— Но... разве мы сможем победить? — Чжан Чжицзэ смотрел на Ли То. После ожесточённой схватки волосы Ли То растрепались, одежда была не такой опрятной, как раньше, но он излучал мужественность и выглядел необычайно доблестным.
— Не сможем победить — тоже должны победить, — Чэнь И сжал бока лошади ногами. В конце концов, он тоже мужчина Великой Чжоу, конное поле — как поле боя, если надо сражаться — он не отступит.
— Молодец, есть характер, — обернувшись, сказала Гу Жуян Чэнь И, затем посмотрела на Чжан Чжицзэ. Его лицо было невероятно красивым, можно сказать, затмевало всех присутствующих. Гу Жуян сказала:
— Брат, если хочешь — выходи, не хочешь — стой в стороне, осторожнее, как бы не поранить своих.
— Хорошо, — сказал Чжан Чжицзэ и отвёл лошадь на три шага назад.
Гу Жуян посмотрела на судью на поле и спросила его:
— Можно начинать?
— Трое супругов принцесс готовы? — переспросил судья.
— Готов, — ответила Гу Жуян, не обращая внимания на двоих сзади, и смотрела только на Ли То напротив.
Судья снова посмотрел на Ли То, но к Ли То он относился с ещё большим почтением и воодушевлением, слегка поклонившись, спросил:
— Генерал Ли готов?
Ли То кивнул:
— Готов.
Увидев, что обе стороны заняли позиции, судья больше не тянул. Одной рукой он отпустил повод, привязывающий оленя, другой высоко взмахнул хлыстом и сильно ударил белого оленя. Тот издал протяжный крик, на спине у него появился ещё один кровавый след. Первородный инстинкт выживания заставил его рвануться к внешней границе поля.
Лошадь Ли То первой помчалась вперёд. Этот человек и лошадь уже сражались целый час, но по сравнению с тремя супругами принцесс они уже разогрелись и были более знакомы с охотой на оленя. Хотя Ли То был несколько утомлён, боевой дух его был высок, он демонстрировал готовность быть впереди всех и не уступать никому.
— Чэнь И, что нам делать? — рядом Чжан Чжицзэ был несколько растерян.
— Сначала догоним, — нахмурив брови, Чэнь И пришпорил лошадь вперёд.
Гу Жуян же оставалась неподвижной. Она сидела на лошади и наблюдала за преследующим белого оленя Ли То. Действительно, как и думала Чжаоян, она редко сражалась на суше. Но никто никогда не говорил Чжаоян, что она умеет ездить верхом. Её мать, в жилах которой текла кровь иноземцев, происходила из семьи, занимавшейся торговлей лошадьми.
Ли То гнал лошадь во весь опор, Чэнь И с трудом держался позади, трусливый Чжан Чжицзэ скакал рысцо издалека. Хотя за оленем гнались трое, основное давление исходило от одного Ли То. Гу Жуян видела, что Ли То уже тяжело дышал, даже шея его лошади была вся в поту. Похоже, кроме отдыха продолжительностью в одну палочку благовоний, этот человек и лошадь ничего не ели. Неизвестно, любил ли Ли То эту лошадь или был слишком самоуверен, но целый час он не менял скакуна.
Лошадь выкладывалась изо всех сил, но олень старался ещё больше, словно знал свой конец. Белый олень мчался во весь опор, не давая Ли То ни малейшего шанса. Ли То приближался на шаг — олень отдалялся на два. Ли То пытался схватить его слева — олень проворно прыгал вправо. Приближение и отступление, поимка и бегство — зрелище было чрезвычайно захватывающим, зрители перед павильоном не скупились на аплодисменты и восторженные крики.
Гу Жуян неподвижно наблюдала за тем, как эти трое носятся по полю уже время, равное горению одной палочки благовоний. Но именно её неподвижность заставила её выслушать насмешки в течение этого же времени. Будь то разодетые в роскошные наряды императорские родственники и важные сановники, или окружающие дворцовые слуги и стражи — все, казалось, считали Гу Жуян застывшей курицей. Гу Жуян услышала, как минимум три человека заключали пари, что она даже не коснётся оленя, пятеро говорили, что она не умеет ездить верхом, восьмеро утверждали, что она проиграет Ли То. Но её это не волновало. Её волновал только человек с беспокойным выражением лица неподалёку — Чжаоян. Гу Жуян не хотела видеть её нахмуренные брови, поэтому, сжав бока лошади, она направилась к Чжаоян, оставив позади троих на трёх лошадях, преследующих белого оленя.
Поведение Гу Жуян, естественно, вызвало смех окружающих, которые решили, что она даже не может управлять лошадью, раз скачет в противоположную сторону.
Не обращая внимания на болтовню вокруг, Гу Жуян подъехала к Чжаоян и, неведомо каким волшебством, заставила лошадь опустить голову перед Чжаоян, словно кланяясь.
— Принцесса, желаешь ли ты, чтобы я убила это животное? — спросила Гу Жуян у Чжаоян.
В ушах Чжаоян тоже не оставалось места для клеветы в адрес Гу Жуян. Чжаоян же сказала:
— Я желаю лишь, чтобы Жуян была в безопасности.
Уголки губ Чжаоян тронула улыбка, уголки глаз Гу Жуян тоже улыбались. Без преувеличенных эмоций, только два человека, тихо улыбающиеся друг другу среди шума.
— Поняла.
Сказав это, Гу Жуян дёрнула поводья и направилась обратно...
В это время те трое, вернее, двое, всё ещё преследовали белого оленя. Гу Жуян щёлкнула хлыстом и тоже поскакала за ними. Лошадь под ней была высотой в шесть чи, с крепкими мышцами, с первого взгляда было ясно — не местная лошадь с острова Тайпин. Но и не похожая на длинногривых лошадей из Англии или Голландии. Ещё во время соревнования Гу Жуян обратила внимание: это должна быть лошадь с северных степей. Она давно хотела улучшить породу местных лошадей, скрестив их, но на Севере постоянно шли войны, и у неё не было подходящего случая завезти их. Теперь под ней была именно такая лошадь, сегодня нужно было как следует её прочувствовать.
Гу Жуян врезалась с обратного направления, прямо перед лошадьми Ли То и Чэнь И. Внезапно конь Гу Жуян издал громкое ржание, отчего лошадь Чэнь И резко попятилась назад. Лошадь Ли То изначально не испугалась внезапного появления Гу Жуян, но неожиданно получила удар копытом от лошади Чэнь И. Белый олень, увидев, что ситуация складывается в его пользу, тут же ускорился и помчался к границе поля.
Этот манёвр тоже оказался неожиданным для Ли То. Он тоже не ожидал, что Гу Жуян действительно умеет ездить верхом. Этот прыжок явно имел вид перехвата инициативы, очевидно, мастерство верховой езды Гу Жуян ни в чём не уступало его собственному. Так казалось Ли То вблизи, но зрителям со стороны это выглядело так, будто Гу Жуян грубо управляла лошадью и столкнулась с двумя другими.
— Старшая сестра, супруг принцессы действительно слишком самоуверен. Если не могла, так и сказала бы раньше. Теперь, как я вижу её на поле, у меня тоже сердце замирает от страха, — сказал Цинь Лиань.
— Мой супруг принцессы — мне и беспокоиться. Не нужно младшему брату волноваться, — спокойно отпив вина, ответила Чжаоян.
— Я тоже желаю старшей сестре добра. Уже потеряли одного супруга принцессы, Чэня. Если потерять ещё одного, боюсь, на сестру повесят клеймо «губящей мужей».
— Цинь Лиань, ты слишком распустился! — Цинь Хуаньань не выдержал, швырнул чашу на землю и крикнул на Цинь Лианя.
— Шестой принц, это ты слишком распустился! — тоже встал Чжэн Ци. — Будучи младшим братом, ты должен уважать старшего, тем более что это наследный принц!
— Тогда почему я не вижу, чтобы Цинь Лиань уважал мою старшую сестру, — сказал Цинь Хуаньань и повернулся к императору:
— Прошу отца-императора разобраться.
Цинь Уюн всегда страдал головной болью из-за этих своих детей. Чжаоян, хотя и была его самым удовлетворительным ребёнком, увы, была женщиной, и трон не мог быть передан ей. Что касается старшего сына, Цинь Лианя, тому уже двадцать два, хорошо хоть, что он рано произвёл на свет наследника, что стабилизировало обстановку при дворе. Но способности этого сына не росли, к тому же он имел вздорный и жестокий характер. Если бы при дворе не было ещё добродетельных сановников, поддерживающих его, и если бы в сердце Цинь Уюна не оставалось к нему хоть капли надежды, возможно, Восточный дворец уже сменил бы хозяина.
Что касается двух сыновей — Уаня и Хуаньаня, мать Уаня происходила из слабого рода, она всегда не желала, чтобы он много участвовал в государственных делах, чрезмерно баловала его, растила совсем как праздного князя. Цинь Уюн изначально хотел поддержать его, но как раз в это время отправился на юг, и воспитание Уаня было упущено. Что до Хуаньаня, хотя он и не был старшим сыном, но был единственным сыном главной жены. Если бы в Великой Чжоу царил мир, он был бы самым подходящим кандидатом в Восточный дворец. Но перед походом на юг ему не было и десяти лет, поэтому и поставили старшего сына, Лианя. После поход на юг, хотя Чжаоян лично обучала Хуаньаня, он всегда оставался самым младшим ребёнком, которого все баловали, что неизбежно привело к высокомерному и избалованному характеру.
Обычно, когда при дворе стороны придерживались разных мнений, это ещё куда ни шло, но сегодня, на семейном пиру, они тоже умудрились поссориться. Цинь Уюн нахмурился и сказал Хуаньаню:
— Немедленно извинись перед старшим братом, наследным принцем!
Цинь Хуаньань опешил, в сердце его клубилась обида. В императорской семье сначала идёт государь и подданный, потом отец и сын. Сколько бы он ни был не согласен, он не мог ослушаться приказа.
— Ваш младший брат был неосторожен, приношу извинения Его Высочеству наследному принцу, — извинялся он словами, но в сердце на это было десять тысяч нежеланий.
— Ничего, я, как старший, не буду помнить зла на младшего, — Цинь Лиань, получив преимущество, не упустил возможности уколоть словами.
— Лиань, и ты извинись перед старшей сестрой, — крикнул Цинь Уюн. — Сегодня день первого визита домой Чжаоян, а ты говоришь такие слова! Разве это поведение младшего брата! Как в будущем станешь примером для всех сановников!
http://bllate.org/book/15493/1374499
Готово:
