Придворные перед чертогом вновь начали перешёптываться, невольно разделившись на две группировки: одна встала слева во главе с Чжаоян, другая — справа во главе с Цинь Лиань. Обе стороны в душе строили свои расчёты и с трепетом ожидали, что же удастся выведать у Гу Хайсин.
Пусть Ли То и дослужился до левого генерала, над ним всё же был главнокомандующий гвардии Юйлинь. Даже если у него и было желание сделать поблажку, сейчас, когда здесь присутствуют и левый с правым канцлерами, и министры всех ведомств, ему надлежало лишь покорно слушаться приказов, чтобы никто не смог ухватиться за его оплошность. Ли То лично вышел из чертога и ввёл Гу Хайсин внутрь. Эта пиратка оказалась не такой, как он представлял: он думал, что она, возможно, будет такой же сообразительной, как и Гу Жуян, но, разглядев поближе, понял, что у женщины, кажется, каменное лицо.
Вернувшись в Чертог Вечного Покоя, Ли То бросил Гу Хайсин перед помостом и велел ей встать на колени. Женщина не хотела преклонять колени — она, во-первых, не совершила проступка, во-вторых, не присягала на верность Городу Возвращения, потому и не было причины кланяться. Однако Ду Юн отдал приказ, и она покорно опустилась на колени, хоть и с каменным лицом, но сейчас на нём всё же читалась неловкость.
— Ты кто такая?! — спросил министр уголовных дел. Хотя это дело должно было относиться к юрисдикции гвардии Юйлинь, раз уж он, министр уголовного ведомства, здесь присутствует, то инициатива в допросе перешла к нему.
— Вы сами пригласили нас сюда, разве не знаете, как меня зовут? — парировала Гу Хайсин.
Министр уголовных дел никогда не сталкивался с такими невежами, не знающими правил, и невольно рявкнул:
— Как ты смеешь!
— Разве не говорили только что? Её зовут Гу Хайсин, она личный охранник главы Гу, — произнёс Ду Юн, после чего снова низко поклонился всем сановникам в чертоге:
— Всё это недоразумение…
— Докладываю, Ваша Светлость, только что у этой женщины нашли вот это.
Прежде чем Ду Юн договорил, вновь выступил тот стражник, что обнаружил Гу Хайсин. Даже Ли То не понимал, какие у того были намерения.
— Что нашли? — Эти совпадения пробудили любопытство и у Цинь Уюна. Он сказал:
— Подайте сюда, посмотрим.
— Есть, — стражник протянул предмет, похожий на ручку, Цинь Уюну.
Взяв ручку, Цинь Уюн принялся её разглядывать. Это походило на заморскую диковинку, однако от неё исходил сильный запах пороха. У Гу Жуян и вправду были способности — Дворец Вечной Жизни считался строго охраняемым, а она умудрилась пронести внутрь такую штуку. Теперь Цинь Уюну было трудно не заподозрить неладное.
— Госпожа Глава, не объясните ли, что это такое? И почему ваша охранница с этой вещью забралась на крышу нашего дворца? — спросил Цинь Уюн.
— Как и предполагает Ваше Величество, внутри находится порох, — ответила Гу Жуян предельно прямо.
— Порох?! — Чжэн Ци усмехнулся:
— Что ж, признаёшь.
— Тогда, госпожа Глава, не поясните ли, для чего вы внесли этот порох во дворец? — спросил Чу Хань. — Кроме этой трубки, сколько ещё вы принесли с собой?
— Господин Чу, боюсь, как простолюдину, вам непозволительно так обращаться к супругу принцессы, это нарушение этикета, — сказал министр ритуалов Хуан Юань.
— Тогда если мы, принцесса, спросим, это уже не будет нарушением? — Цинь Лиань шагнула вперёд и обратилась к Гу Жуян:
— Господин Чу только что задал вам вопрос, прошу госпожу Главу ответить.
Гу Жуян смерила Цинь Лиань презрительным взглядом и сказала:
— Мы, пираты, никогда не разговариваем с деревенщиной.
— Ты…
Не дав Цинь Лиань договорить, Гу Жуян тут же повернулась к Чжаоян:
— Принцесса, хотите знать?
Чжаоян кивнула:
— Я верю тебе. Говори правду. Пока мы стоим в Чертоге Вечного Покоя, никто не посмеет тронуть тебя ни на йоту.
В сердце Гу Жуян потеплело. Она не стала торопиться с объяснениями, а сначала подошла и взяла Чжаоян за руку. Затем Гу Жуян достала из-за голенища сапога длинную трубку, точно такую же, как та, что была в руках у Цинь Уюна. Вмиг гвардейцы Юйлинь по обеим сторонам напряглись, а сановники невольно отступили на несколько шагов.
Гу Жуян произнесла:
— На самом деле, все вы должны были слышать об этой вещи. Это фитильное ружьё.
Как только прозвучали слова фитильное ружьё, все отпрянули ещё дальше. Ли То бросился к Цинь Уюну, прикрыв собою императора, гвардейцы Юйлинь без колебаний обнажили оружие. Все устремили взоры на Гу Жуян и по-прежнему державшую её руку Чжаоян.
— Однако это ружьё не предназначено для убийства, — пояснила Гу Жуян.
— Гу Жуян, что ты задумала?! — Цинь Лиань, прячась за спиной Чу Ханя, указала на Чжаоян и добавила:
— Ты, старшая дочь императорского дома, допустила волка в овчарню! Как тебе не стыдно быть потомком нашего рода Цинь!
— Заткнись! — это сказал не кто иной, как Цинь Уюн. Он продолжал вертеть в руках то самое ружьё. В конце концов, он был императором, сохранившим последнюю кровную линию императорского рода. Он обратился к Гу Жуян:
— Если не для убийства, то для чего же?
— Ду Юн, сколько сейчас времени? — Гу Жуян не ответила Цинь Уюну, а спросила лишь Ду Юна.
Ду Юн топнул ногой:
— Батюшки светы, какое теперь время? При таких обстоятельствах, хоть сейчас и чёрт-те какой час, уже неважно!
Гу Жуян, взяв Чжаоян за руку, вышла из чертога на площадь перед дворцом, где ранее проходили скачки. За принцессой последовали несколько сановников. Чу Хань, будучи человеком отважным, тоже вышел, а затем постепенно подтянулись и несколько сторонников наследного принца.
— Жуян, что ты затеяла? — Чжаоян, видя напряжённую обстановку, естественно, не могла больше позволять Гу Жуян дурачиться.
— Чжаоян, просто смотри, — Гу Жуян снова подняла то фитильное ружьё. Она сказала Цинь Уюну:
— Ваше Величество, вы, выдав Чжаоян замуж за Порт Ваньши, проявили к нам величайшую искренность. Сегодня и мы, Порт Ваньши, привезли Вашему Величеству щедрый дар.
С этими словами Гу Жуян подожгла фитиль. Алая вспышка прочертила небо, словно острый клинок, рассекая темноту, и наконец на самой вершине небосвода превратилась в фейерверк. Все наблюдали, как этот фейерверк из искорки разгорался и исчезал во тьме. Все гадали, какие ещё превращения он может претерпеть, но небо вновь погрузилось во мрак.
— Гу Жуян! Ты что, издеваешься над моей старшей сестрой?
Цинь Хуаньань, стоявший рядом, громко крикнул, но реальность не дала ему возможности продолжать защищать честь Чжаоян. Внезапно с северной стороны Города Возвращения взметнулись огненные всполохи, за которыми последовал оглушительный грохот пушечных залпов. Бесчисленные световые стрелы устремились к небесам и, достигнув купола, внезапно превратились в огромные красочные букеты. Они были разного цвета и вида, но одинаково озаряли небосвод над Городом Возвращения.
Люди, гулявшие по ночному рынку, остановились. Все без исключения с восхищением смотрели в сторону фейерверков, гадая, чьё же великое творение сделало ночь Праздника драконьих лодок в Городе Возвращения столь прекрасной. Люди, находящиеся вдали от суши, тоже высунули головы из шатров. Эти разноцветные огни, отражаясь в морской глади, становились вдвойне красивее. Оглянувшись назад, во дворец: слуги, занятые приготовлениями к императорскому пиру, тоже подняли головы. Казалось, в этот миг они перестали быть слугами и рабами — подобно знатным особам во дворце, они тоже наслаждались этим зрелищем.
Цинь Уюн тоже остолбенел. Он забыл, сколько лет уже не видел столь прекрасных фейерверков. Это сделало воспоминания о родине в его сердце ещё красочнее, словно он снова вернулся в юность, сидя на дворцовой стене покойного императора и наблюдая за процветанием и могуществом Великой Чжоу…
— Жуян… — Чжаоян невольно сжала ту ладонь ещё крепче.
— Тсс… смотри не спеша, — Гу Жуян придвинулась к Чжаоян.
Ей захотелось обнять её, но она лишь с силой прижала руку к своему бедру, не смея пошевелиться.
Так тесно прижавшись друг к другу, они наблюдали, как фейерверки вспыхивали и гаснули, вспыхивали вновь. Их сияние отражалось на лицах обеих, и казалось, что вокруг никого нет, что эти фейерверки запущены не для Города Возвращения и не для Порта Ваньши, а лишь для Чжаоян и Гу Жуян. В этом свете не было противостояния сил, не было принцессы и пиратки — были лишь две женщины, чьи сердца стремились друг к другу, но которые робели и не смели высказать истинные чувства…
Одним радость, другим печаль. А на другой стороне выражение лица Цинь Лиань вызывало лишь недовольство.
— Господин Чу, как же так вышло! — Цинь Лиань была крайне недовольна.
— Значит, я ошибся, — произнёс Чу Хань, но на его лице не было и тени раскаяния.
— Нельзя позволить Чжаоян так торжествовать! — с негодованием сказала Цинь Лиань.
Чу Хань наблюдал, как фейерверки гаснут, затем почтительно низко поклонился Цинь Лиань:
— Наследный принц, прошу не беспокоиться. В следующий раз у них больше не будет такой возможности.
http://bllate.org/book/15493/1374508
Готово:
