Линн высунул голову, чтобы посмотреть вперёд очереди. Неряшливый мужчина за стойкой, зевая, поскрёб свою взъерошенную голову и сказал:
— Ладно, следующий… Эм, потихоньку, по очереди, без толкотни, ясно?
Такое отношение… И вправду непрофессиональный сотрудник стойки, — про себя подумал Линн.
Неряшливый мужчина за стойкой, ковыряя в носу, глянул на время и пробормотал:
— Чёрт, до смены ещё целый час… Почему сегодня так много записывающихся участников?
К тому же, у крепышей впереди были недовольные выражения лиц, атмосфера и вправду была не самой приятной.
Какой-то высокий мускулистый мужчина, стоящий в очереди перед ними, уже нахмурил брови и выглядел нетерпеливым.
Воспользовавшись своим высоким ростом и крупным телосложением, он грубо оттолкнул людей впереди и заорал на ленивого, откровенно плохого сотрудника за стойкой:
— Вы что тут делаете? Почему регистрация информации такая медленная?
Он свирепо хлопнул по столу:
— Ты, за стойкой, быстрее зарегистрируй мои данные! Я хочу участвовать немедленно.
— А? — Тут неряшливый мужчина за стойкой вдруг протрезвел. Он спросил, словно хулиган:
— Что ты сказал, мерзавец?!
Линн и Хьюз, наблюдавшие за этим сзади очереди: …
Линн тихо пробормотал, наблюдая за спектаклем:
— Атмосфера очень соответствует теме арены?
Мужчина за стойкой и свирепый крепыш вступили в противостояние.
Крепыш нахмурился, гневно сверкнув глазами:
— Я говорю о тебе — быстрее регистрируй! Иначе я раздавлю тебя одной лапой, ну давай же…
Не успел крепыш договорить, как выражение лица неряшливого сотрудника внезапно стало немного нервным. Во всяком случае, Линн с первого взгляда почувствовал что-то не то: в глазах этого человека вспыхнул возбуждённый блеск.
Этот сотрудник за стойкой ростом всего в метр семьдесят поднялся. Его тон был ненормально возбуждённым:
— Что? Хочешь раздавить меня одной лапой?
Не дожидаясь ответа, он внезапно протянул руку и схватил, пять пальцев вцепились в приблизившееся лицо крепыша!
Он сжал так, что челюсть крепыша затрещала, и тот мгновенно испуганно округлил глаза. Но та рука, что сжимала его подбородок, не позволяла ему вымолвить членораздельной мольбы о пощаде — почти мгновенно сотрудник за стойкой развернулся и швырнул человека, швырнул прочь с оглушительным грохотом.
Крепыш врезался в стену рядом, в стене образовалась дыра, и он замер без движения.
Затем крепыш скатился на пол, его лицо оказалось расплющено, зубы с треском посыпались на землю… Огромная дыра, пробитая в стене, предстала перед глазами всех, а крепыш на полу в конце концов не выдержал, закатил глаза и полностью потерял сознание.
Неряшливый сотрудник за стойкой снова сел, забросив ногу на ногу, и скучающе произнёс:
— Ладно, ладно, все стоять спокойно. Когда очнётся, снова встанет в очередь… Что? Возражения? Я ударил человека? А что такого в том, чтобы ударить человека в виртуальном мире? Не знаете правил арены? Тогда идите перечитайте ваши условия входа.
Он говорил развязно:
— Или пожалуйтесь на меня, если победите — извинюсь, мы ведь очень вежливые.
— М-м? …Лицо испортил? Данные обновятся, в конце концов, это не реальный мир, разбитое лицо — не проблема…
Вся очередь затихла. Свирепые крепыши впереди… теперь вдруг стали послушными, как девочки, внезапно скромными, даже у нескольких участников с лицами убийц на лбу выступила мелкая испарина.
Линну было довольно забавно наблюдать, он едва не рассмеялся.
Неряшливый мужчина снова начал регистрацию:
— Вот так-то лучше, вы, цыплята, должны слушаться…
Посмотрев интересное представление, Линн придвинулся к уху Хьюза и тихо сказал:
— Похоже, даже сотрудники за стойкой нелегко достаются.
Хотя работа за стойкой и велась спустя рукава, после ожидания минут двадцать скоро настала их очередь.
Неряшливый мужчина окинул их взглядом, подтвердил информацию, они подписали документ об освобождении от ответственности. В конце в записях ID Линна и Хьюза всплыла панель со светло-красной рамкой.
[Гудок, право на участие в соревнованиях подтверждено.]
— Ладно, проходите в сторону, разобраться с системой и без обучения сможете, верно? — Неряшливый мужчина небрежно махнул рукой. В зале было много полузакрытых круглых столиков. — Вон там, садитесь где хотите, десять кредитов в час.
После регистрации они, следуя указаниям, нашли свободное место и сели.
Линн, просматривая новую информацию, сказал:
— На Арене Звёздного Неба всего триста уровней.
— Довольно много, кажется.
Они тоже быстро освоились с информацией на панели. На самом деле, для новичков реально открывалась только опция входа на первый уровень.
— Система участника нужна только для открытия боевых разрешений, — Хьюз тоже закончил просмотр и подтвердил. — Заходи, действуем раздельно.
В конце он ещё поднял голову и спросил его:
— Готов к участию в соревновании?
Линн тоже кивнул:
— Угу.
Они обменялись кивками и приготовились действовать.
— Тогда начнём.
*
Кончиком пальца Линн нажал на поле боя.
Мгновенно он и Хьюз исчезли… Появился туннель, похожий на червоточину, вокруг промелькнул красный световой туннель, его ноги снова коснулись поверхности. Линн оказался стоящим в чёрной пустоте, где он не мог определить направление и не ощущал течения времени.
Вскоре перед глазами внезапно мелькнуло и проскользнуло системное окно:
[Участник 12094, скрыть ли информацию о личности?]
Линн выбрал да.
[Гудок, подтверждено. Начинаю подбор соперника. Успешно. Вход через три секунды. Приготовьтесь. Три, два, один…]
Перед глазами снова потемнело. Линн моргнул, и в следующее мгновение снова обрёл твёрдую почву под ногами, появившись на квадратной арене.
Внезапно раздался громкий звук, нахлынувший подобно приливу. Линн услышал страстный рёв ведущего:
— О-о-о… У нас на первом уровне снова новичок… Давайте посмотрим — на этот раз новичок очень молод, только-только достиг совершеннолетия. Давайте посмотрим, кто же его соперник?
Оглушительное эхо заставило Линна на мгновение замереть. Он обернулся, взглянул вверх. Вокруг, хотя и было темно, можно было разглядеть гигантскую зрительскую арену, где возбуждённые, бурлящие зрители размахивали руками, а их крики накатывали волнами.
— Вперёд! Вперёд… Обязательно победить!!
— Разнеси ему голову!
— Швырни вниз!
Подняв взгляд ещё выше, он увидел парящую на высоте платформу, с которой тот самый комментатор, вопящий как собака, вертелся в воздухе, словно воздушный шар.
Помимо Линна, на этой арене было ещё с десяток таких же помостов.
— Так вот, на первом уровне можно одновременно наблюдать за боями более десятка участников.
Над ареной световой экран отображал ставки.
— Для удобства заключения пари.
То есть все будут под наблюдением.
— Тоже верно, бои записываются открыто, есть каналы, видео продаются… Да и за живыми выступлениями наблюдать нормально, — тихо сказал Линн.
— А-а-а, — ведущий снова начал вопить. — Наш новый участник под номером 12094, кажется, стесняется, он выбрал сокрытие лица, мы не можем знать, как он выглядит, но судя по телосложению, он довольно субтильный…
Линн слушал, как комментатор тараторит:
— Итак, далее — давайте же посмотрим, кто же его соперник?
В противоположном углу арены появилась новая фигура.
Появился мужчина высотой с быка, да ещё и с большим круглым животом. Крепыш поднял голову, увидел Линна, покорно стоящего напротив, и тут же расплылся в злобной радостной ухмылке. Он сжал кулак, с силой ударил им по ладони, демонстрируя угрожающую усмешку.
Он ещё довольно самодовольно помахал рукой трибунам, словно уже уверенный в победе и выставляя это напоказ.
А взгляд Линна полностью сосредоточился на… круглом, как шар, животе оппонента.
В голове Линна неуместно пронеслась мысль, и он погрузился в раздумья:
Ах,
Этот живот и вправду очень круглый.
Парящий в полувоздухе ведущий всё ещё говорил, словно пулемёт:
— Боже, боже, нашему новичку-участнику достался в соперники старый боец первого уровня, прошедший уже шесть поединков! И судя только по телосложению, ситуация, кажется, не очень!..
Линн: …Это у тебя не очень! Птица-воздушный шар!
http://bllate.org/book/15502/1395970
Готово:
