Он с силой дёрнул, раздался грохочущий звук цепи, шестерни с скрипом провернулись, с книжных полок взметнулись клубы пыли, и открылся потайной отсек размером с небольшой сейф.
— Ха-ха-ха, Ред! Ред! — Ив ликовал.
Он поспешно позвал Реда, горя желанием похвастаться своей сообразительностью.
Ред вбежал снаружи. Он тоже нашёл какую-то зацепку, но Ив, не в силах сдержать нетерпения, демонстрировал свой трофей, не давая тому и слова сказать.
Ив, положив ногу на ногу, самодовольно приказал Реду заглянуть внутрь потайного отсека и стать свидетелем наступающего момента чуда.
Сокровище из потайного отсека наконец-то увидело свет, но, рассмотрев его как следует, они оба не знали, что и сказать.
— Это… — Ив скривил губы.
— …
Ред не нашлось слов.
Сокровищем, спрятанным в потайном отсеке, оказался журнал «Плейбой» из человеческих земель.
Журналы разбросаны по полу, то длинные ноги красоток, то пышная грудь, белоснежная, просто бушующие волны, ослепляющие взор!
Ив присел на корточки, уставившись на позирующих красоток в журнале, не отрывая глаз, словно готов был облизать страницы. Ред стоял рядом, чувствуя себя неловко. Он впервые видел, чтобы Ив так интересовался женщинами, всегда полагая, что его ориентация…
— Ты… любишь такое рассматривать? — спросил он, стараясь звучать небрежно.
— Люблю, — Ив облизнул губы, слюна обильно выделялась, даже клыки начали удлиняться, словно он смотрел журнал о деликатесах. — Смотри, вот эта артерия на шее, то скрытая, то явная, синевато-зелёный — мой любимый цвет. Эй, посмотри, какие у них тонкие запястья, укусить — наверное, как желе. Обожаю фотографии высокого разрешения, кажется, даже ощущаешь пульсацию сосудов.
— Старый похабник, однако, нашёл себе развлечение, собрал столько журналов в этой глухомани, чтобы утолять тоску по прекрасному.
Ред мысленно вздохнул. Оказывается, разглядывая красоток, тот видел лишь сосуды. Неудивительно, что с таким вкусом.
Ив быстро листал журналы — везде однотипные красотки. Вдруг оттуда выпал листок бумаги, похожий на закладку, с изображением узора руны. Ив поднял и внимательно рассмотрел. При проектировании гробов он часто сталкивался с рунами, ничего подозрительного он не увидел. Затем он тщательно проверил страницу, где лежала закладка. Кроме красотки, ничего подозрительного не нашёл.
Потратив добрых два с лишним часа, Ив из этой кучи журналов сделал лишь один вывод: этот старый развратник.
— Ладно… — он сдался, торопя Реда. — Рассказывай, что ты нашёл.
— Неподалёку, снаружи, я обнаружил скрытый домик на дереве.
— Вот чёрт!
Ив готов был биться головой об стену. Ред нашёл такую важную зацепку, а он потратил два часа на красоток, которых видит, но не может попробовать. Он схватился за лоб, почти сломленный.
* * *
Домик на дереве находился недалеко, скрытый в густых зарослях, почти полностью замаскированный, нелегко заметить.
Взобравшись по скрипучей деревянной лестнице, они приподняли дверь хижины.
Внутри было темно, лишь запах взметнувшейся пыли заставил их закашляться. Ред нашёл аварийную лампу и осветил помещение.
Ящики разных размеров были свалены как попало, вместе с потрёпанной одеждой, заплесневелыми книгами, пустыми жестяными банками — обычная заброшенная кладовка.
— Вот сейчас мне бы действительно пригодилась волшебная метла, — вздохнул Ив.
Они обыскали хижину. Домик был небольшим, куча хлама и двое людей заполняли почти всё пространство. Они проверили почти все ящики, но безрезультатно. Ив сидел на полу, начиная жалеть, зачем вообще потащился в это чёртово место. Остаться дома и сражаться с Филиппом насмерть, пожалуй, тоже не было бы бесперспективно. А теперь что: старого доктора не нашли, время потратили.
В домике только Ред продолжал упорно искать. Он притащил какую-то грязную штуковину, отдалённо напоминающую пожарный гидрант, и спросил:
— Посмотри, что это?
— Пожарный гидрант, — буркнул Ив, но затем подумал: неужели старый доктор стащил гидрант из города, чтобы поклоняться ему или возвышать дух? Не может быть такого безумия. Он осмотрел предмет внимательнее и обнаружил, что эта штука не так проста.
С виду ржавое железо, но на самом деле покрытое тонкой резьбой. Ив тщательно осмотрел гидрант со всех сторон и на его спине обнаружил круглый диск. Казалось бы, обычный, но на самом деле это несколько дисков, вложенных один в другой, каждый мог вращаться, складывая узор в определённом положении.
— Боже… Это механический голем, — воскликнул Ив.
— Можно его открыть? — спросил Ред.
— Попробую, — Ив начал вращать диски, понемногу складывая, пытаясь составить узор.
Диски вращались, образуя разные формы. Хотя голем не активировался, исходя из многолетнего опыта Ива в изготовлении гробов, он мог предположить, что узор должен быть руническим. Размышляя в этом направлении, он почувствовал, что узор кажется знакомым, словно где-то его мельком видел.
!
Иву вспыхнуло в голове, он внезапно вспомнил журнал «Плейбой», а затем…
Закладку внутри!
Старый плут!
Ив всё больше убеждался, что этот механический голем непрост.
Они отнесли голема обратно в хижину, стёрли пыль, проступил бананово-жёлтый основной цвет. Они нашли закладку и, следуя узору, начали понемногу совмещать. Когда он провернул последний фиксатор, внутри голема раздался шелест, словно в мусорное ведро бросили связку хлопушек, затем началась сильная вибрация, с двух сторон выдвинулись руки, похожие на резиновые шланги, с соединёнными, как пальцы, суставами. Наверху жёлтого гидранта зажёгся свет, вспыхнули два круглых красных глаза, которые, словно у гуманоида, моргнули.
Ив и Ред оба остолбенели. Создать нечто подобное — это невероятно!
— Добро пожаловать в дом доктора, — произнёс гидрант!
Его глаза превратились в полумесяцы, выглядели очень дружелюбно, и обслуживание было радушным.
— Вы друзья доктора? Как я рад вас видеть! В этой глухомани просто с ума сойти можно от тоски. Присаживайтесь поудобнее, я приготовлю чай.
Гидрант повернул колёса на основании. Едва развернувшись, он увидел, что в комнате полный разгром, книжные шкафы перевёрнуты, всё съедобное уничтожено, а на Иве надета новая рубашка старого доктора. Тут же лампочки на его голове превратились в -_-.
* * *
Жёлтый гидрант замолчал. Он потихоньку начал двигаться к двери, поскрипывая и напевая мелодию. Ив хлопнул его по макушке и притянул к себе.
Малыш завизжал, начал беспорядочно крутиться, размахивая руками.
Ив усмехнулся. Наконец-то новая зацепка, думаешь, я тебя так легко отпущу?
Он щёлкнул пальцами в сторону Реда.
— Для начала свяжи его.
* * *
Когда солнце село, Ив выбрался из гроба. Он зевнул, почесал спину, без какой-либо торжественности пробуждения вампира из готических романов, больше похожий на дядюшку, проводящего выходные.
Конечно, он помнил вчерашние события. Сегодня у него впереди целая ночь, чтобы допрашивать этого маленького механического голема.
Выйдя из комнаты, он увидел, что жёлтый гидрант всё ещё привязан к деревянному столбу. Его тело накренилось, лампочки на голове превратились в узкие щёлочки, мигающие, внутри раздавался звук трения металла, словно сломанный транзисторный приёмник.
Ив скрестил руки на груди, не подходя сразу, а внимательно наблюдая. Насколько ему известно, даже самые продвинутые механические големы в Империи Крови не обладали таким уровнем искусственного интеллекта. Этот малыш казался почти живым, с эмоциями, даже с хитростью — вчера он пытался сбежать, притворяясь, что насвистывает. Это невероятно. Видно, исследования доктора — действительно не пустышка.
Погасшая было искра надежды вновь разгорелась. Если доктор сможет модернизировать для его фабрики големов для гравировки рун, повысив качество гробов, то он получит в свои руки уникальную для Империи технологию. Рынок гробов на десятилетия вперёд будет принадлежать «Горячему поцелую».
В глазах Ива заблестел хитрый огонёк. Сегодня он во что бы то ни стало разговорит этого маленького голема.
— Мистер джентльмен, давайте поговорим. Я Ив Акарт, дизайнер гробов. Как к вам обращаться?
Он постучал по голове механического голема и, увидев реакцию, широко улыбнулся, выглядея доброжелательно.
http://bllate.org/book/15505/1375304
Готово:
