной. Если бы не эти светлые глаза, она почти подумала бы, что это чрезвычайно красивая девушка из знатной семьи, никак не связанная с Чёрным Орлом Западного края.
Увидев её ошеломлённый вид, Цин Лань неожиданно улыбнулась. Она снова надела маску и громко произнесла:
— До встречи.
Сказав это, она снова развернула коня и умчалась, оставляя за собой облако пыли.
— Боже... мой... она... она такая красивая, зачем тогда носить маску? — Шэнь Наньинь, очевидно, ещё не отошла от шока, невольно воскликнула.
Су Няньсюэ глубоко вдохнула, и уголки её губ тоже невольно тронула улыбка. Эта девчонка...
Верно, верно, мы обязательно встретимся снова.
* * *
Наконец-то показала лицо одна героиня. Да, Цин Сяолань действительно очень миловидная. Сама по возрасту действительно ещё молода.
Первый том на этом заканчивается, но мир ещё не полностью раскрыт, возвращение в Срединные равнины — главное событие.
Время в долине течёт медленно, незаметно с момента возвращения из Западного края прошло почти полгода. Сыплющийся снег покрыл большую часть трав и деревьев в Долине Короля Снадобий, но в этом тоже есть своя прелесть. Су Няньсюэ от нечего делать просто взяла медицинский трактат и коротала время у своего жилища.
Яд в теле молодого маркиза Ло Цинцзэ из семьи Ло уже выведен на семь-восемь десятых, но, опасаясь, что в организме ещё остались остатки яда, его оставили пожить в долине подольше.
— Приближаются праздники, всё равно не собираешься возвращаться?
Су Няньсюэ лишь улыбнулась и покачала головой, взгляд по-прежнему был прикован к медицинскому канону в руках.
Ло Цинцзэ сидел перед ней, скрестив ноги, налил ей чашку горячего чая и вздохнул:
— Не виделись несколько лет, а ты всё такая же, как перед моим отъездом на северную границу. Хотя от Долины Короля Снадобий до Западной столицы всего два дня пути, ты всё равно не очень-то хочешь возвращаться. В прошлые годы, когда я изредка бывал в столице, дядя Су тоже всё спрашивал, почему ты не возвращаешься...
— Почему ты сейчас стал таким занудой. — Ей стало совершенно невозможно читать из-за шума, она с досадой отложила книгу, подняла чашку, чтобы погреть руки. — Я вернусь... но не сейчас.
http://bllate.org/book/15509/1377416
Готово:
