Ветер поднял челку юноши. Полагая, что та сочтет это неприятным, Су Няньсюэ неожиданно не обнаружила в тех бледных стеклянных глазах ни гнева, ни предостережения.
— Если ты не хочешь говорить...
— Погоди, — Цин Лань подняла руку, показала ей замолчать, она склонила голову набок, и в глазах мелькнула тень расслабленности, — выходи.
Услышав это, Су Няньсюэ опешила. Здесь... кто-то еще есть? Люди из Секты Демонов? Нет... если бы это были они, она вела бы себя иначе...
— Ой, Сяо Цзюэр, ты по-прежнему невыносимо скучна, — молодой мужчина с точно такой же маской, как у Цин Лань, с ухмылкой вышел из укрытия, по ходу вытащив за собой знакомую. — Барышня Шэнь, тебе еще нужно потренироваться в искусстве скрытности. Видишь, если бы не ты, меня бы не обнаружили так рано, верно? Эта... барышня Су? Я Шэнь Шии, и я считаю...
— Если скажешь еще слово, я попрошу третьего брата вышвырнуть тебя на плац для тренировки ястребов, — Цин Лань наклонилась, схватила с земли пригоршню снега и безжалостно швырнула ему в лицо. — Где остальные?
— Внизу, у подножия. Слушай, Сяо Цзюэр, нельзя быть такой холодной, понимаешь? Посмотри на это бескрайнее снежное безмолвие, я один поднялся тебя искать, разве это не по-дружески...
Конечно, он не договорил. Ему не хотелось быть избитым Цин Лань прямо здесь.
Слишком унизительно. Да еще перед двумя красавицами.
Так подумал Шии.
— А остальные последователи Секты Демонов, поднимавшиеся на гору? — Цин Лань, обхватив меч руками, спросила. — Намеренно пропустил сюда лишь этих нескольких, думал, мне больше нечем заняться?
— Эй, ты меня неправильно поняла, — Шии принял серьезный вид, словно говоря о деле государственной важности. — Гарнизон Западного края не может подняться сюда, а наших людей ограниченное количество, вот и пришлось поручить тебе разобраться с этой просочившейся рыбешкой, разве нет?
Пока эти двое препирались с азартом, Шэнь Наньинь тихонько приблизилась к Су Няньсюэ и с беспокойством спросила:
— Все в порядке? В тот день...
— В порядке, мне повезло, меня не завалило лавиной, только ссадины, сейчас уже почти зажило, — Уголки губ Су Няньсюэ дрогнули в улыбке, и она окинула ту оценивающим взглядом. — А вот как ты оказалась вместе с... этим... господином?
— А... — Шэнь Наньинь с легким смущением почесала затылок. — В тот день Цин Лань спустилась искать тебя, позвала орла, чтобы тот вывел меня, и по пути мы столкнулись с ним. Как раз тогда он разделался с кучкой людей из Секты Демонов. Я увидела, что он может подозвать того орла, что вел меня, да и его боевая манера была схожей, вот я и догадалась, что он, вероятно, из того же круга, что и Цин Лань. Изначально он хотел, чтобы я сначала спустилась с горы, но мне было неспокойно, вот я и последовала за ним.
Вот как... Задумавшись, она опустила взгляд. Исходный путь был перекрыт, даже ведомой орлом пришлось бы делать большой крюк. Вероятно, она и столкнулась с этим человеком как раз тогда...
Видя, что та погрузилась в раздумья, Шэнь Наньинь вздохнула и продолжила:
— Кстати, мне нужно извиниться перед Цин Лань. Раньше... я неправильно ее поняла.
— Как так?
— Глядя на ее манеры, она всегда казалась ледяной и неприступной, однако... тот орел, а позже встреченный этот человек позволили мне понять, кто она на самом деле, — Взгляд Шэнь Наньинь вновь упал на двух беседующих вдалеке. — Помнишь, о чем я спрашивала тебя перед восхождением? Черный Орел.
Снова Черный Орел... В ее глазах мелькнула странная эмоция, и она невольно взглянула на Цин Лань.
— Этот Черный Орел... что это?
— Если честно, я тоже слышала об этом раньше от старшего брата, не думала, что они действительно существуют, — Она сделала глубокий вдох и начала неторопливо объяснять. — Черный Орел — это скорее не секта, а организация, существующая в Западном крае и на Северной границе. Они специализируются на защите путешествующих купцов, а также простолюдинов и солдат Великой Лян. Чем-то напоминают работу пограничного гарнизона, но разница в том... что они действуют в глубине приграничья, и иногда ради стабильности на границах даже устраняют чиновников враждебных государств... Но при этом они не относятся к пограничному гарнизону Великой Лян, это независимая организация. Хотя... в конечном счете, гарнизон не может не знать об их деятельности, связи между ними запутанные, как тысяча нитей.
Организация, тесно связанная с пограничной армией... но не подчиняющаяся военным Великой Лян. Иными словами... люди реки и озер? Су Няньсюэ, опустив глаза, размышляла. О такой таинственной организации она никогда не слышала, даже ее старшие братья и сестры по школе в прошлом знали лишь, что они защищают путешествующих купцов.
— А... ты знаешь, кто основал Черного Орла?
— Этого я не очень знаю. Но... знаю об одной личности, той, что двадцать лет назад потрясла мир рек и озер, первой в искусстве легкой работы, кажется, ее звали... тьфу, Лиюэ, — Во взгляде Шэнь Наньинь вспыхнуло искреннее восхищение. — Хотя... никто точно не знает, когда именно Черный Орел приобрел известность, но по крайней мере эта Лиюэ и была Черным Орлом. Двадцать лет назад, от Западного края до Срединных равнин, почти не было человека, который не слышал бы о ней. Ее титул обладательницы лучшей легкой работы в Поднебесной признавали многие старшие мастера. Вообще, если подумать, это логично: в этих местах дела, которыми занимается Черный Орел, все сопряжены с огромным риском, выдающееся мастерство — это норма.
— Не все так драматично, как вы думаете, — Шии, обхватив ножны меча, подошел с той стороны, с улыбкой тронув уголки губ. — Мы тоже просто обычные люди, такие же, как вы, со своими радостями и печалями. Если отбросить то, что вы называете боевыми искусствами, мы ничем не отличаемся от обычных людей рек и озер. Просто... некоторые вещи, будь то Черный Орел или гарнизон Западного края, — это личный выбор.
В отличие от Цин Лань, хоть и облаченный в схожую одежду, он от природы излучал легкую улыбку в каждом движении.
За эти дни общения с Цин Лань она успела заметить, что та по натуре не такая холодная, как кажется. Напротив, она неплохой человек, иначе бы та могла просто бросить ее. Ведь даже она не смогла бы противостоять той лавине, но все же рискнула спуститься искать ее...
— Два иероглифа «Черный Орел» — это прозвище, данное нам пограничным гарнизоном из-за сопровождающих нас ястребов, вот мы его и приняли, — Цин Лань, прислонившись к дереву, равнодушно добавила. — Зарождение Черного Орла — это спонтанно организованная охрана из торговцев, которых часто грабили в пути. Но в те времена Западный край еще находился под контролем Секты Демонов, и покоя не было. Постепенно... после той битвы в Западном крае, о которой вы говорили, та самая Лиюэ, ведя за собой людей, снедаемых ненавистью... помогла уничтожить большую часть сил Секты Демонов. С тех пор и пошло название Черный Орел.
— Но ты... разве не из Срединных равнин?
Человек из Срединных равнин, почему стал Черным Орлом?
— Кто сказал, что Черным Орлом могут быть только жители Западного края? — С улыбкой покачав головой, Шии ответил. — После той битвы в Западном крае за госпожой Лиюэ последовали и люди из Срединных равнин, со временем они и остались в Западном крае. Об этом, барышня Су, должны знать и старшие в вашей семье.
— А вы...
— Потомки тех первых Черных Орлов, — Он приподнял бровь, бросив взгляд на Цин Лань, и усмехнулся. — Та Лиюэ, о которой вы говорите... ее настоящее имя должно быть Цин Лиюэ, и она — матушка нашей Сяо Цзюэр.
Что... что?! Шэнь Наньинь широко раскрыла глаза, не веря своим ушам, и уставилась на Цин Лань. Она... не может быть...
Она никак не могла связать ту потрясшую мир женщину с девушкой перед ней. Хотя легкая работа Цин Лань, безусловно, заслуживала эпитета «выдающаяся», но... это было уж слишком совпадением...
— Ладно, если есть еще вопросы, зададим их внизу, у подножия, здесь не место для разговоров, — Цин Лань взмахом руки показала Шии замолчать, но ее взгляд вновь упал на Су Няньсюэ. — Помимо дел с Сектой Демонов, пограничники Западного края внизу, боюсь, тоже ищут тебя.
— Ищут тебя? Няньсюэ... — Шэнь Наньинь на мгновение застыла, с недоумением глядя на Су Няньсюэ.
Юная врачевательница лишь улыбнулась ей и тихо сказала:
— Давай сначала спустимся.
Та только смогла пожать плечами и сдаться. Что это за люди такие... Цин Лань оказалась дочерью Цин Лиюэ, это еще куда ни шло, но эта ученица Долины Короля Снадобий еще и заставила выйти на поиски гарнизон Западного края? Что это за происхождение? У Долины Короля Снадобий с двором тоже тысяча связей, неужели...
Ее вдруг передернуло. Тьфу... что за люди попадаются в этот раз...
http://bllate.org/book/15509/1377399
Готово:
