— Пошли, — Линн с оживлением взял Хьюза за руку.
Услышав это, Хьюз тоже убрал свои ментальные щупальца, которые ощупывали окружение, слегка кивнул и шагнул вперёд вместе с Линном.
Не успели они сделать и пары шагов, как из-за невероятного оживления вокруг Линн снова радостно затараторил:
— Здесь и правда очень много людей.
На их пути к Парящей железной башне толпился народ, и кто-то даже спекулировал билетами.
— Господин, госпожа, не желаете ли билет на бой Быстрая сталь против молниеносного ящеропта на пятидесятый этаж? Проходите, не проходите мимо! Это же редкий товар…
— Билеты на восьмидесятый этаж!…
Он и вправду видел, как прохожие останавливались, чтобы спросить у спекулянтов о расписании боёв и информации об участниках.
— Какая горячая атмосфера, прямо как на празднике! — с удовольствием сказал Линн.
Он потянул Хьюза, сменив направление, свернул несколько раз, обходя загораживающие путь толпы.
Поскольку это был виртуальный мир, он не беспокоился о том, что именно ест — тут не будет перебора по калориям, да и растолстеть от переедания невозможно, так что Линн просто ел всё подряд по пути, изредка протягивая Хьюзу пару кусочков. Они делили одну порцию на двоих, это было не так уж много, по кусочку каждому. Просто для Крылатых подобная близость была, пожалуй, чрезмерной и резала глаз. Но их самих это нисколько не заботило.
— Ощущение, будто действительно ешь, и текстура есть, но чувства сытости совсем нет. Это же полная симуляция реального мира. Даже мусорные баки есть, — Линн продолжал есть, пока они двигались вперёд вместе с потоком людей.
Они всё ближе подходили к той Парящей башне.
…
Они дошли до огромной тени, отбрасываемой Парящей башней. Впереди виднелись высокие ступени. Поднявшись по ним, они оказались на нижней площади, принадлежащей башне.
На широкой площади под Парящей башней были расставлены световые колонны некой истинной формы. Это место наконец-то позволило Линну и его спутнику ощутить, что эти величественные световые сцены больше похожи на ирреальный игровой мир.
Они видели, как несколько мускулистых крепышей вошли в круглую виртуальную световую колонну, затем что-то нажали на своих устройствах и внезапно исчезли.
Линн и Хьюз, естественно, последовали их примеру. Они тоже вошли в свободный световой круг, и едва встали на место, как перед ними немедленно всплыла панель.
[Арена Звёздного Неба: Добро пожаловать! Обнаружен первый вход гостя.]
[Пожалуйста, выберите: войти как гость или как участник.]
Они, разумеется, выбрали статус участника.
[Пожалуйста, подтвердите разрешение на чтение, введите информацию пригласительного письма с оптического компьютера…]
[Подтверждаю.]
[Данные считаны, ID привязан, запись успешна.]
[Сейчас будет произведён переход на первый уровень. Обратите внимание под ноги, начинается передача. Три, два, один.]
Перед глазами Линна потемнело, а когда зрение восстановилось, он внезапно оказался внутри просторного этажа.
Голос системной подсказки снова раздался у них в ушах:
[Вход на первый уровень осуществлён.]
Подняв взгляд, они увидели крытый зал шириной в добрые сотни метров.
Через каждые пять метров стояла круглая световая колонна. Раньше, находясь внизу у Парящей башни, они видели лишь холодные металлические стены парящей конструкции.
А теперь, с точки зрения Линна, находящегося внутри, наружу было видно сквозь прозрачные стены, даже можно было разглядеть все постройки внизу.
Линн тоже слегка ахнул от удивления: все стены здесь были словно огромное прозрачное цельное стеклянное полотно, горизонтально охватывающее стены всего коридора. Снаружи было мягкое тёплое лазурное небо, и ласковые солнечные лучи проникали внутрь, озаряя светом каждый уголок.
В отдалении, в огромном и ярко освещённом зале первого уровня, стояли небольшие столы и кольцевые сиденья. Знакомые друг с другом люди сидели за одними столами, тихо обсуждая что-то, беседуя…
Несмотря на это, мускулистые крепыши, то и дело проходившие мимо Линна, всё равно заставляли его чувствовать незнакомую и необычную атмосферу.
Они вышли из передающей световой колонны, и Линн с любопытством оглядывался по сторонам.
Это был первый уровень.
Неподалёку симпатичная девушка-искусственный интеллект с гуманоидной внешностью, в маленькой круглой шапочке на голове и форменной короткой юбке, с улыбкой указывала направление:
— Участникам, подавшим заявку на соревнование, необходимо лично подойти к регистрационному окну для подтверждения. А зрителям, желающим наблюдать за боями, — пожалуйста, налево…
— Значит, здесь общественный зал, — подумал Линн. — Не только для участников.
Красивая девушка-ИИ тоже улыбнулась Линну, кивнув в ответ.
Кроме того, выслушав указания, Линн вспомнил ещё об одном вопросе и невольно сказал Хьюзу:
— Кстати, разве это не виртуальный мир? Нам всё равно нужно идти в окно регистрации? Разве нельзя просто подтвердить через систему?
Естественно, сопровождающий ИИ рядом тоже услышал вопрос Линна и ответил:
— Да, только участникам, впервые принимающим участие, требуется персональное сопровождение. Пожалуйста, подойдите к окну с живым сотрудником для подтверждения личности.
— Только после официального внесения информации участник может активировать операционную систему бойца.
Сопровождающий ИИ поднял запястье, продолжая объяснять, и перед ним всплыл голубоватый световой экран, отображающий информацию:
[Сопровождающий ИИ: 110xx, служба поддержки-консультант.]
— После входа на Арену Звёздного Неба, — терпеливо сказала она, — информация о личности гостя белого цвета, что означает безопасность. Информация таких сотрудников, как я, — синего цвета, мы отвечаем за различную работу. А информация об участниках соревнований — красного цвета.
— Без красного идентификатора можно быть только гостем, доступ на арену абсолютно невозможен, — напомнил сопровождающий ИИ. — Поэтому, ввиду высокой опасности участия, впервые входящие участники должны пройти подтверждение у специального персонала для завершения процедуры.
Неожиданно получив ответ, Линн почесал затылок:
— Спасибо за напоминание.
— Не за что, — девушка-ИИ улыбнулась и указала рукой. — Окно с живым сотрудником вон там.
Попрощавшись с сопровождающей, они вскоре, следуя за потоком людей, нашли стойку регистрации.
Тут выстроилась длинная очередь, что было довольно необычно. Линн и Хьюз тоже остановились, чтобы посмотреть.
Стоит знать, что в звёздную эру многие процедуры были упрощены до подтверждения через оптический компьютер, поэтому ситуации, требующие личного подтверждения, и вправду довольно редки.
Они тоже встали в конец очереди.
Стоя в очереди без дела, Линн на несколько секунд погрузился в задумчивость, глядя на крепышей впереди, и внезапно в голове мелькнула малозначительная мысль.
Кроме него и Хьюза, большинство стоящих впереди в очереди были мускулистыми крепышами. Причём несколько человек имели рост около двух метров… Если так подумать, Линн сравнил, и выходило, что он с Хьюзом среди записывающихся были типами худощавыми и субтильными.
Первой мыслью Линна было: люди здесь выглядят как-то ненормально.
Он и Хьюз были под метр девяносто, совсем не низкие, но в результате Линн заметил, как мускулистый мужчина впереди, скрестив руки, бросил на него искоса взгляд, полный презрения.
Линн: …
Линн приподнял бровь, и им вдруг овладело лёгкое раздражение.
Чего уставился? Тут же в душе он заворочал когтями и фыркнул, внутренне бормоча себе под нос.
Хьюз тоже заметил возбуждение Линна, тот, казалось, испытывал всё большее любопытство и нетерпение по отношению к арене.
Его даже привлекло ворочающееся ментальное тело Линна… Довольно милое. Хьюз не удержался и протянул руку, погладил Линна по затылку, ментальные щупальца тихонько ткнули в его ментальное тело, отчего Линн дёрнулся, весь вздрогнул и понемногу успокоился.
В тёмном ментальном мире туманное тело Линна, похожее на звёздную туманность, тут же переключило внимание на Хьюза, оно само по себе извилось несколько раз, мелкие щупальца дёргаясь то сжимались, то разжимались, пытаясь нащупать, где же находится трогающий его Хьюз.
А Хьюз за спиной Линна скрыто изогнул уголки губ, делая вид, что ничего не делал, и Линн, не найдя подвоха, с шипением потух. Позже он лишь украдкой бросил на Хьюза сердитый взгляд.
Однако это невидимое взаимодействие ограничивалось лишь ими двумя.
Все стоящие в этой очереди были участниками, сама очередь по-прежнему была мрачной, и никто не разговаривал.
http://bllate.org/book/15502/1395967
Готово:
