— Генерал Ли То, если ты займёшь первое место, у меня для тебя будет отдельная награда! — крикнула Лохэ, размахивая платком в руке.
— Генерал Ли То, если ты займёшь первое место, у Её Высочества Чжаоян будет отдельная награда! — как будто нарочно произнесла Лишань это имя.
Гу Жуян невольно взглянула на Чжаоян. И действительно, взгляд Чжаоян тоже был прикован к Ли То. На мгновение настроение Гу Жуян снова упало. Она налила себе полную чашу вина и одним глотком опорожнила её, а затем — чаша за чашей, совершенно забыв, что находится перед императором. Это привело Цинь Уюна в полное недоумение, он даже не понял, что происходит.
— Супруг принцессы, не торопитесь с питьём, — рядом Сян Ян отодвинул винный кувшин Гу Жуян и с улыбкой сказал:
— Супруг принцессы, может, тоже пойдёте посмотреть на поло? Это самая популярная игра на Северном континенте, наш император в своё время тоже был в ней мастером.
— Жуян, не пойдёшь ли со мной посмотреть? — Цинь Уюн, полагая, что Гу Жуян пьёт одна от скуки, пока он с ней беседует, предложил ей пойти посмотреть.
Брови Гу Жуян взметнулись:
— Обязательно пойду.
Раз император желает смотреть поло, обстановка за пределами поля, естественно, изменилась. Внутренние слуги натянули тентовые навесы от солнца, расставили за пределами павильона столы и стулья. Две команды игроков в поло тоже остановились, ожидая распоряжений от Управления внутренних дел. Вся императорская родня и сановники заняли свои места. Чжаоян, естественно, тоже вернулась и села рядом с Гу Жуян. Гу Жуян поспешила придвинуться к ней, нарочно присев на край платья Чжаоян, боясь, что та снова отойдёт от неё хотя бы на полшага.
— Слышала от мастера Сяна, супруг принцессы хочет посмотреть на игру? — поинтересовалась Чжаоян, немного удивлённая. Когда она спрашивала только что, у той, казалось, не было особого интереса.
— Составлю компанию отцу-императору, — ответила Гу Жуян, невесть когда изменив обращение.
— Знаешь, кого я только что видела? — взгляд Чжаоян устремился в сторону Цинь Лианя.
— Ли То, — ответила Гу Жуян, словно совершенно не в теме.
— Чу Ханя, — серьёзно произнесла Чжаоян.
— Того, кто нападал на нас?! — Гу Жуян тоже изумилась, разглядывая Чжаоян:
— С тобой всё в порядке?
Чжаоян мягко ответила:
— Благодарю супруга принцессы за заботу, всё хорошо. Это ведь императорский дворец, здесь никто не посмеет устроить крупную потасовку.
Гу Жуян, вспомнив о деле, которое предстоит сделать сегодня вечером, снова налила себе вина. Глядя на людей за пределами павильона, она спросила у Чжаоян:
— Кто именно?
Чжаоян, почувствовав от Гу Жуян сильный запах вина, поставила её чашу перед собой и, воспользовавшись этим, сказала:
— Тот человек в чёрном за спиной Цинь Лианя.
— Этот с маленькими усами? — уточнила Гу Жуян.
— Именно он.
— Эта старушка найдёт людей, чтобы разобраться с ним, — в глазах Гу Жуян вспыхнула жестокость, взгляд стал свирепым.
— Жуян, не спеши, представится возможность, — успокоила Чжаоян, выпила вино Гу Жуян и добавила:
— Сегодня у нас с тобой большой день — первый визит домой, говорим только о радостных вещах.
Услышав слова «радостные веща», брови Гу Жуян снова взметнулись, но в ушах снова раздались одобрительные крики в адрес Ли То, и уголки глаз Гу Жуян снова опустились.
Видя, что все внимательно смотрят, Гу Жуян тоже присоединилась, но в отличие от других, сидящих чинно и прямо, она полулежала, облокотившись на подлокотник, в одной руке держа чашу, в другой — кувшин, выглядело это весьма непринуждённо.
— У этого белокожего молодца неплохая сноровка, — Гу Жуян вынуждена была признать, что на поле Ли То действительно выглядел впечатляюще.
— Генерал Ли То — выдающийся человек среди людей, — с явной гордостью произнесла Фэн Ди.
— Хорошо, хорошо, я поняла, — ответила Гу Жуян. С тех пор как она прибыла в Город Возвращения, слышала такое от разных людей, и это начало её раздражать.
— Ли То, будучи потомком гражданского чиновника, обладает воинскими навыками не хуже придворных военачальников, — с большим одобрением сказала Фэн Цзянь. — Если бы его отец не был министром кадров, он, возможно, уже давно отправился бы в армию, а не остался бы в Дворце Тайпин служить в гвардии Юйлинь.
— Вижу, обе сестрички весьма симпатизируют генералу Ли, — сама выпив ещё чашу, Гу Жуян резко сменила тему, обратившись к Чжаоян:
— А принцесса тоже?
Чжаоян не знала, почему Гу Жуян вдруг спросила её об этом, да и что та имела в виду под «симпатизирует»? Если речь о любви между мужчиной и женщиной, то у Чжаоян действительно не было интереса к Ли То. Хотя он много лет добивался её, Ли То действительно не смог затронуть струны сердца Чжаоян. Но если говорить о симпатии государя к подданному, то Чжаоян очень ценила Ли То. Ли То всегда был предан и усерден, талантлив и молод, в будущем непременно станет столпом Великой Чжоу.
— Конечно, генерал Ли — талант, опора государства, — как раз в этот момент Ли То снова забил гол, и Чжаоян не забыла воскликнуть в его честь «браво!».
Гу Жуян моментально замолчала. Она больше не смотрела на матч, а просто пила вино одна.
— Супруг принцессы, почему пьёте в одиночестве?!
Гу Жуян подняла глаза. Говоривший был Чу Хань. Он сидел среди гостей, выпрямившись, и, сложив руки в приветственном жесте, спросил:
— Какое тебе дело! — Гу Жуян уже давно он ей не нравился.
— Давно слышал, что супруг принцессы исключительно отважен. Вместо того чтобы пить в одиночестве, не помериться ли силами с юношами нашей Великой Чжоу? — намеренно предложил Чу Хань.
И едва он закончил, как раздался голос другого человека — Чжэн Ци:
— Господин Чу, не затрудняйте супруга принцессы. Как она, будучи женщиной, может состязаться с мужчинами Великой Чжоу?
— Ваше утверждение ошибочно, господин Чжэн, — поднялся Ду Юн. Обращаясь к сторонникам наследного принца, он сказал:
— Хотя наш глава клана Гу и женщина, но корабли нашего клана Гу свободно ходят по морю Миньхай.
Бывший генерал-губернатор Миньхая Чжэн Хун был отцом Чжэн Ци. В то время Чжэн Хун контролировал море Миньхай, и пираты практически не осмеливались появляться там. Однако, как и сказал Ду Юн, когда Гу Жуян было четырнадцать лет, преследуя японских пиратов, она воспользовалась океанским течением и прямо вошла в море Миньхай. Чжэн Хун, зная, что она борется с пиратами, намеренно закрыл на это глаза. С тех пор и пошла молва, что Гу Жуян входит в море Миньхай и выходит из него, как будто запретов для неё не существует.
— Раз супруг принцессы такой доблестный человек, то почему бы не попробовать выйти? — снова сказал Чу Хань.
— Жуян, не соглашайся, — тихо сказала Чжаоян. Она не сомневалась в способностях Гу Жуян, просто та всегда действовала на море, и боялась, что в искусстве управления лошадью Гу Жуян не сравнится с северными воинами.
— Осмелюсь спросить, согласен ли супруг принцессы попробовать? — поинтересовался чиновник из Министерства финансов за спиной наследного принца.
— Этот скромный чиновник считает, что такое предложение противоречит этикету, — ответил правый заместитель министра ритуалов.
— Я считаю, что раз глава клана Гу является супругом принцессы нашей Великой Чжоу, ей тоже необходимо влиться в обычаи нашей Великой Чжоу. Что здесь противоречит этикету?!
— На мой взгляд, хотя глава клана Гу и супруг принцессы, но прежде всего она правительница Порта Ваньши. Раз она властительница, естественно, к ней нельзя относиться только по этикету супруга принцессы.
Гу Жуян наблюдала, как эти чиновники спорят, перебивая друг друга, до красноты лиц. Впервые она видела такую сцену. Если бы это было на корабле «Девять Небес», давно бы уже пустили в ход кулаки, а не препирались бы словесно.
— Как думаешь, Жуян? — заговорил Цинь Уюн, и во дворце воцарилась тишина. Взгляды всех, естественно, устремились на Гу Жуян.
— Жуян, обдумай хорошенько, — по-прежнему тихо сказала Чжаоян. Она знала, что если Гу Жуян откажется, император Гуансяо непременно воспользуется ситуацией и не станет ронять её лицо.
Гу Жуян поставила чашу, положила руку на руку Чжаоян, слегка сжала её ладонь, чтобы та успокоилась. Обычно в Порту Ваньши, когда они держались за руки, Гу Жуян не чувствовала ничего особенного, но сейчас, взяв инициативу и взяв руку Чжаоян, в душе она всё же трепетала от радости.
— Жуян готова попробовать.
Как только Гу Жуян произнесла эти слова, во дворце поднялся шум. Это как раз сыграло на руку фракции наследного принца. Сидящие напротив смотрели на Гу Жуян взглядами, ожидающими зрелища её позора. Со стороны Чжаоян министр ритуалов Хуан Юань сразу же подошёл к Чжаоян. Теперь уговаривать было уже поздно, оставалось только придумать более выгодные для Гу Жуян условия. После неоднократных обсуждений Хуан Юань предложил, чтобы трое супругов принцесс вышли вместе и состязались с капитаном победившей команды. Цинь Уюн, естественно, должен был дать Гу Жуян возможность спасти лицо и немедленно согласился с предложением Хуан Юаня. После этого остальные сановники больше не возражали.
Соревнование между гвардией Юйлинь и Придворным ведомством коневодства изначально должно было закончиться победой Ведомства коневодства, но из-за присутствия Ли То гвардия Юйлинь, наоборот, полностью подавила Ведомство коневодства, создав между ними разрыв. Соревнование длиной в один час быстро закончилось. Победившей командой, как и ожидалось, оказалась команда под предводительством Ли То. Затем началось состязание за главный приз. Восемь человек из команды гвардии Юйлинь поскакали на лошадях, преследуя того белого оленя, но это был только первый этап. Затем добывший оленя должен был состязаться с тремя супругами принцесс.
Белый олень был молод и, только что пережив бешеную погоню, теперь, будучи снова брошенным на середину поля, дрожал от страха. Гу Жуян смотрела на это бедное существо, думая, что вскоре ему предстоит умереть от её меча, и невольно слегка нахмурилась.
— Мы выиграем или нет? — робко спросил Чжан Чжицзэ у Чэнь И.
— Раз мы вышли на поле, это касается лица принцессы. Как думаешь, выиграем или нет? — тихо ответил Чэнь И.
http://bllate.org/book/15493/1374495
Готово:
