От залпа первых фейерверков до угасания последней искры световое шоу длилось целых полчаса. И в Дворце Вечной Жизни, и среди жителей Города Возвращения все погрузились в радость, принесённую этой красотой. Император Гуансяо не был исключением — этот дар обрадовал его больше любого материального подношения. Ведь то, что любит государь, в конечном счёте мимолётно, как отражение луны в воде или цветы в зеркале, и даже оказавшийся в затруднительном положении император — не исключение.
А когда все увидели, что поступок Гу Жуян не причинил вреда Городу Возвращения, а, напротив, выражал желание подчиниться, и Цинь Уюн тоже выглядел невиданно ранее радостным, естественно, никто больше не осмелился поднимать этот вопрос. Гу Хайсин отпустили, все славословили Десять тысяч лет!, император Гуансяо вновь испытал глубокое волнение и, конечно же, не преминул добавить несколько слов. В речах, разумеется, восхвалялись Гу Жуян и Порт Ваньши, но в центре всеобщего внимания по-прежнему была Чжаоян. Теперь кто бы посмел усомниться в Чжаоян хоть вполовину? Даже среди сторонников наследного принца некоторые заколебались, а две другие принцессы и вовсе сгорали от зависти.
Благодаря развлечению, устроенному Гу Жуян, время пролетело незаметно, и час ю вскоре подошёл к концу, что означало завершение пира. Все императорские потомки и сановники поочерёдно выразили благодарность императору и стали расходиться. Чжаоян изначально должна была остаться на ночь во дворце, но ранее Фэн Цзянь предложила, что раз ночной рынок в час сюй ещё не закрыт, она проводит Гу Жуян на проспект Алой Птицы.
Фэн Цзянь, будучи человеком предусмотрительным, заранее подготовила повозку и одежду простых горожан, дожидаясь лишь Чжаоян и Гу Жуян. Переодевшись, они сели в экипаж. Стража Цяньню и люди из клана Гу, разумеется, следовали за ними скрытно. Управлял лошадьми Хо Цишань — что могло быть безопаснее?
Во дворце царила тишина, слышен был лишь стук колёс по обеим сторонам, а внутри повозки было ещё тише. Гу Жуян и Чжаоян вдруг оказались не о чем говорить, вернее, не знали, с чего начать разговор. Они лишь смотрели друг на друга, потом в окно, испытывая нескрываемое неловкое молчание.
Чжаоян пришлась по душе эта простая повозка — внутри не было ни единого огонька, и Гу Жуян могла разглядеть её покрасневшее лицо. Саму Гу Жуян же несколько раздражал Хо Цишань — этот генерал вёл экипаж слишком плавно, движение было совершенно безмятежным, и у неё не было ни единого предлога приблизиться к Чжаоян.
— Фейерверки были прекрасны, — в конце концов первая нарушила тишину Чжаоян.
— Чжаоян тоже прекрасна, — ответила Гу Жуян.
Она ответила искренне, но тут же почувствовала себя легкомысленной, будто в этот миг она наконец по-настоящему поняла значение этого слова. Однако она тут же стёрла его из своих мыслей.
— Это превзошло мои ожидания, — добавила Чжаоян.
Гу Жуян радостно улыбнулась, но сдержанно:
— Я же говорила, обязательно подниму твой престиж.
— Благодарю тебя, супруг. Нам очень понравилось, — произнесла Чжаоян.
Она испытывала симпатию к Гу Жуян, но никогда ещё сердце её не билось так сильно, как сегодня. Ей очень хотелось добавить после понравилось слово тебе, но она проглотила его.
— М-м… — Гу Жуян кивнула, но снова не знала, что сказать.
— Ваше Высочество, рынок уже близко.
Сбоку от повозки Фэн Цзянь тихо сказала:
— Народу ещё много, прогуляйтесь с супругом как следует.
Они вышли из повозки в укромном переулке. Одежда их была простой и непритязательной: на Чжаоян — шёлковое платье белого цвета с лиловым оттенком, без лишних украшений, но она по-прежнему выглядела изящно и красиво. Фэн Цзянь приготовила для Гу Жуян наряд учёного. На самом деле, до прибытия в Город Возвращения Гу Жуян чаще носила одежду моряка, где не различались ни сословия, ни пол, но, нежданно-негаданно, оказавшись в Городе Возвращения, её и вовсе перестали воспринимать как женщина.
— Что за прекрасная пара, — сказала Фэн Цзянь, оставаясь весьма довольной подобранными нарядами.
— Но для этого нашему супругу принцессы нужно быть мужчиной, — оглядела Гу Жуян Фэн Ди и усмехнулась:
— Будь он мужчиной, стал бы прекрасным зятем для нашего императора.
— Много болтаешь, — Чжаоян ущипнула Фэн Ди за ухо, хотя в душе думала именно так.
— Не трать слова на эту девчонку. В Городе Возвращения сплошные правила, я уже давно хотела прогуляться. Чжаоян, пойдём скорее на улицу, — Гу Жуян хотела поскорее избавиться от всей этой свиты.
— Госпожа Глава, не торопитесь, сначала дождёмтесь, пока скрытая стража займёт позиции, — Хо Цишань всегда был осторожен.
Поглядев на луну на небе, Гу Жуян понимала, что времени на прогулку осталось не так уж много. Она сказала:
— Ваша скрытая стража может и не на месте, но мои братья из клана Гу уже наготове. Генерал Хо, не беспокойтесь.
— Госпожа Глава права, — поддержала Чжаоян, обращаясь к Хо Цишаню:
— Сегодня праздник Дуаньу, на улицах и так полно народу, да и мы с госпожой Главой в гражданском. Должно быть, не слишком опасно. К тому же разве скрытая стража не выдвинулась уже некоторое время назад?
— Принцесса, тогда позвольте вашему слуге охранять вас рядом, — Хо Цишань склонился в почтительном поклоне, выражение лица его было искренним.
Чжаоян на мгновение опешила, не зная, как отказать. На лице её отразилась досада, и она лишь сильно потянула Гу Жуян за руку. У Гу Жуян в душе были те же чувства, что и у Чжаоян. Раз уж Чжаоян с ней солидарна, она никак не могла позволить Хо Цишаню следовать за ними.
— Генерал Хо, вы что, считаете, что у нас, Порта Ваньши, нет возможностей? Или что у вашей скрытой стражи Города Возвращения нет способностей? — Гу Жуян указала на оживлённую улицу вдали:
— Или же вы не доверяете жителям вашего Города Возвращения?
— Я… — Хо Цишань понял, что на любой из этих трёх вопросов ответ будет неверным.
— На мой взгляд, наследный принц замышляет недоброе, вам бы лучше пойти присмотреть за ним, — перевела стрелки Гу Жуян.
— Лиань сегодня много раз противостоял мне. Генерал Хо, лучше сходите проверьте, а вдруг у него какие-то планы? В конце концов, у ворот дворца вряд ли что-то случится, — поддержала Чжаоян.
— Генерал Хо, занимайтесь своими делами, здесь я и Фэн Цзянь будем сопровождать, — Фэн Ди тоже почувствовала, что гулять со старым мужчиной неудобно, и охотно присоединилась к компании, прогоняющей Хо Цишаня.
— Тогда ваш слуга удаляется, — Хо Цишань счёл, что слова Гу Жуян не лишены оснований.
Сказав это, он действительно отправился со своими подчинёнными в Восточный дворец и к домам нескольких сановников, поддерживающих Лианя.
— Принцесса, пойдёмте!
Фэн Ди, полная энтузиазма, была оттянута Фэн Цзянь назад.
Фэн Цзянь сделала глубокий поклон Чжаоян:
— Принцесса, супруг, приятной прогулки. Мы с Фэн Ди сначала вернёмся во дворец. Вы уже больше года как открыли свою резиденцию, а дворец всё ещё требует нашего присмотра, иначе мы, служанки, не сможем быть спокойны.
Чжаоян с благодарной улыбкой ответила:
— Как же заботлива Фэн Цзянь.
Выйдя из переулка, уже издалека можно было увидеть ярко освещённый рынок. Во дворце только что пробили час сюй, означавший, что до закрытия рынка оставалось меньше часа. Народный поток уже не был столь плотным и шумным, как в час ю, но всё же было оживлённо и многолюдно. В некоторых лавках, где торговля шла хорошо, товар уже распродали и убирались, но большая часть ещё не распродала весь ассортимент и продолжала настойчиво зазывать покупателей, надеясь привлечь больше внимания.
Гу Жуян бывала во многих местах и, естественно, видела множество рынков. Только в порту Ваньши с одной стороны был огромный базар. Но рынки, работающие ночью, встречались редко. По обеим сторонам базара были развешаны фонари, и вся улица была ярко освещена, как днём. На улице в основном гуляли мужчины и женщины, даже обычно застенчивые влюблённые брались за руки. Большинство интересовались изящными безделушками, которые могли бы служить залогом любви. Чжаоян всё это было ещё более диковинно. На Северном континенте, когда Цинь Уюн был ещё князем, она тайком водила Цинь Лиань на рынок. Но тогда они были ещё детьми, и не было всех этих интриг и борьбы за власть. Вскоре Цинь Уюн взошёл на престол, Чжаоян поселилась во дворце и больше не имела возможности быть столь свободной, как прежде. Затем последовало переселение на юг, прибытие на остров Тайпин, и вот Чжаоян уже двадцатичетырёхлетняя старшая принцесса, опора и столп Города Возвращения.
— Эй, молодой господин, какой же вы видный! Загляните к моим шапкам, — зазывал Гу Жуян пожилой торговец.
Гу Жуян даже не осознала, что обращаются к ней как к мужчине, и, взяв Чжаоян за руку, двинулась дальше. Сейчас вокруг было куда оживлённее, чем раньше, и обе они почувствовали меньше неловкости, чем в повозке, разговорились. Хотя беседы стало больше, в них не упоминались ты или я, а обсуждались в основном вещи на рынке.
Впрочем, все эти безделушки на рынке, конечно, не шли ни в какое сравнение с дворцовыми, и Чжаоян лишь скользила взглядом по ним. Но сама оживлённая и праздничная атмосфера на улице радовала её сердце.
— Эй, Чжаоян! Ты видела такую штуку? — Гу Жуян указала на шар Лубаня, лежавший на прилавке одного лотка.
Чжаоян покачала головой:
— Нет.
— Это очень занятная игрушка, я в детстве часто в неё играла, — Гу Жуян подвела Чжаоян к лотку, взяла шесть деревянных брусочков и принялась их собирать.
http://bllate.org/book/15493/1374511
Готово:
