Линн размышлял, снова убрал кинжал и закивал:
— Хм, тогда я сделаю так же, как ты. Как раз можно посмотреть на предел своих способностей? Как и говорил Дэлинс, прошлые тренировочные испытания не в счёт, ведь я всё время был с тобой.
В последующие несколько дней Линн и Хьюз, помимо занятий и подработки, выделили больше времени на спарринговые тренировки в преддверии предстоящего соревнования. Однако каждый раз Линн оказывался поверженным Хьюзом на землю, поскольку Хьюз серьёзно сражался с Линном и ни за что не шёл на поблажки. В итоге каждый день Линн скалил зубы от боли, его руки и локти покрывались синяками.
В общем, Линн по-прежнему в основном не был соперником для Хьюза.
Хотя он сам отлично это понимал. Но на тридцать четвёртом поражении от Хьюза Линн всё же немного расстроился. Даже если он не был удивлён и не падал духом, ему приходилось прилагать ещё больше усилий.
* * *
Жизнь текла как обычно.
Время занятий быстро пролетело.
Снова наступила суббота, общежитие по-прежнему было пустым, Цяо Яао по-прежнему был неуловимым как дракон, не видно ни головы, ни хвоста, а Линь Си отправился на обычную тренировку. Посылка с голографическими очками наконец-то прибыла в академию в этот день.
Получив посылку, Линн, сидя на диване, с нетерпением потер руки и приготовился распаковывать.
Маленький попугай-разрушитель Линн очень любил такое занятие.
Вот он серьёзно подготовился: почтовая упаковка была плотной, с жёлтой защитной полосой.
Линн ухватился за край полосы и дёрнул — раздался звук «з-з-з-з», скотч идеально оторвался по линии.
— Ах, этот звук.
— Как прекрасен.
Слушая «з-з-з» отрывающейся ленты, Линн испытывал невероятное удовольствие, сердце щемило. Они, попугаи, просто обожают рвать что-нибудь, особенно бумагу, этот звук действительно сводил его с ума.
Снова с наслаждением оторвав упаковочную ленту, Линн радостно полностью вскрыл посылку, обнажив белую внутреннюю упаковку.
Открыв её, Линн увидел приобретённый товар.
Голографические очки, полукруглой формы, охватывали половину головы, особенно область вокруг глаз. Толстый эластичный материал передавал сознание, соединяясь с поверхностными нервными точками по всей коже головы. В области висков имелись две точки фиксации.
В неспящем режиме также требовалось лежать на кровати, закрыв глаза, в нормальной позе для сна на спине.
Проще говоря, это был уменьшенный прибор биокапсулы, без питательного раствора, не способный эффективно повышать физические данные, лишь мини-устройство, сохранившее функцию передачи ощущений.
Линн заодно вскрыл и посылку Хьюза.
Держа в руках две пары голографических очков, он тут же с оживлением сказал:
— Давай заглянем внутрь?
Хьюз, естественно, кивнул. Они вернулись в спальню, заперли дверь.
Сев на кровать, они посмотрели друг на друга, убедились, что оптический компьютер подключён к голографическим очкам, затем легли на кровать и стали ждать начала.
Линн надел голографические очки, закрыл глаза, погрузившись в темноту.
В ушах раздался лёгкий звук «пип», его сознание внезапно провалилось, а перед глазами промелькнул свет передающего канала.
[Целевой канал подтверждён заранее, приглашение подтверждено.
Код приглашения подтверждён, целевые координаты открыты, начинается передача.]
Канал света перед глазами вызвал у Линна ощущение, будто он в червоточине. Когда Линн снова увидел своё тело, его ноги коснулись земли.
Эта реалистичная тактильность заставила Линна на мгновение замереть, затем он опустил взгляд на появившиеся чёрные брючины и белую рубашку — они были точь-в-точь как те, что он носил в общежитии.
Он обернулся: шумная улица возникла словно из ниоткуда.
Неведомо когда он оказался на круглой площади с фонтаном, заполненной людьми. Линн не сразу увидел Хьюза, его внимание полностью захватил этот реалистичный виртуальный мир.
В следующее мгновение внезапно Линн, кажется, обнаружил нечто ещё более примечательное. Он невольно поднял голову, и его взгляд полностью поглотило громадное сооружение в вышине.
Это была огромная парящая башня, полная холодной механической эстетики. Эта механическая парящая башня в небе словно внезапно нависла сверху, рассекая тени и голубое небо, отбрасывая ощущение массивного присутствия.
Даже зная, что она ещё далеко от него, Линн чувствовал её чрезвычайную давящую мощь, огромную и грандиозную.
Парящие в высоте ярусы башни были разделены, она словно стояла в воздухе безо всякой опоры. Поднимая взгляд выше, можно было увидеть лишь туманные облака, за которыми, казалось, скрывалась ещё более высокая тайная вершина.
Линн внимательно всматривался вверх, слой за слоем, но края всё равно не было видно.
Массивная тень механической башни накрыла его, и Линн внезапно понял: их цель — именно здесь.
Он немного пришёл в себя и тихо пробормотал:
— Мир крылатых и вправду удивителен.
Это же творение виртуального мира.
Он опустил взгляд, снова сосредоточившись на себе, ощущая кожу на руках, движение воздуха, температуру солнечных лучей, шумное дыхание толпы, даже запахи присутствовали, невероятно реалистично.
Даже мостовая под ногами, выложенная мелкой брусчаткой, словно сохраняла ощущение старой, простой истории.
По обе стороны высились плотные жилые дома.
Это был город.
У центрального фонтана торговцы активно выкрикивали:
— Попкорн, 10 кредитов за стакан.
— Сахарная вата, 10 кредитов за штуку.
— Неужели это настоящий город? — пробормотал Линн про себя, ступая по твёрдой земле, ощущая даже стыки между камнями мостовой.
— Не зря шеф-повар старик говорил, что не может нам этого объяснить, — Линн вдруг немного понял, но всё же оставалось некоторое недоумение. — Неужели это всего лишь виртуальный мир? Всё было слишком реально.
Вскоре Линн услышал голос Хьюза:
[Оставайся на месте, не двигайся.]
[Хорошо, — Линн очнулся и сразу же расслабился. — Иди быстрее, пойдём купим сахарную вату.]
Менее чем через минуту Хьюз появился в поле зрения Линна, пробираясь сквозь поток людей. Линн энергично помахал ему.
— Где ты был только что?
Хьюз ещё не успел ответить, подойдя к нему, как Линн снова спросил с любопытством:
— Все эти люди вокруг нас. Они настоящие?
[Настоящие люди, такие же пользователи, вошедшие таким же образом, как и мы, — Хьюз сделал паузу.]
Он посмотрел на своё виртуальное тело и сказал:
[Хотя наше физическое тело не последовало за нами, однако такой способ передачи внутрь, по сути, является передачей сознания ментального тела, то есть использованием ментальной силы для подключения.]
[Эквивалентно тому, что сознание самого человека вошло в другой построенный мир.]
[Ментальный мир, значит, — Линн тут же уловил смысл и рассеянно произнёс. — Тогда убийства здесь, получается, тоже возможны?]
Восприятие Хьюза стремительно расширялось вовне, ощущая структуру этого мира.
[Теоретически, это верно, — он медленно и спокойно произнёс. — Однако здесь по периметру установлены защитные барьеры безопасности. Чтобы устроить разрушения, потребуется заплатить определённую цену. Но абсолютной безопасности, действительно, не существует.]
К этому времени Линн уже купил сахарную вату, откусил кусочек — вкус был таким же сладким, как в реальности. Он облизал липкие уголки губ.
[Здесь — обычная зона безопасности, как место под нашими ногами, — с точки зрения Хьюза, он видел истинный вид данных этого виртуального мира, медленно оценивая. — Большинство людей, если не лезут на рожон, в случае реальной опасности максимум получат наполовину смертельные повреждения, затем покинут виртуальный мир и будут доставлены в больницу, где смогут вылечиться.]
Ментальные щупальца Хьюза продолжали тянуться к железной башне, но, коснувшись её поверхности, кончики щупалец ощутили лёгкое парализующее препятствие, и он прекратил анализ поверхностных данных. Он немного замешкался, раздумывая, не попробовать ли взломать.
[Уровень безопасности того сооружения довольно высок, — тихо сообщил Хьюз Линну.]
[Значит, та парящая башня, где мы будем участвовать в игре, не должна считаться безопасной зоной? — подумал Линн. — Хотя, кажется, это не так. Ладно, проще всего пойти и посмотреть самому.]
http://bllate.org/book/15502/1395964
Готово:
