Тот бестактный маленький стражник поспешно приблизился и, глядя на резиденцию князя Северо-Запада перед собой, не смог сдержать проблеска зависти в глазах.
Евнух Сюй проскрипел:
— Стучать, стучать! Не видишь, что князь Северо-Запада вообще не желает видеть императора!
Он нахмурился, взглянул на резиденцию князя Северо-Запада и подумал: если здесь потерять голову, вряд ли император станет требовать для него справедливости. Жизнь слуги не стоит того, чтобы из-за неё император ссорился с князем Северо-Запада.
К тому же, даже если они и поссорятся, ему самому будет жаль расставаться с мирскими богатствами и роскошью!
Думая так, евнух Сюй почувствовал себя крайне обиженным и, поджав губы, отправился жаловаться императору.
Маленький стражник, получив выговор, понуро поплёлся следом, не проронив ни слова.
Услышав об этом, император пришёл в ярость и снова начал швырять вещи. Когда он чуть не задел свою невероятно удачливую нефритовую печать, он вдруг немного остыл и крикнул:
— Прибыть! Позвать императрицу!
В этот момент ему казалось, что опереться он может только на императрицу, будто весь Сивэй затаил против него злой умысел.
Он не мог успокоиться и начал кружить по Чертогу Цянькунь, эти круги были словно кокон, который он сплетал вокруг себя, слой за слоем, из которого уже не мог вырваться.
Когда евнух Сюй прибыл во дворец Куньнин, императрица поливала цветы. Она выглядела весьма оживлённой, и если не обращать внимания на Драгоценную наложницу Фу, стоявшую на коленях снаружи дворца Куньнин, то картина выглядела ещё более беззаботной.
Он опустил голову, решив не лезть не в своё дело. Раз уж наложница стоит там на коленях, у императрицы на это должны быть свои причины, и ему не место вмешиваться.
— Нианян, император…
Он не успел выговорить слова просит Вас, как увидел, что Цин Ся, стоящая рядом с императрицей, приложила указательный палец к губам, а затем помахала рукой, веля ему помолчать.
Евнух Сюй замер с недоговорённой фразой, согнувшись в поклоне за спиной императрицы, тихо ожидая, словно деревянная кукла. Что ещё он мог поделать? И император, и императрица были не теми, кого он мог ослушаться.
Императрица поливала цветы крайне неторопливо и спокойно, три растения заняли около четверти часа. Евнух Сюй с некоторым беспокойством смотрел на огромный кувшин в её руках, думая, что за это время императрица вылила, наверное, несколько кувшинов воды, но сосчитать он не мог.
Увидев, как императрица медленно выпрямилась, евнух Сюй за её спиной тоже невольно вздохнул с облегчением, внимательно взглянул туда и увидел, что заслоняли два гибискуса и один пион. Гибискусы цвели как раз пышно, а венец пиона был также весьма крупным, поистине царственный аромат и цвет.
— Как ты думаешь, цветы в моих покоях цветут хорошо?
Услышав внезапный вопрос императрицы, евнух Сюй поспешно присмотрелся, на его лице расплылась улыбка, и он сказал:
— Цветы, которые выращивает Нианян, конечно, единственные и неповторимые во всём Сивэе. Посмотрите на этот пион — поистине царственный аромат и цвет, тьфу, и этот гибискус тоже очень нежный и прекрасный.
Императрица вдруг прикрыла рот рукой и рассмеялась, её взгляд скользнул по евнуху Сюю, и она лишь сказала:
— Ты, скопец, и ещё понимаешь, что такое нежность и красота…
Евнух Сюй замолчал, улыбка на его лице немного застыла. Хоть он и был оскоплён и не мог быть мужчиной, никто не запрещал ему смотреть и наслаждаться. Если бы перед ним была любая другая наложница в императорском дворце Сивэя, он мог бы прямо парировать.
Но сейчас он мог лишь подавить в себе целое море гнева, потому что перед ним была императрица.
— Нианян… кхм, гибискус…
Цин Ся вдруг тихо подсказала сбоку. Императрица взглянула наружу, словно тоже что-то вспомнив.
— М-да, позовите Драгоценную наложницу Фу войти. Я только что слишком увлеклась поливкой цветов.
Та женщина у входа уже почти падала от усталости, стоя на коленях, но, стиснув зубы, медленно вошла в чертог, чтобы поблагодарить за милость.
Императрица с улыбкой смотрела на неё и сказала:
— Посмотри на этих слуг, только что они даже не доложили мне, что ты уже у входа чертога. В такую жару ты, наверное, вся вспотела.
Услышав её слова, Цин Ся рядом тут же попросила прощения, действуя в полном согласии.
Драгоценная наложница Фу лишь сказала:
— Нианян должна управлять задним двором, естественно, не так свободна, как я, ваша слуга. Я, конечно, понимаю. Я тоже часто уговариваю императора почаще приходить сюда, составлять Нианян компанию, но император… Эх!
На её лице читалось некоторое самодовольство, словно она отыграла очко, но она совершенно не заметила презрения в глазах Цин Ся и жалости во взгляде евнуха Сюя.
— Твоя обязанность — хорошо служить императору, впредь будь более усердной. М-да, гибискусы цветут как раз хорошо, сегодня я дарю их тебе. Кстати, зачем ты сегодня пришла?
Императрица отделалась несколькими фразами от Драгоценной наложницы Фу и затем спросила евнуха Сюя.
Евнух Сюй наконец-то смог выговориться, вздохнул и сказал:
— Нианян, император просит Вас.
Он украдкой взглянул на Драгоценную наложницу Фу и увидел, как её лицо мгновенно побелело, в сердце его стало ещё больше жалости. Посмотрел на огромные гибискусы — такие два куста он бы, наверное, и унести-то устойчиво не смог. Эх, бедняжка.
Императрица с облегчением вздохнула, а затем сказала:
— Я знаю. Возвращайся, я скоро приду.
Евнух Сюй лишь тогда ответил и поспешно ретировался. Хоть в дворце Куньнин и витал цветочный аромат, ему было там невыносимо душно.
Оглянувшись назад, он увидел, как Драгоценная наложница Фу, рыдая, с помощью служанки выносила два нежных и прекрасных гибискуса. Гибискусы, хоть и были очень красивы, непрерывно капали водой. На Драгоценной наложнице Фу сегодня было платье цвета жёлтого птенца, и уже через несколько шагов на него было страшно смотреть. Даже евнух Сюй смотрел и чувствовал глубокую жалость.
Поэтому, когда евнух Сюй докладывал императору о деле с императрицей, он заодно упомянул и об этой истории с Драгоценной наложницей Фу.
Но императора волновало только то, когда придёт императрица, дело же наложницы Фу он лишь бегло упомянул:
— Позже передай указ, пусть больше остаётся в своих покоях, без дела не выходит, раздражает.
Это было словно смертный приговор для наложницы заднего двора.
Евнух Сюй уже не слишком удивлялся быстрой перемене настроения императора, поэтому на этот раз лишь согласился, думая про себя, что сейчас запереть эту женщину всё же лучше, чем потом позволить ей погибнуть от рук императрицы.
Он любил наблюдать и наслаждаться цветами, но иногда в нём просыпалось желание пожалеть их.
Императрица неспешно прибыла туда, император, восклицая Цзытун!, поспешил ей навстречу, говоря:
— Если бы ты не пришла, я бы сам пошёл тебя искать! Ты не представляешь, насколько осмелел этот варвар! Он посмел ослушаться указа!
Его лицо выражало крайнее беспокойство, он смотрел на императрицу жаждущим взглядом, словно тонущий, увидевший спасительную доску.
Императрица слегка приподняла бровь, не могла не тронуть уголки губ:
— Сейчас приближается полдень. Второй сын семьи Бай — заместитель командующего Сюань Ле, определённо не станет смотреть, как его родители умрут мучительной смертью. Тогда Ваше Величество сможет прямо применить войска…
Приближался полдень, и у заставы Сюаньу у овощного рынка тоже начался шум и гам. Люди собрались там, а на плахе уже были трое в потрёпанной, грязной арестантской одежде, связанные, стоящие на коленях в центре эшафота.
Позади каждого стоял палач с леденящим душу большим мечом в руках, ожидая лишь приказа чиновника, исполняющего казнь, как только наступит полдень, чтобы отправить головы этих людей на землю, независимо от того, стары они и дряхлы или нежны и красивы…
Наложница Ци, то есть, Бай Санци сейчас плакала, её прекрасное, подобное цветку и луне лицо было залито слезами, словно грушевый цветок под дождём, вид вызывал сердечную боль. Она хриплым голосом смотрела на человека рядом, слёзы снова хлынули потоком:
— Матушка, матушка… это я погубила вас…
Она думала, что та женщина Мо Жуйцин, завидуя её благосклонности, хочет нанести удар по ней и, как следствие, вовлекла дом канцлера, ещё не зная о происшествии с её третьим братом на цветочном пиру.
Госпожа Бай открыла рот, но прежде чем что-то сказать, дважды кашлянула, и поток крови, словно брызги туши, залил землю перед ней. Бай Санци вспомнила те допросы, и слёзы полились ещё сильнее.
Госпожа Бай смотрела на неё, хотела вытереть слёзы с лица этой всегда послушной старшей дочери, но из-за того, что её руки были связаны за спиной, не могла этого сделать. Она вздохнула и лишь тогда сказала:
— Это не из-за тебя, не взваливай… кхм, не взваливай всё на себя.
Говоря так, они обе не смогли сдержать слёз.
Канцлер всё это время молчал. Хоть его арестантская одежда была потрёпана и неопрятна, он оставался совершенно спокоен. Однако сейчас, когда предстояло геройски встретить смерть за то, чего он не совершал, он ещё не был готов с этим смириться.
Он оглядел толпу и вдруг встретился взглядом с одним человеком. Сердце его ёкнуло, затем он медленно опустил глаза.
http://bllate.org/book/15500/1374873
Готово:
