— Уже почти десять лет, просто она, будучи Чёрным Орлом, долго жила в Западном краю, и ваши знатные семьи Срединных равнин об этом не знали. Чёрный Орёл по сути ходит по лезвию ножа, малейшая неосторожность — и можно потерять жизнь, кто знает. Как бы ни был хорош цингун, как бы ни было сильно боевое искусство, это всего лишь один человек. А у человека есть предел.
— Тогда... почему ты всё ещё продолжаешь быть Чёрным Орлом? — Су Няньсюэ посмотрела на неё, в глубине глаз мелькнула непонятная эмоция. Так или иначе, разговор вернулся к этому вопросу. Она помнила, как Цин Лань говорила, что выросла в Цзинчу, а Цин Лиюэ была Чёрным Орлом в Западном краю. Судя по всему, изначально она не хотела, чтобы её ребёнок занимался этой тяжкой работой Чёрного Орла. Так почему же нынешняя Цин Лань всё-таки... Она говорила, что у неё ещё есть старший брат в Срединных равнинах. Какую же роль играет этот брат во всём этом?
— Просто разные выборы. — Но Цин Лань лишь легко покачала головой, во взгляде сквозило безразличие. — Мы, такие люди, держим в руках мечи, оставленные предками, используем боевые искусства, которым они нас научили. Нельзя же просто позволить Чёрному Орлу развалиться. Если ничего не делать, в будущем, став жёлтой землёй и белыми костями, с каким лицом мы предстанем перед ними? Возможно, когда-нибудь, когда реки очистятся и моря успокоятся, когда во всей Поднебесной воцарится мир и спокойствие, Чёрный Орёл естественным образом потеряет причину для существования. Но сейчас ещё не время.
Шэнь Наньинь глубоко вдохнула, поднялась с ложа, подошла к Цин Лань, присела перед ней, и уголки её губ изогнулись в улыбке.
— Ладно, кем бы ты ни была — Чёрным Орлом или кем ещё, хоть ты и выглядишь несколько холодной, но в любом случае я должна поблагодарить тебя за заботу в пути. Ты и Няньсюэ, по крайней мере в моих глазах, наверное, уже считаются друзьями? — Она обернулась, потянула за собой Су Няньсюэ, брови её задорно приподнялись, сохраняя тот же вальяжный вид молодой госпожи из семьи боевых искусств. — Ты из Срединных равнин, думаю, однажды тоже вернёшься? Если понадобится, двери клана Шэнь из Линьаня всегда открыты для тебя. Няньсюэ, ты тоже, ученики Долины Короля Снадобий часто странствуют, у тебя есть время — тоже приезжай в Линьань, я покажу тебе пейзажи Цзяннани, гарантирую, они отличаются от видов Чанъани.
— Хорошо, хорошо, хорошо, у тебя тоже будет время приехать в Долину Короля Снадобий, я всегда буду ждать визита госпожи Шэнь. — Она не смогла сдержать смех, затем снова повернулась к Цин Лань. — Кстати...
— М-м?
— Можно считать, что мы... старые друзья, вновь встретившиеся? — Молодая девушка, глаза её изогнулись, опершись на свою красивую внешность, подмигнула ей. — Кстати, я тоже должна сказать тебе спасибо: во-первых, за помощь на этот раз, ты спасла мне жизнь; во-вторых... за тот раз четыре года назад, и за меня, и за других, присутствовавших тогда, — большое спасибо тебе и другим вашим людям за спасение. М-м... если подсчитать, я должна тебе аж две жизни.
— ... Не стоит говорить о долгах, я просто делала то, что должна была.
— Стоп-стоп, перед этим... — Шэнь Наньинь взглянула на скрытую застёжку маски у неё за ухом. — Не стоит ли тебе... снять маску?
С этими словами она потянулась рукой, чтобы расстегнуть застёжку за ухом у той, но Цин Лань, казалось, уже предвидела её движение, ловко отпрыгнула в сторону, спокойно и невозмутимо наблюдая, как та промахивается.
— Фехтовальный стиль клана Шэнь из Линьаня известен в мире рек и озёр своей ловкостью, госпожа Шэнь. — Обняв меч, она слегка приподняла бровь, поддразнивая. — Твоё мастерство владения мечом и телом ещё не достигло зрелости.
— Ыы... я же просто хотела снять с тебя маску, стоит ли так... — Шэнь Наньинь потерла запястье, о которое ударилась, скривив лицо. — Но, возвращаясь к теме... как ты тренировала эти свои навыки? Моего старшего брата называют одним из самых выдающихся среди молодого поколения в мире рек и озёр, но его мастерство... всё же не сравнится с твоим...
— Говоришь о цигуне? — Цин Лань тихо рассмеялась. — Много падаешь — естественно научишься.
Па... много падаешь?!
Услышав это, в голове Су Няньсюэ мгновенно всплыли те слова, что та говорила тогда в подземном дворце. Разгадываешь механические ловушки — много получаешь — естественно научишься... Так что и цигун действительно по тому же принципу?...
— От столбов с цветами сливы до лазания по скалам и перелётов через ущелья. Когда сможешь преодолевать без препятствий, как ходить по ровной земле, — значит, почти сдала. — Она махнула рукой, открыла дверь и вышла, но её голос всё ещё долетал издалека. — С фехтованием то же самое.
Оставшиеся двое переглянулись и одновременно горько усмехнулись, вздохнув.
Разве бывает так... много падаешь, много получаешь — естественно научишься... Как она это выговаривает... Однако... Су Няньсюэ взглянула на лазурный небесный свод на горизонте и искренне, с облегчением выдохнула.
Всё-таки... всё закончилось...
* * *
Цин Лань: Много получаешь — боевые искусства естественно улучшаются (с полной уверенностью).
Изначально люди Чёрного Орла должны были попрощаться и вернуться у подножия горы Тяньшань, но по настойчивой просьбе Цзян Яня Одиннадцать всё же оставила Цин Лань сопроводить их обратно в город Лянчжоу. Неизвестно, чего он добивался.
Цин Лань же с безразличным видом последовала за этим небольшим отрядом солдат в Лянчжоу, всё в том же наряде, что и при первой встрече: тёмный плащ с капюшоном, серебряная маска-фольга, не боясь напугать городских жителей.
Тем временем Су Няньсюэ сходила к Вэй Куню, чтобы передать весть о своём благополучном возвращении в Долину Короля Снадобий и успокоить наставника. Цзян Янь устроил в резиденции главнокомандующего в Лянчжоу пир в их честь, чтобы смыть пыль пути, сказав, что такова воля со стороны Чанъаня. Но, к сожалению, ей совсем не нравилась такая атмосфера звенящих чарок и перекрещивающихся тостов, поэтому в середине она нашла предлог и сбежала.
В городе Лянчжоу есть дозорная башня, оставшаяся с предыдущей династии, изначально использовавшаяся для наблюдения за вражескими атаками, но ныне уже много дней заброшенная. Не зная, куда пойти, она решила подняться туда подышать ветром, но не ожидала, что наверху уже кто-то есть.
Ночной ветер в приграничном городе ещё прохладный, заставляя невольно втянуть шею. Услышав шорох сзади, Цин Лань обернулась и взглянула на неё, в глазах мелькнуло удивление.
Видимо, из уважения к лицу Цзян Яня, военачальника гарнизона, она больше не надела одеяние Чёрного Орла, сменив его на тёмный костюм с круглым воротником, очень опрятный, только волосы не были убраны, всё так же, как и в Западном краю, просто перевязаны тесьмой, что придавало некоторую небрежность.
— Как ты поднялась? Этот торжественный обед в честь прибытия устроен для тебя. — Произнося эти слова, Цин Лань всё же подвинулась в сторону, освобождая для неё место. — Если позже тебя не найдут, пожалуй...
— Всё равно он знает, что я не хочу идти, просто для галочки, чтобы отчитаться. — Су Няньсюэ присела рядом с ней, обняв колени, улыбнулась. — В конце концов, дядя знает мой характер, он ничего не скажет из-за этого...
Цин Лань рассеянно хмыкнула, запрокинула голову и отпила крепкого вина из бурдюка, спокойно глядя на бледную, ущербную луну на краю неба.
— Ты здесь, наверное, тоже потому, что не привыкла к тем людям внутри? Действительно... очень шумно. — Она указала на бурдюк в её руке. — Красивые пейзажи, хорошее вино, ты вот устроилась укромно, поделишься со мной?
Та, согласно, протянула ей бурдюк, с интересом разглядывая её некоторое время, затем сказала:
— Ты и в Чанъани такая же?
— Кх-кх-кх... Какая такая же? — Вино из Западного края очень крепкое, такой неожиданный глоток будто обжигает горло, заставляя кашлять. Су Няньсюэ, вытирая слёзы, выступившие от кашля в уголках глаз, пробормотала.
— От приёмов в резиденции главнокомандующего можно сбежать, а от пиров в Чанъани ещё убежишь? — Цин Лань искоса взглянула на её покрасневшие уши, похлопала её по спине. — Не умеешь пить — не пей.
Прохладный ветерок разогнал жар, подступивший к лицу от вина. Она облизала остатки вина на губах и послушно вернула бурдюк.
— Сбежать, естественно, невозможно, поэтому, если можно не ходить, стараюсь не ходить. — Обхватив колени, она положила подбородок на собственные ноги. — Хоть я и ношу титул госпожи из дома маркиза, но в конце концов, над мной ещё есть наследник-старший брат, так что до меня дело вряд ли дойдёт. В детстве мой отец не имел титула и должности, поэтому, естественно, мало кто приходил лебезить. А позже... трёхлетний траур — все приглашения отклонялись. После этого я долго жила в Долине Короля Снадобий, в городе Чанъани... на самом деле не многие знают, что в доме маркиза Аньян есть такая персона, как я, что меня вполне устраивает.
— Хотя это так, тебе всё равно придётся вернуться.
— Да... поэтому в таких случаях дядя отказывается от всего, от чего может, а от того, что невозможно... приходится идти. — Она улыбнулась и покачала головой. — К счастью, в Чанъани не так много знати, перед которой клану Су приходится считаться, по-настоящему хожу только в несколько домов... Со временем, естественно, немного привыкла.
http://bllate.org/book/15509/1377409
Готово:
