Император нахмурился:
— Они тебе не сообщили, что я в Чертоге Чистого Лотоса?
Императрица слегка склонила голову, её брови чуть сдвинулись:
— Я… я знала. Я… просто не хотела искать тебя на постели другой женщины…
Император глядел на её белоснежную шею, и внезапно в его сердце шевельнулось едва уловимое движение. Он вспомнил, как в бытность наследным принцем отчаянно домогался этой женщины. Те чувства, хоть и длились, казалось, всего миг, были совершенно искренними, словно дни, пропитанные мёдом.
Когда же они начали меняться?
Наверное, с того момента, как он узнал о состоянии своего тела. Тридцатилетие, смехотворное тридцатилетие! Ему приходится отсчитывать дни, высчитывая, когда же он умрёт. Наверное, как император, он самый несчастный из всех.
Император медленно поднялся и мрачно произнёс:
— Хорошо, я верю тебе. Князь Северо-Запада настолько не ставит меня ни во что, должно быть, из-за этой моей болезни. Больше никто и не смотрит на меня как на императора…
Он медленно сжал кулак, губы его слегка посинели, и выглядел он совсем не как человек, приближающийся к тридцати годам.
В глазах императрицы мелькнул огонёк. Она тоже медленно поднялась, закусила губу, на лице отражалась внутренняя борьба, и лишь сказала:
— Ваше Величество, некоторое время назад я нашла одного врача. У него есть способ лечения сердечного недуга. Я думаю, можно попробовать.
Император не верил:
— Не дай себя снова одурачить. В этом мире нет способов излечить болезнь сердца.
Но императрица настаивала:
— Я сама видела его успех. Однако этот способ… это… замена сердца.
Видя, как император широко раскрыл глаза, она подбросила ещё дров в огонь:
— Я также просила его рассчитать Вашу бацзы. Сердце князя Северо-Запада Янь Ле идеально подходит Вам. Если Вы сомневаетесь насчёт этого Янь Ле, почему бы не издать указ, вызвав его во дворец, и посмотреть, согласится ли он пожертвовать своим сердцем ради Вашего Величества?
Император не смог сдержать волнения, схватил императрицу за руку и дрожащим голосом спросил:
— Цинэр, правда ли то, что ты говоришь?
Императрица твёрдо заявила:
— Я сама видела, как он поменял местами сердца собаки и овцы. И сейчас они обе живы и здоровы!
Ну, даже если они умрут, это же всего лишь животные, найти новых, наверное, будет не так уж сложно, — с лёгкой улыбкой подумала про себя императрица.
— Но… но если забрать сердце у Янь Ле, он же не сможет…
Он не договорил, резко оборвав сам себя. Затем он отпустил Мо Жуйцин и большими шагами направился ко входу в чертог.
— Передайте, чтобы князь Северо-Запада Янь Ле явился ко двору. У меня есть важное дело для обсуждения с ним.
Позади императрица тихо улыбнулась. Какое там важное дело… Это важное дело он уже для себя решил. Он всегда был таким эгоистичным. Похоже, на этот раз она поставила на правильную карту.
В это же время в Зале Холодной Весны резиденции князя Северо-Запада.
— Ванье, изделие почти готово.
Как раз в этот момент за дверью раздался ровный, бесстрастный голос. В глазах Сян Сы вспыхнул огонёк, она оглянулась назад, и двое человек медленно внесли тщательно изготовленную инвалидную коляску из жёлтого грушевого дерева.
Прошло всего около одного часа, но этот стул уже прошёл несколько доработок и испытаний. Поистине, можно сказать, он был выкован в тысяче испытаний, прежде чем попал в Зал Холодной Весны, и это было совсем непросто.
Присутствующие не знали, что это за штуковина, но, увидев, что ножки стула заменены двумя огромными колёсами, они в общих чертах догадались о назначении, и на их лицах невольно появилось восхищение.
Бай И перестал обращать внимание на заместителя командира, взглянул на коляску из жёлтого грушевого дерева и тоже не смог сдержать лёгкую улыбку, выражая одобрение. У людей из резиденции Сюань Ле, не говоря уже о прочем, способности к ручному труду были весьма неплохими.
Он разглядывал коляску, а князь Северо-Запада пристально смотрел на его профиль, и в его сердце поднялась целая буря противоречивых чувств.
Сян Сы с нетерпением и оживлением посмотрела на него, и её обычно ровный голос повысился на три тона:
— Прошу Ванье испытать, присядьте.
Бай Чжэн, вероятно, желая отблагодарить за милость, поспешно подошёл, чтобы взвалить на спину князя Северо-Запада. Сюань Ле невольно бросил взгляд на Бай И и увидел, что тот стоит в стороне, высоко подняв подбородок, но не двигаясь с места.
Под пристальными взглядами окружающих Сян Сы наклонилась, устроила ноги Сюань Ле на выступающей вперёд деревянной подставке. Сюань Ле мог дотянуться до колёс, и стоило ему лишь слегка надавить, как он, словно при ходьбе, продвинулся вперёд на треть.
В его глазах мелькнула искорка радости, но, глядя на свои полностью бесчувственные ноги, в глубине души поднялась ещё большая свирепость, заставившая его медленно сжать кулаки.
Он жаждал снова стоять, обнять его, нести его на себе.
— Ванье!
В Зал Холодной Весны поспешно вошёл ещё один человек, на лице его читалась лёгкая паника, и он торопливо доложил:
— Докладываю Ванье! Император приглашает Ванье во дворец для обсуждения дел!
Лица всех присутствующих переменились. Неужели император уже что-то пронюхал? Но затем они сами себя опровергли: если бы император хотел нанести удар, он не стал бы ждать до сегодняшнего дня. Вчера, когда они только прибыли в столицу, разве не было бы лучше?
Бай И же не мог не нахмуриться и воскликнул:
— Император? Разве не императрица?
Императрица поместила его туда. Если он сам пропадёт, разве не императрица должна была бы первой запаниковать? Зачем Таоте вмешиваться?
Бай И, сдвинув длинные брови, был явно озадачен.
Тот человек взглянул на него и слегка опешил, вероятно, мало его видел, но, посмотрев на присутствующих генералов, сообразил и ответил:
— Это евнух Сюй, приближённый императора, а не человек императрицы. И выглядел он очень взволнованно.
— Император хочет обсудить со мной важные дела? Смешно!
Сюань Ле фыркнул и махнул рукой:
— Прогоните этого скопца, не дайте ему запачкать ногами моё место.
Старец Тао нахмурился, но ничего не сказал, словно желая что-то произнести, но удержавшись.
А стражник у ворот невольно раскрыл рот, окинул взглядом круг генералов и, увидев, что на их лицах нет ни малейшего удивления, тихонько снова закрыл рот, поклонился и поспешно удалился.
Внезапно Сюань Ле повернулся, его чёрные глаза уставились на Бай И, и он спросил:
— Как ты думаешь, когда сегодня лучше всего начать действовать?
Раз уж он не хочет лицемерно вести себя с императором, то лучше покончить с этим решительно. Пусть потом они и будут противостоять друг другу, зато всё будет ясно.
Бай И совершенно не ожидал, что тот прямо при всех обратится к нему с таким вопросом. Увидев, что Бай Чжэн, как и остальные генералы, уставился на него широко раскрытыми глазами, он невольно нахмурился:
— Разве твоим советником не является Старец Тао? Зачем ты спрашиваешь меня сейчас? Как я могу знать обо всех этих делах?
Он хотел свалить это с себя, не желая быть объектом всеобщего внимания.
Однако Сюань Ле, не меняя выражения лица, по-прежнему спокойно сказал:
— Раз уж ты взял на себя титул моей жены, тебе следует больше напрягать мозги, нельзя по-прежнему безответственно дурачиться…
Пока все присутствующие были ошеломлены этими словами, он добавил:
— К тому же, сегодня на плахе — родители моей жены. Первая встреча, какой наряд выбрать — тебе стоит хорошенько подобрать для меня.
Под пристальным взглядом множества глаз Бай И вдруг почувствовал импульс превратиться в Феникса. Он всё рассчитал чрезвычайно тщательно, но никогда не ожидал, что этот князь Северо-Запада окажется таким бесстыдным!
Три слова без стыда и совести он довёл до совершенства.
Бай И, опустив веки, глубоко вздохнул и, стиснув зубы, произнёс:
— Раз ты идешь их спасать, они не станут придираться к твоему наряду… Что касается времени действий, Старец Тао, как ты считаешь?
Старец Тао, внезапно названный по имени, поспешно вытер пот со лба и сказал:
— Раз уж мы идём спасать тестя… кхм, канцлера, то почему бы не поднять знамя сразу после начала действий? Канцлер всегда был чрезвычайно честен и завоевал любовь народа. Если император на этот раз казнит его, обязательно найдутся люди, которые будут просить за него. Мы можем воспользоваться этим моментом и заодно заработать народную поддержку.
Он чуть не сказал тестя и тёщу, следуя словам князя, и снова вытер пот рукавом.
Сюань Ле опустил взгляд, уголки его губ приподнялись, и шрамы на лице стали похожи на ужасающе широкую ухмылку, внушающую страх.
— Хорошо, пусть будет так.
А евнух Сюй и представить не мог, что этот варвар, князь Северо-Запада, посмеет обойтись с ним так, просто вышвырнув его за дверь через какого-то стражника.
Его охватил гнев, и он хотел хорошенько отчитать этого маленького офицера, но ворота резиденции князя Северо-Запада с грохотом захлопнулись прямо перед его носом, едва не сломав его.
— Гунгун… нам ещё стучать?
http://bllate.org/book/15500/1374871
Готово:
