Профессор Старое Дерево, представленный им в качестве проводника, с улыбкой ожидал рядом. Директор Норан тоже был здесь, и за время ожидания они успели немного побеседовать.
Увидев, что Хьюз и Линн выходят, оба старика прекратили разговор.
— Тогда дальнейшие дела поручаются профессору Старому Дереву, — сказал директор Норан, поглаживая подбородок. — Он будет вашим гидом. Как ученый из библиотеки, мы здесь, на острове, пользуемся определенным авторитетом.
Линн сказал:
— Известный ученый рядом с нами привлечет еще больше внимания.
— В конце концов, на Небесном острове, кроме контрабандистов, вроде бы не должно быть посторонних.
Директор Норан ответил:
— Да, это так.
Затем он предупредил:
— Но когда вы высадились на Небесном острове, это, наверное, тоже было нелегально. Поскольку не было соответствующей регистрации на контрольно-пропускном пункте, на самом деле, как только ваш дирижабль вошел, электронные камеры-насекомые уже зафиксировали вас. Ваш дирижабль, должно быть, был довольно заметной целью.
Цяо Яао сказал:
— Это тоже верно... Хм, на самом деле мы знали, что нас обнаружат с самого начала.
Так что это уже не имело значения.
Тао Носы тоже сказала:
— Постараемся действовать как можно дольше, пока отряд стражей порядка не найдет нас.
— Тогда мы можем отправляться сейчас. Куда лучше пойти сначала? — расслабленно спросил Линн.
Перед уходом профессор Старое Дерево еще сказал Хьюзу:
— Кстати, я вижу, среди вас именно вы отвечаете за сбор информации. Я пришлю вам данные карты, а также необходимые вещи вроде атласа флоры и фауны Центрального острова и так далее.
Хьюз получил их и кивнул:
— Спасибо.
Больше не говоря лишнего, на этом их беседа закончилась, и они попрощались. В конце директор Норан не стал их провожать дальше, он лишь проводил взглядом группу, последовавшую за профессором Старым Деревом вниз по лестнице, помахав им на прощание со своего места.
Обернувшись, Линн тоже больше не оглядывался.
Они спустились по ступеням, и круглолицый профессор Старое Дерево заговорил с группой:
— Хм... Куда же лучше пойти сначала? Есть ли у вас какие-то места, которые вы хотели бы посетить?
Тао Носы спросила:
— Вы знаете какие-то места, где можно узнать то, о чем обычно не узнаешь?
— Или места, которые кажутся необычными, — добавила она.
— Хм... — профессор Старое Дерево, поглаживая бороду, подумал пару секунд. — То есть те места, где передаются слухи и сплетни. Мы, ученые, в таких вещах действительно не очень разбираемся. Однако улица искателей приключений на Небесном острове действительно довольно известна. Я проведу вас туда.
— Конечно, так называемая «улица искателей приключений» — это просто шутливое название, официальное название улицы, конечно, не такое.
Профессор Старое Дерево с улыбкой сказал:
— На той улице много разномастных лавок, торгующих всякой всячиной. Это также место, где часто появляются нелегалы, пестрое и разношерстное. Может быть, там найдется то, что вам нужно. Правда, отряд стражей порядка постоянно там проводит облавы. Будьте осторожны, чтобы не столкнуться с ними.
— Однако, существование таких мест подобно палу сухой травы: как ни выметай, полностью не очистишь.
— Тогда давайте прогуляемся отсюда, пешком дойдем. Как вам? — профессор Старое Дерево шел неспешным шагом, как и подобает пожилому человеку, никуда не торопясь, и терпеливо предложил. — Мы прогуляемся, дойдем за двадцать минут. Я проведу вас короткой дорогой, через несколько улиц будет еще быстрее.
Линн сзади, покачивая руку Хьюза, сказал:
— Отлично! Тогда давайте прогуляемся по пути.
Он еще предложил:
— Купим какие-нибудь сувениры?
Обязательная программа туриста.
Цяо Яао, которому тоже было скучно, поддержал:
— Я согласен.
Медведь написал:
[Я тоже хочу купить сувениры.]
Тао Носы на секунду замолчала, подумала, что, кажется, в этом нет проблемы, и затем сказала:
— Если будет время, я куплю немного местного табака.
Они петляли по маленьким улочкам, не переставая двигаться, прошли через большие и малые переулки и наконец вышли на, казалось бы, обычную обыкновенную улицу.
·
Оказавшись здесь,
Линн моргнул и понял, что эта оживленная улица на самом деле находится прямо рядом с официальным портом Небесного острова.
Посмотрев, он увидел, что там немало магазинчиков с сувенирами, снаружи висят различные вывески... Это же туристическая улица.
Но на самом высоком Небесном острове ведь вообще нет туристов!
— Довольно странно иметь такую туристическую улицу.
Профессор Старое Дерево:
— Хе-хе-хе, не обращайте внимания. Это просто обычная улица. На самом деле, алчные торговцы специально сделали ее такой, чтобы зарабатывать на контрабандистах и нелегалах.
Как только группа Линна вошла, многие владельцы лавок, увидев их, загорелись взглядом. Они встретили их с энтузиазмом, как будто увидели откормленного поросенка, готового к забою:
— Новые гости, впервые здесь? Заходите посмотреть на фирменное печенье Небесного острова! Не хотите ли купить сувениров родным?
— Заходите, заходите! Сокровенные секретные техники Небесного острова, не передающиеся посторонним! Всего 5 000 кредитных очков!
Линн: ...Вот сейчас поверил!
Считает меня идиотом.
Линн искоса посмотрел на профессора Старое Дерево. Тот что, привел их на улицу, где их собираются ободрать как липку?
Профессор Старое Дерево по-прежнему весело сказал:
— Эх, не обращайте на них внимания. Эта улица такая: очень любит обманывать новичков, которые сюда попадают. А если это контрабандисты, они еще больше рады, ведь те не могут на них пожаловаться.
— Более того, контрабандисты приезжают и уезжают, их статус довольно ограничен, и если эти нелегальные гости хотят задержаться подольше, им не избежать dealings с этими хитрыми и ловкими типами, приходится покупать их товары по завышенным ценам.
Линн слушал «экскурсию» профессора Старого Дерева и уже шел вперед, как вдруг его путь преградил хозяин с жирным и скользким лицом.
Линн чуть не врезался в него, а хозяин не переставал размахивать руками, полный энтузиазма:
— Уважаемый гость, не хотите ли взглянуть на товары из нашей лавки? Очень особенное! Это эксклюзив Небесного острова, сокровенные секретные техники, абсолютно подлинные! Не хотите приобрести?
Нет, не хочу, не надо. На лице Линна читался полный отказ.
Хьюз, шедший за Линном, тоже из-за его остановки вплотную прижался к его спине. Через плечо он тоже встретился взглядом с приблизившимся маслянистым хозяином лавки.
Хозяин-мошенник затих на секунду и отступил на шаг.
Линн: ...
Затем жирнолицый хозяин снова переключился на Линна, все еще не сдаваясь, и затараторил с невероятной скоростью, словно читая рэп:
— Гость, не хотите приобрести? Специальная цена! Вторая — полцены!
Линну это не понравилось.
Тот еще таинственно добавил:
— Я могу предложить вам абсолютно эксклюзивный вариант.
Линн прищурился и с презрением посмотрел на карту в руках мошенника. Это что, «карта легендарных сокровищ»? И еще вторая за полцены?
И почему этот тип пристает именно ко мне с продажей? Он же отступил, увидев Хьюза?!
Линн потрогал свое лицо...
Видя, что Линн не реагирует, мошенник-хозяин все еще пытался навязать товар, не собираясь сдаваться.
Он потер руки и ласково сказал:
— Ну как? Гость, посмотрите, еще раз посмотрите, неплохо же, правда? Вы, наверное, собираетесь на поиски приключений в Центральный остров? Туда без этой карты точно не обойтись! Она эксклюзивная, восстановленная древняя карта!
Хьюз:
[Обман.]
Линн: ...Я знаю.
Но почему меня выбрали для обмана?
Линн, раздосадованный, сердито сказал:
— 10 кредитных очков!
Хозяин пришел в ужас:
— Так нельзя! Это же эксклюзивное секретное руководство!
Линн холодно ответил:
— Хочешь — продавай, не хочешь — нет.
Иди к черту.
Купит это только полный дурак.
Мошенник-хозяин снова расплылся в улыбке:
— Тогда ладно, гость, продам вам за 10 кредитных очков! Только помните о нас в следующий раз! У меня еще есть подробная версия, доработанная версия, а также версия с сравнением древнего и современного! Считайте это специальным предложением, в следующий раз уже не будет так дешево! Никак не меньше 5 000 кредитных очков!
При этом он изобразил на лице выражение крайней душевной боли.
Линн, которого вдруг заставили купить какую-то карту сокровищ: «???»
Почему, собственно, он должен это покупать?
Линну было трудно смотреть прямо на это приближающееся увеличенное жирное уродливое лицо, он просто хотел, чтобы тот убрался.
Тут Хьюз протянул руку, заплатил за Линна. Мошенник-хозяин ахнул, сунул карту Линну и, наконец, отступил, как того и хотел Линн.
Линн наконец вздохнул с облегчением и одновременно застыл с «картой сокровищ» в руках: ?
Сувенир за 10 кредитных очков... Линн задумался на секунду, эх, ладно, убрал карту и не стал больше об этом думать.
Вот уж странная встреча.
http://bllate.org/book/15502/1396513
Готово:
