Ранения Ива по-прежнему были тяжелыми, кровь лишь продлила ему жизнь, а у Реда боеспособность резко упала из-за большой потери крови. Они уставились на Ли Мина, не смея сделать лишнего движения.
Ли Мин принюхался к окружающему воздуху, постукивая пальцами по трости в такт, словно что-то рассчитывая. Ив и Ред были похожи на преступников на скамье подсудимых, ожидающих окончательного приговора.
— Господин Акарт, вы и ваш человеческий прислужник серьёзно ранены.
— Идите за мной.
У Ива будто комок встал в горле. Услышав, как Ли Мин упомянул человеческого прислужника, он понял, что тот уже давно раскусил, что Ред — человек. Однако сейчас другого выхода не было, и они, поддерживая друг друга, последовали за Ли Мином.
* * *
Густой туман окутывал лесную хижину, то скрывая, то проявляя её очертания, будто окружённую полчищами призраков.
Внутри хижины, однако, горел свет, кто-то суетился туда-сюда, было довольно оживлённо.
Горбатый старый чернокнижник то кипятил воду, то точил ножи, приготовил ступку для растирания специй, большой мешок перца чили и очень редкий в Империи кунжутный соус. Он был вне себя от радости, то и дело поглядывая на время, следя за кипящими в котле специями и сглатывая слюну.
Ред и Ив смотрели на это с некоторой опаской — такое ощущение, будто собираются начинать трапезу.
Ива уложили в гроб, его раны заживали очень медленно, одежда, смешанная с кровью, прилипла к спине, от боли всё тело покрылось потом.
— Ай... ай... больно...
— Как больно... — он стонал.
Ли Мин сидел неподалёку, пил чай и слушал радио. Рядом с ним лежал большой чёрный кот, и в такт прерывистым воплям Ива и ему, и коту было очень удобно.
Горбатый старый чернокнижник в фартуке подбежал к Ли Мину, вытирая слюни:
— Господин! Мы можем начинать!
Ли Мин слегка кивнул, отдав распоряжение:
— Помоги им немного подлечиться.
А? Старый чернокнижник остолбенел.
Он так долго готовил приправы, тщательно варил, семейный секретный рецепт — и теперь ему велят... лечить их? Что он, Флоренс Найтингейл, что ли?
— Вы уверены, что их нужно лечить, а не готовить? — Старый чернокнижник покопался в ухе, боясь, что ослышался.
Ли Мин медленно склонил голову набок. Не нужно было лишних слов — одним взглядом старик понял, что эти двое действительно не для улучшения рациона. Ему пришлось взять другую кастрюлю, положить туда чёрный как смоль препарат, бросить несколько странных на вид плодов и бутылочку с белым порошком.
Ред подошёл. Он ни капли не доверял этому месту и под предлогом предложения помощи на самом деле хотел посмотреть, чем занимается этот старикашка.
— Не трогай мои вещи, человек! — предупредил горбатый старый чернокнижник.
Он помешивал своей палкой, жидкость в котле булькала, он поднял глаза, взглянул на Реда, затем снова опустил голову, бормоча себе под нос:
— Ваша жизнь действительно крепка. Я-то думал, господин Ли Мин подстрелил на улице немного «дичи», мы уже давно пресытились добавками, все питают слабость к вкусу крови, а в итоге...
— Мне ещё и ваши жизни спасать придётся... — он покачал головой, разочарованный до крайности. — Хотел было пустить тебя под нож, кровяные сгустки — в бульон, а того, что покрасивее, сородича, сделать куклой-марионеткой, поставить в буфет для украшения. Вот это было бы прекрасно.
Ред фыркнул, незаметно спрятав разделочный нож с доски за пазуху.
Чёрный дым из лекарственного котла валил всё сильнее, будто кипящие чернила. Старый чернокнижник бормотал заклинания, никому не понятные. Когда заклинания прекратились, чёрный дым постепенно рассеялся, а чёрная жидкость стала тёмно-зелёной.
Старый чернокнижник налил чашку и подошёл к ложу Ива, оттеснив Реда.
Он разрезал ткань на спине Ива, обнажив бледную мускулистую спину. Вокруг раны было сильное покраснение и опухоль, она зияла, кровь уже запеклась, заживление шло медленно. Осматривая травму, старик сказал:
— Ядро повреждено серьёзно, это всё равно что проткнуть сердце. Если бы не выпил немного чистой человеческой крови, с его слабой конституцией — и не мечтать увидеть завтрашнюю луну. — Сказав это, он, словно шутя, слегка хлопнул по ране.
— Ай-яй... больно! — Ив стиснул зубы, изо всех сил вцепившись в край гроба, волна за волной холодного пота выступала на теле, он дрожал не переставая.
Ред присел перед ним, крепко держа его за руку, в то время как горбатый старый вампир наносил препарат на рану. Ив только и делал, что вопил на всю ночь, а Ли Мин и большой чёрный кот с интересом наблюдали за происходящим, внимательно прислушиваясь.
После наложения бинтов Ив уже выкричался до изнеможения. Он, как мёртвая собака, распластался в гробу, его и без того бледное тело теперь ничем не отличалось от трупа. Старый чернокнижник поднёс к его губам чашку с тёмно-зелёной жижей.
— Пей, после этого тебе станет легче. — Он приподнял веко.
Ив неохотно поднял голову, посмотрел на отвратительную густую жидкость в чашке, затем на этого странного старого вампира — внутри он категорически отказывался. Только дурак стал бы пить эту гадость.
Старый чернокнижник пожал плечами, заверив Ива, что можно пить смело, раз господин Ли Мин хочет, чтобы вы жили, я не смею позволить вам умереть.
Получив такую гарантию, Ив больше не колебался. Он взял чашку и выпил залпом, но последний глоток всё же выплюнул, непрерывно давясь, отвращение было таким, что язык, казалось, не влезал обратно.
— Немного противно на вкус, да? Думаю, возможно, виной тому вкус вороньего глаза. — Старикашка хихикнул. — Горькое лекарство — лучшее лекарство, привыкнешь, привыкнешь.
Ред смахнул с его лба прилипшие пряди волос. Лоб был холодным, покрытым тонкой испариной. После короткого зрительного контакта Ред накрыл его наполовину крышкой гроба, а сам сел рядом сторожить.
Эта картина была несколько тонкой: человеческий охотник на демонов сторожит вампира? Разве они обычно не интересуются только тем, как вогнать кол в сердце? Старый чернокнижник потирал подбородок, задумавшись. Неподалёку господин Ли Мин также закончил свой «ночной чай» и вышел прогуляться.
— Ты тоже серьёзно ранен, выпей чашечку, после этого раны заживут. — Старый чернокнижник протянул Реду чашку. Он вращал глазами, думая про себя: эту жижу никогда раньше не использовали на людях, наверное, возможно, эффект будет примерно таким же.
После ранений в бою и большой потери крови Ред тоже измучился. По сравнению с теми злобными вампирами снаружи, он считал, что такая легендарная личность, как господин Ли Мин, по крайней мере, не станет нарушать своего слова.
Взяв чашку и глядя на жутковатую улыбку старика, он выпил зелёную жижу. Вкус был просто ужасным.
...
К поздней ночи даже стрекотание насекомых постепенно стихло, казалось, всё сущее погрузилось в спячку. Ред дремал рядом с гробом, Ив же проваливался в забытьё и просыпался, и так много раз подряд. В голове и перед глазами снова и снова всплывали фрагменты ночного нападения, ему казалось, что голова вот-вот лопнет, глаза пылали огнём. В конце концов он просто раскрыл веки и следил за летающими насекомыми, вращая глазами.
— Что? Не по себе? — Старый чернокнижник подошёл со свечой в руке, воск стекал, капая на пол.
— Голова сильно болит, и глаза тоже болят. — Ив сжал переносицу, боль, казалось, вырывала волосы с корнями, хотя повреждённые места зажили намного лучше — мучительная головная боль успешно заменила боль в ядре.
— Я очень благодарен господину Ли Мину за спасение, и вам, уважаемый старейшина. — Преодолевая головную боль, он искренне поблагодарил. По всем параметрам они были благодетелями для Ива и Реда.
— Господин Ли Мин отправился отдыхать, но я передам ему.
— Сейчас отдыхает? — Время было несколько неподходящее, ведь полночь — разгар активности вампиров.
— Господин Ли Мин не видит, для него ночь и день одинаково безрадостны. Кстати, в последнее время он просто помешался на одном гробе, присланном с Востока, на нём ещё вырезаны странные письмена. Господин просто нашёл сокровище, в свободное время всегда лежит внутри. Редко видел, чтобы господин так чем-то интересовался.
— Этот гроб... — Ив пробормотал про себя. — Не думал, что он так понравится.
— О? А ты знаешь? — Старый чернокнижник заинтересовался.
— Это я подарил, — сказал Ив. — Тогда, чтобы угодить Ли Мину, тот восточный гроб специально доставили из мира людей. Это был результат долгих поисков и окончательного выбора.
— Тогда неудивительно... — Старый чернокнижник потирал подбородок, его редкая щетина колыхалась в свете свечи. — Кажется, я начинаю понимать, почему господин Ли Мин оставил тебя в живых.
Ив моргнул, понимая лишь наполовину.
http://bllate.org/book/15505/1375293
Готово:
