Если князь поднимает мятеж, то дом канцлера... Он стиснул зубы, взгляд скользнул по сторонам, и, увидев, что на лицах присутствующих промелькнуло сомнение, в сердце его созрело решение. Он хлопнул по столу и резко встал, воскликнув:
— Бай Чжэн готов ради князя пройти сквозь огонь и воду! Если нарушу это слово, то да буду подобен этой чашке!
Он протянул руку, схватил чашку и яростно швырнул её на пол! Раздался звонкий треск, и чашка разлетелась на осколки!
Звук этот, казалось, потряс всех. Затем ещё несколько заместителей генералов один за другим поднялись, разбивая чашки и давая клятвы. В конце остались лишь двое, всё ещё колеблющиеся.
Один сказал:
— Если я сейчас не пожелаю следовать за князем в походе и мятеже, собирается ли князь убить меня здесь?
Все тоже уставились на Сюань Ле. Сюань Ле уже собирался дать утвердительный ответ, как вдруг у входа снова послышались шаги. Он поднял взгляд и, увидев красные одежды, смягчил выражение лица.
Проснувшись, Бай И обнаружил, что комната пуста, но изредка доносился какой-то шум, и невольно последовал на звук. Так он услышал важнейшую новость о мятеже князя Северо-Запада и, с улыбкой на губах, медленно подошёл.
— Если не желаешь, можешь прямо сейчас уйти. Сюань Ле не обязан тебя убивать — император обязательно сделает это за него.
Он слегка улыбался, наклонился и очень сосредоточенно приблизился к этому заместителю генерала.
— Или же у тебя достаточно капитала, чтобы император не затаил против тебя ни капли подозрений?
Эти слова заставили сердца всех присутствующих ёкнуть. На лбу заместителя генерала выступила мелкая испарина. Если князь Северо-Запада поднимает мятеж, а он служил под его началом несколько лет, разве сможет он завоевать хоть каплю доверия при дворе?
И, даже отступив на десять тысяч шагов, если предположить, что император действительно не станет преследовать его и его семью из-за мятежа князя Северо-Запада, он уже не сможет продвинуться дальше по служебной лестнице. Мечтать о том, чтобы выйти на поле битвы и сражаться с врагом, станет и вовсе несбыточной фантазией. Разве что сложить оружие и вернуться к полям — это, пожалуй, будет самым лучшим исходом.
Но кто с этим смирится?
Как раз в этот момент красный юноша перед ним снова улыбнулся:
— Я не понимаю, в чём ты сомневаешься. Сивэй — всего лишь гниющее дерево. Перед вами всех открыт светлый и прямой путь. Почему бы не стать правителем и не войти в историю, восхваляемым потомками? Как вы думаете, генерал?
Его глаза-фениксы слегка прищурились, словно у лисы, отчего люди невольно замирали.
Мужественное лицо заместителя генерала слегка задрожало. Затем он медленно сжал стоявшую перед ним чашку, изо всех сил швырнув её себе под ноги, наблюдая, как чашка разбивается вдребезги.
— Гу Цин желает следовать за князем! Если нарушу волю, да буду подобен этой чашке!
Императрица поднялась в час мао, поспешно привела себя в порядок и схватила маленького евнуха, чтобы спросить о ситуации при дворе сегодня.
Прошлой ночью она ходила в Чертог Цянькунь искать императора, но ей сообщили, что император уже отправился в павильон Цинфу. Там жила недавно возвышенная гуйжэнь, весьма дерзкая. Пока что она не осмеливалась досаждать лично ей, но, судя по последним тенденциям, её уже пора усмирить.
Она только что узнала новость о бегстве Бай И и очень беспокоилась, желая сообщить об этом императору. Но, стоя в пустом Чертоге Цянькунь, императрица вдруг передумала: раз это дело связано с князем Северо-Запада, почему бы не дать императору накопить гнев до завтра, а затем подбросить ещё дров в огонь?
То, что князь Северо-Запада и император никогда не ладили, было известно всем в Сивэе. Прежний император скончался десять лет назад, император унаследовал власть и с тех пор начал смотреть свысока на этого южного варвара, чиня ему препятствия на каждом шагу. Именно десять лет назад князь Северо-Запада перебрался на постоянное проживание к границе.
А теперь, всего лишь для сопровождения какого-то мелкого заместителя генерала, князь Северо-Запада лично прибыл в столицу — это не может не вызвать настороженности.
Императрица стояла перед Чертогом Цянькунь, слегка изогнув губы в улыбке, затем прямо развернулась и ушла. Пусть эта гуйжэнь Цин побудет на свободе ещё несколько дней.
Неожиданно приведённый маленький евнух лежал ниц на полу, не смея поднять голову на императрицу. Услышав её вопрос, он почтительно ответил:
— Отвечаю вашей величеству императрице: сегодня снаружи этот слуга кое-что слышал, но не уверен, правда ли то, о чём говорят...
Говоря это, он чувствовал некоторое беспокойство: если скажет что-то не то, позже его могут обвинить в обмане государя. Все знают, что быть рядом с государем — всё равно что с тигром, но и число жизней, забранных по воле императрицы, также исчисляется многими.
Императрица лениво откинулась на резное кресло «Сто птиц, поклоняющихся фениксу», услышав слова, даже не взглянула на него. Она лишь перебирала в поданной служанкой чёрной бархатной шкатулке заколки-буяо, которые наденет сегодня. Казалось, она не выглядела рассеянной, но на словах медленно откликнулась:
— Говори как попало, я тоже просто послушаю.
Маленький евнух всё ещё трепетал от страха и лишь осторожно произнёс:
— Слуга смутно слышал, что сегодня его величество, кажется, швырнул на пол целую стопку меморандумов...
Императрица невольно замерла на мгновение, затем спросила:
— Известно, из-за чего?
Маленький евнух снова приник к полу, понизив голос:
— Кажется... из-за того, что князь Северо-Запада Сюань Ле, вернувшись в столицу, не пришёл на аудиенцию, и... сегодня тоже не явился на утренний приём.
Императрица наконец выбрала заколку — крайне элегантную, простую серебряную фениксовую шпильку с перьями. Она грациозно протянула её и с удовлетворением произнесла:
— Очень хорошо.
Неизвестно, хвалила она маленького евнуха или же шпильку.
Сегодня она нарядилась скромнее, чем обычно. Цин Ся позади неё не могла не проявить беспокойства, сказав:
— Ваше величество, государь обычно не любит слишком простые наряды...
— Хм!
Императрица внезапно фыркнула и медленно сняла с пальца изумрудное кольцо, бросив его в объятия Цин Ся:
— Где уж там не любит простоту! Ты говоришь слишком мягко. Он любит крикливую пошлость.
Цин Ся словно держала в руках горячую картофелину, её лицо выразило испуг, и она опустила голову позади императрицы.
— Просто сейчас я больше не хочу угождать его вкусам. Это кольцо жалую тебе, мне эта безделушка не нравится.
Императрица по-прежнему грациозно шла, но на прекрасном и изящном лице её появилось больше холодной суровости и надменности.
Император в это время как раз швырял вещи в Чертоге Цянькунь. Внутри чертога уже повсюду валялись осколки, а те, что было сложнее разбить, катились по ступеням наружу. Кучка евнухов съёжилась, стоя снаружи, не смея вымолвить ни слова.
Императрица с нахмуренным лбом послушала снаружи мгновение, затем шагнула внутрь. Увидев, что этот человек в драконьих одеждах собирается швырнуть нефритовую печать, она изогнула губы в улыбке:
— Ваше величество собирается отречься от престола?
В Сивэе государственная нефритовая печать отказывалась от использования только при смене императора.
Император поднял на неё взгляд, вне себя от гнева, и сказал:
— Зачем ты пришла? Одевшись в таком виде, хочешь, чтобы я поскорее умер?
У него врождённый порок сердца. С годами характер его становился всё более вспыльчивым, и сердце уже не было таким, как у других. Прежний император приглашал для него лучших врачей со всей Поднебесной, но вывод был один: он не доживёт до тридцати лет. А в этом году ему уже двадцать восемь.
— Эх, ваше величество, наверное, ещё не знает, что вчера князь Северо-Запада спас сына из семьи Бай?
Императрица в Чертоге Цянькунь нашла чистое место, медленно села и только тогда неспешно заговорила.
Её глаза всё ещё хранили лёгкую улыбку. Император сжал кулаки, но вдруг почувствовал, как холодный пот пробежал по спине.
— Ты... откуда ты знаешь? Сын семьи Бай же сбежал?
Он подавил волнение в сердце и медленно спросил.
— Он сбежал в день конфискации имущества. Просто вчера Стража в парчовых халатах уже нашла его след, но князь Северо-Запада перехватил его по пути. Ц-ц, я действительно не знаю, что задумал князь Северо-Запада, поэтому пришла обсудить это с вашим величеством.
Она изображала невинность, и в сочетании с элегантным нарядом выглядела куда приятнее, чем обычно.
Император, ступая по разбросанным по всему полу осколкам фарфора и нефрита, медленно приблизился к ней, одной рукой схватил её за руку и мрачно произнёс:
— Такое важное дело, а ты вчера мне не сказала, тянула столько времени! Мо Жуйцин, что ты задумала?!
Его лицо в тени напоминало зверя, готового поглотить человека. В сердце императрицы промелькнула лёгкая паника, но в конце концов она рассмеялась:
— Что я могу задумать? Раз уж я вышла за тебя замуж, что бы я могла задумать! Я лишь думаю о том, чтобы тебе было лучше, чтобы обширному Сивэю было лучше, и тогда исполнится завет покойного отца!
Её грудь сильно вздымалась, с уголков глаз скатились несколько прозрачных слёз, но она, не мигая, смотрела на императора. Увидев, что его выражение смягчилось, она вновь приняла жалобный вид и сказала:
— Ты думаешь, я не приходила? Сколько раз я вчера приходила к тебе? Боюсь, даже слуги в Чертоге Цянькунь уже устали от меня!
Исправлены все китайские символы и термины в соответствии с глоссарием. Приведено к единому стандарту оформления прямой речи с использованием длинного тире. Устранены стилистические шероховатости, исправлена пунктуация, обеспечено единообразие терминов (например, "гуйжэнь").
http://bllate.org/book/15500/1374869
Готово:
