Линь сказал:
— Она была очень красивой.
Он вытащил её из-под груды обломков у стены, отнёс в относительно безопасный, незаметный угол и положил там. Похлопав себя по ладоням, Линь произнёс:
— Придётся оставить её здесь лежать. Когда всё успокоится, мы вернёмся, заберём тело и похороним как положено.
Тем временем Хьюз тоже обыскивал то, что осталось в здании. Он откликнулся:
— Её убили те самые звёздные пираты.
Линь удивился:
— Зачем им убивать Ю Линь?
Хьюз слегка повернул голову:
— Не знаю. В тот момент меня не было рядом, да и моё внимание было приковано к кое-чему другому.
Должна быть ещё одна группа их людей, которые вошли внутрь. Для чего именно — неизвестно.
Хьюз сделал паузу и продолжил:
— Я говорю, что её убили звёздные пираты, потому что нашёл ответ в остаточных ментальных волнах. Там были обрывки мыслей, и я уловил в них нечто знакомое, связанное с ними.
Однако, — Хьюз тоже отодвинул кусок стены, осматривая пол, — помимо гостей с третьего этажа аукционного зала, здесь лежат только тела охранников. Других жертв нет, как будто все остальные люди странным образом бесследно исчезли. Так что, возможно, большинство ещё живы.
Они не стали задерживаться дольше и покинули руины аукционного зала.
* * *
Они последовали в том направлении, куда, как определил Хьюз, уползло щупальцевое существо.
Весь путь они продолжали пробираться по большим и малым улицам. Улицы по-прежнему были пустынны — ни тел, ни птиц, ни даже половинки полицейского.
Более того, чем дальше они продвигались, тем сильнее ощущалось запустение по сравнению с пройденным ранее путём.
[Это всё больше похоже на мёртвый город.]
Такую аналогию смог придумать в своих размышлениях Линь.
В этот момент ночной холодный ветер усилился, взметая волосы Линя. Его серебристые пряди бились по щекам. Он пробормотал:
— Погода становится всё холоднее.
В таком месте леденящее чувство запустения легче проникало сквозь конечности, словно холод растекался, просачиваясь в самое сердце.
Они больше не петляли и даже напрямик проходили через пустые дома, перелезали через окна, выбирая самый короткий путь.
Когда Линь в очередной раз вылез из окна и, коснувшись земли, встал рядом с Хьюзом, он тихо ахнул.
Взгляду его открылось нечто: в переулке сбоку, как ни странно, оказался живой человек.
Это был обычный выживший горожанин в балахоне с капюшоном и бейсболке на голове.
Линь пригляделся, но, прежде чем успел поднять руку для приветствия, уже опустил её. С сожалением мысленно обратился к Хьюзу:
[Всего лишь обычный человек.]
Но всё же живой человек — это уже хорошо…
Пока Линь так думал, он моргнул и присмотрелся внимательнее, заметив неладное.
Тот человек выглядел испуганным, постоянно оглядываясь на дорогу позади.
В тот момент, когда прохожий повернул, чтобы побежать в другом направлении, из стены сбоку выскользнуло синеватое извивающееся щупальце. Обвив человека, в то время как его сопротивление постепенно слабело от ужаса, сознание его померкло, зрачки потухли, белки глаз закатились. Руки и ноги безвольно обвисли.
Впервые воочию увидев, как щупальце хватает человека, Линь слегка замешкался и неуверенно спросил:
[Он умер?]
[Нет, просто потерял сознание, — Хьюз взял Линя за руку и потянул, укрывшись с ним в тени у стены.]
Хьюз тихо предупредил:
[Оно не только контролирует людей, но и высасывает их ментальную силу.]
Во тьме Линь почувствовал, как чьё-то ментальное тело плотно обволакивает его собственное. Он не смог удержаться и пошевелился, его ментальные лапки потыкались вокруг.
[Не двигайся, — Хьюз обнял его за плечи, сжал чуть крепче.]
Видя, что Линь всё ещё хочет вывернуться, Хьюз спокойно объяснил ещё пару слов:
[Оно обнаруживает присутствие людей по ментальным волнам.
Если оно тебя обнаружит, то наверняка сильно заинтересуется.
Возможно, оно откажется от попыток контролировать тебя и предпочтёт просто выкачать тебя досуха. Ты станешь похож на банку из-под напитка, из которой высосали весь сок, — сморщишься.]
Хьюз сделал паузу и добавил для наглядности:
[…] Для него такая ментальная рыбка, как ты, куда привлекательнее, чем обычные люди.]
Неизвестно, чем он руководствовался, но намеренно повторил и подчеркнул это.
Рыбка-Линь…
В сердце Линя тут же зародилось подозрение: неужели в глазах Хьюза он тоже чья-то рыбка?
Не желая становиться рыбкой, Линь не посмел и пикнуть.
Он ещё молод, правда, совсем не хочет становиться рыбкой, утратившей мечту…
А вдалеке извивающееся щупальце, потеряв цель, постепенно отползло…
Через некоторое время Хьюз наконец мягко отпустил Линя:
— Пока безопасно. Эти щупальца — ещё не само тело.
И ещё… я слышу… их голоса, — тихо сказал он.
Сознание, которое они излучают, похоже на "поймать больше людей", "найти людей", "еда", "энергия" и тому подобное.
— А я не слышу, — огорчился Линь.
Линь тоже хотел знать, каково это. Способности Хьюза и его собственные явно находятся на разных уровнях, разрыв ещё очень велик…
Хьюз опустил взгляд, погладил мягкие волосы Линя и утешил его:
— Когда-нибудь и ты услышишь. Не торопись.
А теперь мы можем последовать за тем направлением, куда они отступили, и посмотреть поближе.
В этот момент тёмные, как чернила, глаза Хьюза устремились в пустоту впереди.
С точки зрения Линя, казалось, он смотрел сквозь воздух, наблюдая за чем-то…
И действительно, в невидимом ментальном мире ментальная сила Хьюза уже бесшумно затаилась, устремившись вперёд по следу… Он был подобен затаившемуся зверю, созерцающему другое существо во тьме.
Сверху донизу этот незримый, глубокий и леденящий взгляд, словно пара невидимых глаз, раскрывшихся в ночи, беззвучно, без единой эмоции оглядывал то неведающее, бесчувственное существо.
Рядом Линь, глядя снизу вверх на Хьюза, очень медленно моргнул. Он ощутил любопытство Хьюза и ту щепотку исследовательского интереса, что тот излучал.
Всё это говорило Линю, что этого расстояния ещё недостаточно, Хьюз хочет увидеть его собственными глазами вблизи.
Они двигались очень быстро, и прошло меньше десяти минут.
Практически мгновенно они уже прибыли.
Центральный район городских небоскрёбов.
Видимо, в отличие от пребывания на одном месте, то чудовище больше стремилось приблизиться к местам скопления людей.
Линь и Хьюз стояли на крыше одного из зданий.
Через ограждение они смотрели вниз.
Хьюз склонил взгляд на поле боя внизу, его чёрные глаза, словно бездонные пучины, пристально смотрели вдаль.
В другом измерении, невидимом для людей, само его существование, его взгляд был подобен пучине, поглощающей весь свет. Он созерцал то далёкое существо.
Мир, который видел Хьюз, отличался от мира обычных людей.
Это были не отряды вооружённой полиции, блокирующие периметр, не все собравшиеся роботы и не обезумевшая, яростно сражающаяся толпа.
А нечто скрытое под землёй — глубокий прозрачно-синий, извивающиеся щупальца со слоями причудливых узоров, скрученные, переплетённые…
Они извивались, переворачиваясь, обволакивая себя ещё одним слоем, образуя всё более огромный синий шар из щупалец, слоистый, чрезвычайно похожий на формирующееся мощное, пульсирующее сердце.
Оно постоянно всасывало силу, становясь ещё больше и могущественнее.
В самой глубине того сердца мерцал тёмно-фиолетовый, источающий силу поток, который тоже постепенно поглощался им.
Эта причудливая, искажённая сила, буйно впитываясь, способствовала его росту, усиливая гудящие, дикие голоса желаний.
Затем взгляд Хьюза слегка сместился, и он увидел, что вокруг этого огромного ментального тела, на улицах, в небе, в мире, невидимом для людей…
Повсюду были рассеяны множественные светло-синие ментальные осколки. Они самовоспроизводились, ответвлялись в виде мелких фрагментов ментального тела, прятались в этой области, в каждом доступном для контроля живом существе… Вторгались и контролировали одного человека за другим, используя их как марионеток, управляя всеми доступными жизнями.
— Оно размышляет, — тихо произнёс Хьюз, он слышал голос. — Это — сознательная разумная жизнь.
http://bllate.org/book/15502/1396343
Готово:
