Всё сводилось, в конечном итоге, к одному слову — «жадность». Недавно Чжао Лаосы через надёжные каналы получил секретное донесение: банда Цзин Фэйжаня, грабя и убивая на своём пути, захватила кучу ценных товаров и везёт их с собой, намереваясь пройти через Хэйчуанькоу. Испытывавший нехватку в деньгах и людях Чжао Лаосы втайне прикинул: если удастся покончить с этими ублюдками, то добыча по праву достанется им. Согласно установленным в империи правилам, кто расправился с врагом, тот получает три части, остальные семь частей отправляются в государственную казну. Треть! На сколько же провианта и жалования для солдат Хэйчуанькоу их хватит! Да и по численности силы сторон были примерно равны. Сердце Чжао Лаосы забилось чаще. Продумав всё в течение дня и ночи, он стиснул зубы — действовать!
Кто бы мог подумать, что лакомый кусок в мгновение ока станет горячей картошкой. Потерял войска, погубил репутацию. Чжао Лаосы повесил голову, не зная, что и сказать.
Хотя старина пошёл на отчаянный шаг лишь по безвыходности и сам не планировал присваивать добычу, но ошибка есть ошибка, потери войск есть потери, утрата территории есть утрата. Сурового наказания не избежать. Оставят жизнь, чтобы загладить вину заслугами, а окончательный счёт предъявят позже.
— Как обстановка в Данту и Шидае?
— Докладываю Вашему Высочеству, князю Су, — Оба места бездействуют. Подчинённый не смог их мобилизовать...
Странно было бы, если бы этот мягкотелый Чжао Лаосы смог сдвинуть с места этих прожжённых хитрецов. Сколько лет эти типы брали взятки у Цзин Фэйжаня? Как же они не прикрывают его изо всех сил?
Ситуация с Чжао Лаосы прояснилась. Вернулись и люди, посланные в Данту и Шидай, с ответами от местных управ. Оба ответа — чиновничья демагогия, скользкая и увёртливая. Мол, не могут выделить войска, потому что банда Цзин Фэйжаня вскоре вторгнется на их территории, сил для самообороны не хватает, уж никак не выделить людей в поддержку Хэйчуанькоу!
Отлично, людей нет.
Чиновники в Данту и Шидае, как и Чжао Лаосы, не ожидали, что лично явится Князь-Генерал. Думали, максимум приедет какой-нибудь офицер из его подчинённых, расспросит, арестует виновных для допроса, разберётся с последствиями. В конце концов, банда Цзин Фэйжаня не сможет долго удерживать город Хэйчуань. Это место — всё равно что пороховая бочка. Они перешли черту, теперь бочка взорвалась. Силла и династия Цин не станут сидеть сложа руки. Когда прибудут войска и окружат их, чтобы покончить с ними, разве это не будет убыточно? Более того, Цзин Фэйжань — не тот, кто отличается постоянством. Главарь пиратов, разграбил — и не уйдёт, ждёт, пока с ним разделаются?
На самом деле, решение Сяо Юя приехать было спонтанным. Во-первых, он счёл, что это дело может оказаться крупным, не исключено, что всколыхнёт пол-двора, поэтому нельзя было заранее не приехать и не разузнать. Во-вторых, между ним и Ляо Цюли стояла стена, им обоим было неловко при встрече. Лучше уехать, чем день и ночь находиться рядом, чтобы не растерять за пару перепалок привязанность, копившуюся больше десяти лет.
Как бы то ни было, прибыл Князь-Генерал, чья боевая мощь и эффективность несравнимы с обычными офицерами. С его появлением все нечисти и оборотни — в сторону! Он напрямую военным приказом стянул войска, перебросил тяжёлую артиллерию и мушкеты из военного лагеря Цзяньпин. Несколько залпов тяжёлых орудий, залп мушкетов — и пятидесятитысячное сбродное войско Цзин Фэйжаня бросило город Хэйчуань и побежало вдоль Ханьшаня. Добежав до моря и садясь на корабли, они потеряли несколько тысяч человек. Получается, вся эта атака на Хэйчуанькоу с начала до конца была фарсом. Что за замысел скрывается за этим? Не закинули ли они длинную удочку? И если закинули, то насколько длинную? Кое-что уже проступило, но продолжения не последовало. Где-нибудь ещё можно будет споткнуться.
Похоже, к концу года вернуться не удастся. Надо написать письмо, чтобы желающие вернуться сначала поехали.
Письмо попало в руки Ляо Цюли спустя полмесяца. В нём, как всегда, лишь хорошие новости, никаких проблем. Одна страница, несколько строк. В основном — что у него всё хорошо, не беспокойся. Слова «не беспокойся» были зачёркнуты чернилами, изначально неразборчиво. Ляо Цюли поднял письмо к свету, присмотрелся и догадался, что там было «не беспокойся». Написал и зачеркнул — что он хотел сказать этим? Зачеркнул, но не переписал начисто, оставил так, с чёрными кляксами — это что значит? Занят, нет времени переписать? Возможно ли это? Значит, всё ещё дуется, самолюбуется — всё равно напрасно велел «не беспокойся», ты ведь и не беспокоился ни разу!
Какие же у этого человека простые мысли! Ребёнок! Хм!
А Сяо Юй тем временем думал, что Ляо Цюли ответит «немедленно выезжаю». Кто бы мог подумать, что спустя больше месяца ответа так и не будет. В душе невольно возникла тревога — не случилось ли чего?
Пришлось написать письмо Лу Хунцзину, окольными путями справляясь о делах Ляо Цюли. Тот его хорошенько высмеял, а потом прислал в ответ огромный розовый лист бумаги с несколькими крупными иероглифами: «Маленькая Грушка ждёт, чтобы вернуться вместе!»
Восемь иероглифов — и генерал Сяо, всю дорогу страдавший от любовной простуды, тут же выздоровел!
Заряженный энергией генерал Сяо действовал молниеносно. Он объездил несколько мест, далёких друг от друга, как небо от моря. Он не отдыхал, добирался до места и сразу брался за дело, допрашивал, следовал за вытянувшимися нитями к следующей «тыкве». Чем дальше, тем больше ему казалось, что дело не простое. Чувствовалось, что есть какая-то неуловимая связь между внутренними и внешними силами династии Цин, между Даши и Силла, Даши и людьми во, людьми во и Силла. Но чётко сформулировать это было невозможно. Всё окутано густым туманом. Нужно вернуться в Императорскую столицу и посоветоваться с тем, кто может принять важное решение.
С кем же? С тем, кто в династии Цин может принимать самые важные решения.
Пятнадцатого числа двенадцатого месяца он выехал из самого южного Динхая и устремился за тысячу ли, к заставе Хулао. Спешил изо всех сил, прибыл на место уже двадцать пятого. Если Ляо Цюли действительно ждёт его, чтобы вместе вернуться в Императорскую столицу, то наверняка не успеет встретить праздник Юаньси с семьёй. Уже два или три года подряд, должно быть, три или четыре года, как они всей семьёй не собирались вместе. Обещал вернуться, но не вернулся вовремя — с семьёй будет трудно объясниться. А не жалеет ли об этом Ляо Цюли...
В двенадцатом месяце на заставе Хулао невыносимо холодно. Северный ветер с метелью носятся по небу. Если несколько дней подряд метель и вьюга, дороги становятся совсем непроходимыми. Сяо Юй прибыл посреди ночи и сразу вернулся в военный лагерь, не заходя в резиденцию генерала. Сказать, что он выдержан? Нет. Во-первых, боялся вернуться и не застать никого — тот уже уехал в Императорскую столицу, не дождавшись его. Во-вторых, в его сердце скопились месяцы тоски, месяцы страсти. Вдруг при встрече не выдержит, всё рухнет, и он совершит что-то недозволенное? И без того не налаженные отношения станут ещё хуже! Лучше сначала вернуться в лагерь, провести ночь и успокоиться.
Генерал Сяо вошёл в лагерь на заставе Хулао. Как же не доложить всем офицерам сверху донизу? Не нужно. Он велел не докладывать. Тихо, неслышно вошёл в зал совещаний, остановился у входа и смотрел, как этот тип, Лу Хунцзин, открыто собрал кучку людей играть в маджонг, орал что-то хриплым голосом про «сдохни, шурин». Картина была жаркая, кипучая, они и не думали, что Князь-Генерал стоит у них за спиной!
— Отлично! Азартные игры скопом! Попались — штраф полгода жалования! Пусть этот тип не сможет купить ни одного медяка жареных семечек!
Азартные игры в армии — нарушение воинского устава. Лу Хунцзин столько лет служил, дослужился до заместителя командующего, и всё равно нагло и сознательно нарушает закон! Какая наглость!
Однако именно так этот тип и тренировал своих солдат. Когда-то, в один день Сяо и Лу получили звание сотника, каждый командовал сотней с лишним человек. Сотник Сяо каждый день заставлял своих солдат тренироваться в рукопашной, в штыковой атаке. Сотник Лу тоже тренировал, но его методы отличались от обычных, были несколько дьявольскими. Днём — рукопашная, штыковая. А как наступал вечер — время, когда варвары с севера, жуны, любили устраивать провокации — он строил своих солдат по четыре человека. Для чего? Либо играть в маджонг, либо соревноваться травинками, либо бросать кости на удачу. Кучка новобранцев играла, радуясь и веселясь, в мыслях и на словах благодаря предков сотника Лу до восемнадцатого колена, как вдруг зазвучал рог...
Зазвучал рог — какое отношение это имеет к маджонгу, травинкам и костям?
Именно так думали солдаты. И немного замешкались. Те, кто не прибыл к месту сигнала в установленное время или прибыл без оружия — мечи, копья, луки, алебарды, секиры — без разговоров — три круга вокруг города бегом...
http://bllate.org/book/15507/1377383
Готово:
