Путь вниз с горы, без помех со стороны Секты Демонов, был довольно спокойным. Во время ночной стражи Шии подошел к Цин Лань, дневное легкомыслие полностью исчезло из его глаз, уступив место полной тревоги.
— Ты правда собираешься вернуться?
— Вещь получена, как же можно не вернуться, — Цин Лань спрыгнула с ветки дерева, отряхнула снег с подолов одежды. — Дело здесь завершено, Западный край временно успокоился. Я вернусь на время, думаю, больших проблем не возникнет.
Шии, обхватив ножны меча и прислонившись к дереву, задумался на мгновение, но все же предостерег:
— Если ты вернешься вот так прямо, это будет считаться самовольной отлучкой с поста. За это положены удары бичом! Триста ударов Бичом наказания — даже тебе будет несладко! И кроме того... ты правда считаешь, что стоит идти на такой риск?
— Тут нет вопроса, стоит или нет, это то, что я обязана сделать, — В прозрачных глазах юноши таилась непоколебимая твердость. Она опустила взгляд и тихо произнесла:
— Триста ударов... что ж, приму их.
Шии ничего не мог с ней поделать, не сдержал вздоха.
— Да, сейчас ситуация на Северной границе неясна, в Срединных равнинах тоже... Боюсь, совсем скоро снова начнутся беспорядки... Он действительно не может отлучиться. Уже однажды проявил своеволие, в этот раз... Второй брат на Северной границе не может уйти, а у нас здесь... только ты и осталась. Вернешься в Срединные равнины, куда сначала направишься? В Павильон Линлун?
— Угу. Ранее отправляла письмо с вопросом, цена — этот Кровавый нефрит, иначе бы мне не пришлось рисковать, отправляясь на Тяньшань, — Она скосила взгляд на двоих спящих по другую сторону и равнодушно продолжила:
— Не волнуйся, если я вернусь, он обязательно узнает. Просто если я не скажу ему, он сделает вид, что не знает. У всех в конце концов есть свои личные желания, это дело... его личная воля.
— Да, если бы не личные желания, тогда и беспорядков бы не случилось... — Он потрепал девушку по голове. — Будь осторожна во всем, Срединные равнины — не Западный край, там не отделаешься простой потасовкой. Ты же знаешь тамошних людей, хитросплетений мыслей у них предостаточно. Даже северный орел будет там связан по рукам и ногам.
Цин Лань кивнула, уставившись на пылающий неподалеку костер.
На небосводе висела яркая ущербная луна, сопровождавший их черный орел устроился на ветке, притворяясь спящим. Юноша опустил голову и под холодным лунным светом долго молча смотрел на черный меч в руке.
Снаружи, кажется, снова поднялся ветер.
Спуск с Тяньшаня выдался на редкость ясным, долгожданное солнце ласково грело, заставляя полностью расслабиться.
В маленькой деревушке, где они ранее останавливались, теперь расположился небольшой отряд пограничников Западного края, во главе с генералом, рядом с которым было несколько Черных Орлов, вероятно, также прибывших разбираться с делами Секты Демонов. Шии слегка кивнул им и отвел в сторону для подробного разговора.
Генерал быстрым шагом подошел к Цин Лань и сложил руки в приветствии. Его взгляд упал на следовавшую позади Су Няньсюэ, и он поспешно откинул полу халата, собираясь преклонить колено.
— Ваш покорный слуга Цзян Янь приветствует молодую госпожу.
Это был поклон вассала.
Шэнь Наньинь дёрнула уголком глаза, взглянув на Су Няньсюэ.
— Мо-мо-молодая госпожа?
Заставить генерала гарнизона Западного края отдать ей такой поклон — несомненно, значит, она из придворных. Су... Клан Су из Аньяна? Черт, с какими же важными персонами я столкнулась.
— Генерал, прошу подняться, у меня нет титулов и должностей, вам не подобает кланяться мне, — Су Няньсюэ шагнула вперед, помогла ему подняться и ответила сложением рук. — Мой нынешний статус — лишь ученица Долины Короля Снадобий, ничем не отличающаяся от обычного человека рек и озер.
— Но маркиз...
— По поводу дяди я сама дам объяснения, благодарю генерала за проделанный путь, — Ее слова звучали мягко, но смысл был непреклонным. — Позвольте попросить вас найти для нас чистую комнату.
После такой трудной дороги, даже если потребуется больше объяснений, это можно будет сделать позже, по возвращении в город Лянчжоу. Да и его задача состояла лишь в том, чтобы благополучно вернуть эту юную госпожу, а вдаваться в детали не входило в обязанности пограничного генерала. Цзян Янь покорно согласился. В конце концов, это семейное дело клана Су, и хотя он вассал, большую часть времени проводит не в Чанъане.
Просто в прошлом он слышал, что второй сын Су по натуре вольнолюбив, и его единственная дочь такая же, подолгу не живет в Чанъане. Судя по всему, слухи не лгут.
Деревня хоть и была удаленной, но дома оказались довольно чистыми. Су Няньсюэ закрыла дверь, и на ее лице появилось выражение глубокой усталости.
— О чем хочешь спросить? Задавай все разом.
Шэнь Наньинь, пристроившись на краю кровати, привела мысли в порядок и спросила:
— Ты... из семьи Су из Аньяна? Ты называешь маркиза Аньяна дядей... ты...
— Я действительно из клана Су из Аньяна, и маркиз Аньян Су Кэ действительно мой дядя, но... я и вправду ученица Долины Короля Снадобий, — Су Няньсюэ присела рядом с ней, сняла тяжелую овчинную безрукавку и повесила на сторону. — Я приехала в Западный край... чтобы найти лекарства для лечения болезней и спасения людей, в этом я тебя точно не обманывала. А почему не говорила, что из семьи Су... наверное, потому что не хотела, да и не было необходимости.
Она запрокинула голову, оперлась затылком о перекладину и усмехнулась.
— Я действую ради Долины Короля Снадобий, а не ради семьи Су... Раз уж я в мире рек и озер, зачем обращать внимание на эти титулы? Отбросив все эти рамки, я ничем не отличаюсь от обычных людей. Так же, как и Цин Лань, — Она подняла взгляд и встретилась глазами с той, чей взгляд упал на нее при этих словах. — Пока мы не узнали, что она Черный Орел, разве мы как-то по-другому к ней относились? Загадочность — это одно, настороженность — другое, но, как она сама сказала, Черный Орел или что-либо еще — всего лишь ярлыки, навешанные другими. Раз уж находишься в мире рек и озер, не стоит придавать этому слишком много значения.
Хотя слова такие, но сразу узнать, что перед тобой стоят потомок обладательницы первой легкой работы в Поднебесной и молодая госпожа из Дома маркиза Аньяна... Как тут не потребуется время, чтобы осознать...
— А тогда... вы двое? — Она вспомнила первоначальную реакцию Су Няньсюэ при встрече с Цин Лань. — Вы знакомы?
— Нет, просто однажды мельком виделись. А, нет... — Она взглянула на маску на лице Цин Лань и не сдержала улыбки. — Скорее, пол-встречи. Тогда я впервые приехала в Западный край со старшими братьями и сестрами из долины, на обратном пути в Лянчжоу мы столкнулись с песковыми бандитами, нас спасли подоспевшие Черные Орлы, среди них была и она.
— Но как ты ее узнала... — Шэнь Наньинь с изумлением смотрела на нее. Это... она посмотрела на маску Цин Лань, ведь лица-то не видно, странно было бы узнать...
Су Няньсюэ невольно приподняла бровь, полушутя ответив:
— М-м... действительно, узнать было невозможно, однако... чьи же еще глаза могут быть настолько особенными?
Разве можно узнать человека только по глазам... У Шэнь Наньинь дёрнулся уголок рта. Хотя глаза Цин Лань среди людей Срединных равнин действительно весьма особенные, но среди жителей Западного края... тоже не такая уж редкость... Определять по ним, один ли это человек, как-то ненадежно...
— Поэтому изначально я лишь строила догадки, в конце концов, Черного Орла не каждый день увидишь, — Она с сомкнутыми губами тихо рассмеялась, а затем обратилась к Цин Лань:
— Разве не так?
Цин Лань, слегка прищурившись, равнодушно произнесла:
— Встретить Черного Орла — не к добру.
И это верно, ведь Черный Орел появляется только при набегах песковых бандитов или в других опасных местах. Если встретишь его без причины, вот это будет странно.
Шэнь Наньинь встряхнула головой, прочистила горло и сказала:
— К добру или нет, оставим в стороне, но по крайней мере... Цин Лань, я изначально неправильно тебя поняла.
Услышав это, собеседница тихо рассмеялась, приподняла бровь и ответила:
— Из-за произошедшего ранее или из-за моей матушки.
Вот ведь злопамятная...
— И из-за того, и из-за другого... Раньше, поскольку ты не сказала, что ты Черный Орел, я вот и...
— Не нужно извинений, будь я на твоем месте, наверное, поступила бы так же, — Она расслабленно потянулась, в словах не было и тени упрека. — Что касается моей матушки... умершие упокоились, ее уже давно нет.
— Что... что?..
Шэнь Наньинь: У меня картина мира рухнула.jpg
Цин Лань: ... Я виновата?
http://bllate.org/book/15509/1377404
Готово:
