Она остановилась, на мгновение задумавшись, затем спохватилась:
— Лавина? Устроенная людьми... Секта Демонов?
— М-м... Но это лишь предположение. Если их нет — тем лучше. Боюсь только... что кто-то хочет побыть цикадой, за которой охотится богомол.
Цин Лань, обнимая меч, стояла перед ледяной стеной.
— Пошли, дорога только одна, разве ты можешь не выйти? Богомолом... тоже быть нелегко.
— Что ты собираешься делать?
— Войско идёт — его встречают генералом, вода приходит — её сдерживают землёй.
Цин Лань запрыгнула на ледяное заграждение, не оборачиваясь.
— Если боишься, можешь подождать здесь.
Су Няньсюэ перелезла следом за ней, услышав эти слова, покачала головой, затем вспомнила, что та стоит к ней спиной и не видит, и добавила вслух:
— Не надо.
Она последовала за ней, быстро спускаясь с горы, и, подумав, всё же спросила:
— А тебя не беспокоит?
— Что именно?
— Люди из Секты Демонов.
В её глазах появилось выражение лёгкой серьёзности, она тихо сказала:
— Последователи Секты Демонов, способные дойти сюда, наверное, не из простых, да?
— Ну и что.
Молодая девушка небрежно положила руку на висящий у пояса чёрный железный длинный меч, её взгляд был твёрдым, а в светлых, словно стеклярусных глазах мелькнуло что-то похожее на ожидание.
Су Няньсюэ на мгновение ослепил промелькнувший в её глазах свет, когда она пришла в себя, та уже ушла далеко вперёд, и ей пришлось догонять.
— Сороконожка и мёртвая ползёт, не то что...
— Если бы они действительно были такими живучими, откуда бы взялись все эти годы спокойствия в приграничных городах? — Цин Лань пренебрежительно фыркнула. — Оставили им глоток воздуха лишь для того, чтобы напомнить государствам Западного края о некоторых старых делах. Просто не думали, что некоторые всё ещё не успокоятся.
Старые дела? Наверное, речь о подавлении смуты в Западном крае двадцать лет назад... С тех пор государства Западного края больше не смогли объединиться, войны не прекращались, внутренние беспорядки не утихали, для Великой Лян это и неплохо, так как исчезла угроза с западной границы. Но... оставили им глоток воздуха? Что это значит...
Следуя за ней, в водовороте мыслей в её голове внезапно всплыло слово.
Баланс.
У неё есть жетон гарнизона Западного края, определённо есть тысяча связей с армией. Междоусобицы в Западном крае выгодны... только Великой Лян.
Теперь Секта Демонов хочет снова поднять волну, насильно собирая войска государств Западного края, неудивительно, что она хочет помешать... только... какое отношение это имеет к её поискам кровавого нефрита?
Первое уже можно связать в довольно ясную цепочку, а вот второе...
Прежде чем она успела что-либо понять, они уже снова ступили на разрушенный алтарь.
В небе эхом разносился соколиный клич.
Цин Лань скользнула взглядом и протянула руку, останавливая Су Няньсюэ.
Та опомнилась и тут же всё поняла, пальцы в рукавах незаметно сжали серебряные иглы.
— Выходите.
Скрип оленьих коротких сапог по снегу медленно нарастал, с десяток теней медленно вышли из укрытий среди повсюду разбросанных обломков стен.
Чёрные одеяния с тёмным узором — явно тотем Секты Демонов.
— Думал, кто такой, а оказалась сопливая девчонка.
Лидер, мужчина, лицо его для западного человека было несколько слишком женственным, а в сочетании с такой одеждой выглядело особенно неприятно.
— Та бабёнка, наверное, и не думала, что созданный ею Чёрный Орёл...
Он не успел договорить, как перед глазами вдруг мелькнуло, и когда он пришёл в себя, холодный свет лезвия уже приближался к его лицу.
Фигура молодой мечницы была словно призрачная тень, в мгновение ока она переместилась перед ним, длинный меч с звоном вышел из ножен, чистый звон теперь больше походил на заклинание, взывающее к смерти.
Он среагировал не так уж медленно, поспешно поднял свой кривой меч, чтобы блокировать перед собой. Железо встретилось с железом, тупая боль распространилась от запястья по всей руке, кривой меч едва не вылетел.
Никто не видел, как Цин Лань миновала преграду из нескольких последователей Секты Демонов и оказалась перед ним — даже Су Няньсюэ, подсознательно использовавшая технику различения мельчайшего, не разглядела полностью её движений.
Скорость и сила, взрывно проявившиеся в тот миг... были на порядок выше, чем когда она фехтовала с Шэнь Наньинь, и даже выше, чем у той группы последователей Секты Демонов ранее.
Неудивительно, что она так пренебрежительно относится к людям из Секты Демонов... Непроизвольно она провела сравнение в душе. С таким мастерством, даже у её наставника, главы Долины Короля Снадобий, наверное, были бы шансы в поединке...
А ей всего восемнадцать.
— Чёрт побери... Вперёд! Я отрежу ей голову и зажгу небесный фонарь!
Лицо лидера мгновенно почернело, тот неожиданный удар почти онемел всю его руку. Если бы не то, что его меч был особой ковки, вероятно, исходом было бы разрушение меча и смерть.
С тех пор как он занял пост левого защитника, он ещё никогда не был в таком жалком положении.
Внутренняя энергия обволакивала лезвие меча. Цин Лань изменила шаги, и прежде чем последователи Секты Демонов успели окружить её, она перевернула запястье, развернулась и под невероятно сложным углом ушла от клинка сзади, одновременно остриём меча сделав взмах вверх, мгновенно перерезав горы двум последователям Секты Демонов перед собой.
Прежде чем кровь успела брызнуть, она, используя силу меча, приближающегося сзади, наступила на его остриё, развернула в руках длинный меч и ловко перерезала глотки тем людям.
Подобно вспышке, словно плывущий дракон. Тени мечей разлетались как ветер, и даже если на белоснежном снегу уже текла обжигающая кровь, на её теле не было ни пятнышка.
Су Няньсюэ на мгновение застыла в изумлении.
Меч следует за сердцем, движется по воле, в сочетании с призрачным мастерством лёгкого шага — этого достаточно, чтобы вызвать восхищение и похвалу любого.
Но помимо восхищения она уловила кое-что иное.
Не только разница в скорости и силе, траектория фехтования Цин Лань и шаги изменились. Это была не та техника меча, что она использовала в поединке с Шэнь Наньинь, хотя выглядела столь же стремительной, но... гораздо более острой.
Её нынешний набор приёмов меча... больше похож на специально созданный для... для убийства.
Положение этой группы уже было предрешено, но в этот момент левый защитник-лидер внезапно бросился на неё.
Если схватить эту женщину, ещё будет шанс переломить ситуацию... Так он подумал. В конце концов, как стало известно ранее, эта женщина — всего лишь врач из Долины Короля Снадобий, без особых талантов...
Но его размышления прервались на этом.
В мгновение ока женщина перед ним сделала ложный шаг и увернулась от лезвия. Почти одновременно меч Цин Лань уже ловко перерезал гору последнему последователю Секты Демонов.
А когда он пришёл в себя, острие гибкого меча уже вошло в его грудь. А его собственный меч был ещё в чи́ле от её шеи. До самой смерти он не думал, что эта на вид безобидная женщина скрывает такой приём.
Холодный меч вытащили из его груди, обжигающая кровь пролилась на землю. Он широко раскрыл глаза, бессильно упав на колени в снег, дыхание прекратилось.
Су Няньсюэ опустила голову, глядя на алую кровь, растекающуюся по снегу, и медленно, оцепенев, подняла взгляд.
Те стеклярусные глаза утратили прежнюю холодность, став ясными и прекрасными, как обычно. Меч в руке Цин Лань всё ещё сохранял следы крови. Она шаг за шагом подошла к ней, взгляд упал на гибкий меч в её руке, затем снова поднялся, спокойно глядя на её лицо.
Внезапно, в замешательстве, она подняла руку, кончики пальцев коснулись её надбровной дуги.
Су Няньсюэ вздрогнула и только тогда пришла в себя.
— На лице кровь.
Цин Лань провела рукой по её лицу, показала ладонь.
— Меч неплох.
— ...Ты... не спрашиваешь?
Рука Су Няньсюэ, держащая гибкий меч, неестественно сжалась.
— Нет необходимости спрашивать.
Она взяла пригоршню снега, чтобы вытереть кровь с меча, и снова вложила его в ножны.
— Спрашивать, зачем ты убила? Или почему способна убить? Не нужно. Не ты его убьёшь, так он тебя. Как и существа в этих горах — просто чтобы выжить, вне вопросов правды и лжи, добра и зла. А насчёт того, первый ли раз... такой вопрос и вовсе бессмыслен.
Су Няньсюэ, следуя её примеру, взяла пригоршню снега, чтобы вытереть меч, услышав её последние слова, помолчала некоторое время, прежде чем ответить:
— Я знаю.
Она опустила взгляд, медленно убирая меч.
— Я врач, должна спасать людей, но я также часть этого речного озера. Раз уж принадлежу речному озеру, разве могут мои руки не обагриться кровью? Более того... как ты сказала, либо он умрёт, либо я.
— Понимаешь — и хорошо.
Цин Лань слегка кивнула.
— Пошли.
— Цин Лань.
— М-м?
В её глазах мелькнуло колебание.
— То, что он сказал... Чёрный Орёл... что это?
http://bllate.org/book/15509/1377393
Готово:
