— Ты собрал толпу негодяев с уголовным прошлым для драк и беспорядков возле здания. Ты бросаешь вызов моему авторитету? — Голос с густым носовым оттенком, то ускоряющийся, то замедляющийся, звучал вовсе не комично, а ледяно и обвиняюще. Ли Мин стоял лицом к лицу с Филиппом, не оставляя никаких лазеек.
— Нет, нет! Ничего такого не было! — Филипп уже жалел о содеянном до тошноты. Он действительно нанял банду головорезов в засаде внизу, но только для того, чтобы досадить Иву, а не для драк и беспорядков! Он бросил взгляд на помощника, который был готов расплакаться. Тот только что получил новости, что кто-то спровоцировал драку среди этих головорезов, и те, по своей глупости, полезли в драку. Добавьте к этому их природную дикость и жестокость, и потасовка вышла из-под контроля.
— Меня оклеветали, господин Ли Мин! Это наверняка происки тех, кто замышляет недоброе против меня! — Сейчас было уже не до размышлений, он попытался свалить вину на других.
— Господин Филипп, вы намекаете на меня? — едко спросил Ив. — Если бы я хотел подставить вас, я бы действовал куда более изящно, а не так грубо.
Филипп, вне себя от злобы, крикнул:
— Акарт, не думай, что ты выйдешь сухим из воды!
Ли Мин прервал их. Он ненавидел лишние пререкания.
— Арестованных преступников я допрашивал лично, Филипп. Не один человек указал на вас как на закулисного организатора. Вы сомневаетесь в результатах моего расследования?
— Нет, нет, не смею, не смею, — он поспешно заткнулся. Должность господина Ли Мина была не такой уж высокой, но его статус был таков, что его имя наводило ужас на всю Империю как на первого палача. Даже если испытываешь к такому человеку недовольство, его ни в коем случае нельзя провоцировать.
Увидев самодовольные лица Ива и Нила, его ярость вот-вот должна была взорваться. Казалось, преимущество всегда было на его стороне! С того момента, как он узнал о крахе господина Да, затем спровоцировал Ифа, попытался поглотить бренд «Горячий Поцелуй», включая сегодняшнюю презентацию — всё шло по плану, и казалось, успех уже близок! Но затем появился господин Гюго и всё испортил, а теперь ещё и Ли Мин создаёт проблемы!
Ив, улучив момент, когда Филипп был почти сломлен, решил действовать. Раз уж сегодня он устроил разгром, то доведёт его до конца!
— Господин Ли Мин, у меня как раз есть кое-что для вас.
Ли Мин приготовился слушать.
Ив щёлкнул пальцами, и четверо вампиров внесли в зал огромный гроб, представив его Ли Мину. Нил сзади тихо спросил:
— Что это?
Ив улыбнулся:
— Хорошая вещь.
Работники осторожно разобрали гигантскую подарочную коробку-гроб, словно открывая рождественский подарок. Внутри коробки находился ещё один гроб, и только после снятия всех панелей он предстал во всей красе.
Это был очень древний гроб. Не готовый фабричный, не эксклюзивный заказ высокого класса. Он даже отличался от традиций Клана Крови — это был четырёхугольный гроб. Материал гроба был не современным, а традиционным деревянным, с невероятно тонкой резьбой. Пожалуй, только древние вампиры азиатского происхождения могли оценить такую вещь.
— Показушничество, — Филипп с презрением смотрел на эту рухлядь. В его глазах она была старой и дряхлой, без намёка на технологичность. Он по-прежнему считал, что гроб, усыпанный драгоценными камнями, куда ценнее.
Ли Мин ничего не сказал, но тут же подошёл ближе. Он присел, внимательно ощупывая узоры, принюхиваясь к запаху дерева, слегка постукивая по нему и прислушиваясь к звуку.
— Этот гроб я попросил друга привезти из мира людей. Это было сопряжено со множеством трудностей, потребовало огромных усилий, — пояснил Ив.
— Столько усилий — и всего лишь для какого-то старьёвщинного товара? — язвительно заметил Филипп.
— Замолчи, дай господину Акарту договорить, — предупредил Ли Мин, заставив Филиппа отпрянуть назад.
Ив, указывая на гроб, продолжил:
— Материал — превосходное золотистое наньму. Говорят, эта древесина источает аромат, имеет прямые волокна, мелкую и плотную структуру, устойчива к деформации и растрескиванию, обладает отличными консервирующими свойствами. Поверхность дерева под солнечным светом переливается золотыми искрами, проявляя золотистые прожилки, и испускает лёгкий изысканный аромат. Такое не может принадлежать обычному человеку.
— Ходят слухи, что восточные люди уделяют гробам особое внимание — три длины и две ширины. При изготовлении этого гроба не использовалось ни гвоздей, ни клея. Всё сделано вручную мастером, соединённые части скреплены только шипами и пазами. Традиционный метод, но гарантирующий прочность и сохранность гроба — это поистине удивительно. Каждая деталь тщательно вырезана. И что ещё более ценно — говорят, этим гробом когда-то пользовался некий господин по имени Фу Шань.
Он говорил и одновременно наблюдал за реакцией господина Ли Мина. К своему удивлению, он впервые уловил в улыбке Ли Мина... добродушие?
Невероятно.
Ив решил продолжать, указывая на ряды иероглифов, вырезанных на поверхности, и с сожалностью добавил:
— К сожалению, я не понимаю эти письмена. Не знаю, что написал этот великий господин.
Все окружили гроб, разглядывая древнее изделие. Необъяснимо, невыразимо, но все ощущали благоговейный трепет, исходящий от гроба. Господин Ли Мин внимательно ощупывал резьбу, его пальцы слегка дрожали, а голос стал хриплым.
— Фехтование — враг для одного человека, в чаше — погребение всех тревог. Спокойно стареет хризантема у изгороди, разве не воспеть Цзин Кэ?
Никто из присутствующих не понял, что он сказал, но все прониклись таинственной глубиной этих слов. Лишь Филипп остался равнодушен.
Ли Мин поднялся, отряхнул руки и впервые в жизни выразил благодарность Иву:
— Господин Акарт, это поистине огромный сюрприз.
— Я всегда помнил о вашем пристрастии к китайским гробам и не смел пренебречь этим, — скромно улыбнулся Ив, который тоже не был тем, кто позволяет другим пользоваться собой безвозмездно.
— Господин Ли Мин, сейчас моя компания столкнулась с некоторыми трудностями, и моя безопасность снова может оказаться под угрозой. На этот раз благодаря вам всё обошлось, но в следующий раз мне, возможно, не так повезёт.
Если бы глаза Ли Мина могли открыться, в них сейчас, наверное, читалась бы двусмысленность. Он тихо усмехнулся.
— Думаю, с этого момента, если снова возникнут дела, направленные против господина Акарта, я буду лично строго наказывать виновных и не позволю преступникам уйти от правосудия.
Тяжесть этих слов была очевидна. Это было равносильно вынесению всем присутствующим смертного приговора с отсрочкой исполнения. Под покровительством господина Ли Мина кто посмеет тронуть его!
Нил с укоризной взглянул на Ива, словно говоря: «Ну ты и умеешь примазаться к сильным, и оба покровителя достаточно влиятельны». Господин Гюго скрывал улыбку. Ред, прятавшийся в тени, наконец вздохнул с облегчением. Лишь Филипп, не желая сдаваться, бросился вперёд. Он приложил столько усилий, а результат такой! В его душе бушевало сильное неравновесие!
Ив! Проклятый Ив!
Подлец Акарт!
Невольно его ногти удлинились, засверкав белым светом. Но прежде чем он успел что-либо предпринять, взмах рукава резко ударил его по лицу.
Толстое тело взлетело в воздух, словно спущенный шар. Три зуба вылетели, и он вместе с ними рухнул на пол.
Ли Мин поправил рукав и тихо произнёс:
— Я только что сказал, а ты уже выпустил когти. Неужели ты думаешь, что мои слова ничего не значат?
— У-у-у-у!
Когда действует Исполнитель, не может быть и речи о снисхождении. Филипп, зажав лицо, катался по полу, слёзы текли ручьями.
Ив подобрал три целых зуба, присел рядом с корчившимся Филиппом. Его круглое тело перекатывалось, что выглядело несколько комично.
Сжимая выбитые зубы, он мягко произнёс:
— В знак взаимной вежливости, господин, я принимаю ваши три зуба.
— Спасибо за угощение.
Ещё до окончания пресс-конференции СМИ распространили новости: Ив и его компания не только сохранили бизнес, нашли нового инвестора, но и заручились поддержкой самого могущественного Исполнителя.
— Ты хорошо потрудился, — Ив похлопал Реда по плечу. Проникнуть в среду тех головорезов и посеять раздор было его рук дело.
— Я лишь выполнил свой долг, — безэмоционально ответил Ред, но было видно, что он тоже в хорошем настроении.
— Эй, вы двое! Где вы пропадали эти несколько дней! — Нил втиснулся между ними, громко жалуясь. — Я уже почти собрался заявлять о вас в Исполнительное бюро.
— Длинная история! — Ив обнял обоих за шеи. — Давайте сначала вернёмся в компанию объявить эту хорошую новость!
Когда они вошли в компанию, их встретили аплодисменты и непрекращающиеся ликующие возгласы. Сотрудники, оставшиеся по доброй воле, сжимали кулаки и громко приветствовали их! Даже тот вампир-инвалид, работавший уборщиком, от радости чуть не подпрыгнул.
«Горячий Поцелуй» вступал в новую эру!
http://bllate.org/book/15505/1375218
Готово:
