— Не смейте проявлять неуважение к супругу принцессы! — со смехом окрикнул Цинь Лиань, но затем добавил:
— Всё-таки это супруг, которого избрала моя старшая сестра. Даже если это курица, нужно считать, что она может возвещать рассвет.
Гу Жуян была пираткой, но пираткой образованной. Фразу «курица возвещает рассвет» она прекрасно понимала. Тут же она шлёпнула чашкой с чаем перед собой по столу, но шлёпок был перехвачен рукой Чжаоян, которая сказала:
— Я здесь не слышу, чтобы курица возвещала рассвет, зато петухи кукарекают без умолку.
— В нашем дворце есть только куры на блюде, а не живые, — произнёс Цинь Уюн. Он давно привык к таким словесным перепалкам между Чжаоян и Цинь Лианем, поэтому пресек эту тему.
Сян Ян, естественно, лучше всех понимал императора Гуансяо. Он подал знак всем внутренним служащим в зале, и в тот же миг зазвучали барабаны и музыка. Слуги Управления императорской кухни тоже вошли вереницей. Однако на блюдах в основном были цзунцзы, клейкий рис и тому подобное. Сегодня праздник Дуаньу, пир будет длиться с полудня до семи-девяти вечера, а основной обед подадут в три-пять часов дня, это же была лишь лёгкая закуска. Затем, согласно ритуалу, император одарил всех сановников. Цинь Уюн заранее подготовил веера с иероглифами «процветание и расцвет», и каждый, включая Ду Юна и Гу Хайсин, получил по одному.
Все приняли веера и хором поблагодарили за милость. Затем Сян Ян провозгласил:
— К трапезе!
И только тогда все взяли палочки. Однако это ещё не был момент главных блюд. Как и видела Гу Жуян, перед ней в основном была холодная еда.
— У вас во дворце вообще не едят горячих блюд? — спросила Гу Жуян, хотя и так знала ответ.
— По установленному порядку ещё будет развлечение — состязание храбрецов-наездников. Победитель преподнесёт жертвенное животное императору, а император лично разделит его между сановниками, — объяснила Чжаоян, указывая на чиновника Управления астрономии у входа в Чертог Вечного Покоя. За ним два внутренних слуги охраняли чисто-белого оленёнка.
— Белый олень — это жертвенное животное? — спросила Гу Жуян.
— Именно так, — ответила Чжаоян.
— Редкое существо. Жалко убивать, — сказала Гу Жуян, долго жившая в море и потому относившаяся к живым существам с большим почтением, чем дворцовые обитатели.
— Таковы правила, передающиеся из поколения в поколение, — вздохнула Чжаоян.
Гу Жуян пробыла здесь всего три дня, но слова «правила» и «ритуалы» слышала уже бесчисленное множество раз. Ей не нужно было подробное объяснение от Чжаоян, чтобы понять, что в Городе Возвращения, да, пожалуй, и на всём Северном континенте, всё должно быть именно так.
— А Чжаоян считает правила обузой? — спросила Гу Жуян. Это было её искреннее мнение.
Чжаоян замерла. У неё никогда не было таких мыслей. С самого дня её рождения правила были рядом с ней. Каждое её слово, каждый жест имели свой устав.
— Что касается дел или вещей, нельзя делать поспешных выводов, — сказала Чжаоян. — То, что хорошо в Городе Возвращения, возможно, окажется плохим в Порте Ваньши.
— Принцесса права, — согласилась Гу Жуян. Чжаоян действительно была куда более проницательной, чем она. Гу Жуян посмотрела за пределы чертога, где уже разминались всадники, и спросила Чжаоян:
— А когда начнётся состязание храбрецов-наездников? И что именно они будут показывать?
Чжаоян знала, что в море у Гу Жуян не было возможности заниматься верховой ездой, и объяснила ей:
— Соревнование начнётся в полдень. Храбрецы-наездники разделятся на две группы для игры в поло.
Чжаоян указала на два только что установленных за пределами чертога кольца и продолжила:
— Победит та команда, которая забьёт больше голов. Затем победившая сторона будет преследовать того белого оленя. Тот, кто поймает оленя, станет чемпионом. Чемпион собственноручно выпустит кровь белому оленю и преподнесёт обработанную тушу моему отцу-императору.
— Конное поло, — сказала Гу Жуян. Хотя она и не видела североконтинентального поло, но когда-то вела дела с англичанами и знала эту игру.
— Жуян тоже умеет? — спросила Чжаоян.
Гу Жуян приехала сопровождать Чжаоян в первый визит домой, а не выставляться напоказ. Она выпила бокал вина и сказала:
— Нет.
— Если у Жуян когда-нибудь появится такое желание, можно будет посмотреть, — сказала Чжаоян.
— Хорошо.
Хотя это было наблюдение за матчем по поло, в Чертоге Вечного Покоя больше царила атмосфера тостов и бесед. Лишь Хуаньань, Уань и несколько сановников проявляли к этому интерес и вовсе покинули свои места, чтобы наблюдать за игрой прямо перед чертогом. Две команды состояли соответственно из храбрецов Придворного ведомства коневодства и доблестных воинов гвардии Юйлинь. За ними наблюдали также дворцовые гвардейцы Юйлинь, стража Цяньню, служанки и внутренние слуги. За пределами площадки атмосфера тоже была оживлённой.
Что касается внутренней части чертога, то сегодня главной героиней, естественно, была Гу Жуян. Цинь Уюн пригласил её к императорскому месту выпить вместе. Всё было так, как и предполагала Чжаоян: Цинь Уюн спрашивал только о житейских делах, не касаясь других тем. Гу Жуян отвечала на всё: обычно живёт в море, Чжаоян, охраняя дом клана Гу, тоже часто возвращается, родителей нет, но много старших и братьев. Цинь Уюн отлично выдерживал дистанцию в беседе, некоторые вещи не спрашивал прямо, но мог оценить мощь Порта Ваньши. Увидев, что император Гуансяо чрезвычайно учтив с Гу Жуян, Чжаоян, естественно, поверила, что отец не станет чинить препятствия без причины. Воспользовавшись необходимостью пообщаться с другими братьями, она покинула пир. Однако, выйдя, Чжаоян не пошла к братьям, а направилась к группе сановников, собравшихся вокруг Ду Юна.
Чжаоян не ошиблась: Ду Юн действительно занимался агитацией за создание торговой гильдии. Неизвестно, какими красноречивыми доводами он пользовался, но несколько окружавших его сановников слушали очень внимательно. Видя это, Чжаоян решила не мешать. Она встала в двух шагах от них, делая вид, что наблюдает за поло, и слушала, как Ду Юн вещает. Возможно, Ду Юн тоже знал, что Чжаоян слушает поблизости, и намеренно повысил голос, намереваясь заодно убедить и её.
— Давно слышал, что старшая принцесса обладает необыкновенной аурой. Сегодня, увидев, понимаю, что вы действительно феникс среди людей.
Чжаоян знала, что по возвращении во дворец обязательно найдутся те, кто захочет завязать с ней беседу, но этого человека она не узнала. Перед ней был мужчина с худощавым лицом, одетый в чёрный халат, с горящими глазами и усами над губами, излучавший некую бессмертную ауру.
— А вы кто?
— Этот ничтожный — Чу Хань, — мужчина поклонился Чжаоян.
Сердце Чжаоян дрогнуло. Не ожидала, что этот человек сам подойдёт к ней. Она невольно снова взглянула на Чу Ханя. У этого мужчины была светлая кожа, на поясе висела нефритовая подвеска, одежда хоть и была свободной, но очень опрятной. Действительно, осторожный человек.
— Раньше не встречала господина, — хотя знала, что этот человек несколько раз пытался на неё напасть, Чжаоян продолжала притворяться, что ничего не знает.
— Этот ничтожный прибыл только в прошлом месяце, в то время принцесса уже вышла замуж за главу клана Чэня, — сказал Чу Хань. Под главой клана Чэня он, естественно, подразумевал Чэнь Цинчуаня.
— Откуда вы, господин? Где служите? — спросила Чжаоян.
Чу Хань оглянулся на Цинь Лианя и сказал:
— Этот ничтожный — простолюдин, бываю в Восточном дворце.
Чжаоян слегка улыбнулась:
— Раз бываете в Восточном дворце, значит, у вас есть дело ко мне, господин.
— Действительно есть одно дело, — прищурился Чу Хань, уголки его губ приподнялись. Он сказал:
— Принцесса и супруг принцессы прибыли вместе из Порта Ваньши. Эти десять фуцзяньских кораблей действительно наводят трепет на Город Возвращения.
— Господин, говорите прямо, — Чжаоян была уверена, что визитёр пришёл со злым умыслом.
— Принцесса знает, что везут на этих кораблях?
Чжаоян указала на груду подарков, сложенную горкой у чертога, и на её лице появилась не скрываемая гордость:
— Это дары, которые мой супруг преподносит отцу-императору.
— Супруг принцессы действительно щедр, — похлопал в ладоши Чу Хань, а затем спросил:
— А десять кораблей пороха, которые привёз супруг принцессы, тоже подарок императору?
Вещи на кораблях были приготовлены заранее. Чжаоян, полагаясь на доверие к Гу Жуян, не проверяла всё лично. Но слова Чу Ханя о порохе действительно поразили её. Однако после изумления она рассмеялась. Она, естественно, доверяла Гу Жуян и решила, что это просто ещё одна попытка Чу Ханя устроить пакости. Если бы она восприняла эти слова всерьёз, то поступила бы несправедливо по отношению к стараниям Гу Жуян.
Чжаоян мягко улыбнулась, по-прежнему излучая доброжелательность. Она указала на двух всадников-храбрецов перед чертогом и с улыбкой сказала:
— Посмотрите, генерал Ли То забил гол.
— Кто это забил гол? На улице такой шум? — Цинь Уюн отвлёкся от веселья за дверьми.
— Отвечаю Вашему Высочеству, гол забил левый генерал гвардии Юйлинь Ли То, — поклонившись, ответил Сян Ян.
— Ли То? — Гу Жуян тоже посмотрела за пределы чертога. Она всё это время беседовала с Цинь Уюном и совершенно не заметила, кто участвует в соревновании снаружи.
— Младший сын министра кадров Ли Яня, доблестный человек, — сказал Цинь Уюн с довольным видом, явно высоко его оценивая.
— Он сегодня тоже участвует в поло? — спросила Гу Жуян.
Сян Ян с подобострастным видом сказал:
— Как же иначе? Генерал Ли искусен в верховой езде, сегодня, похоже, станет чемпионом.
— Генерал Ли из гвардии Юйлинь снова забил гол!
Снаружи донесся возглас. Видно было, как принцессы Лохэ и Лишань, которые только что пили вместе, тоже поднялись и вышли. Их супруги следовали за ними; если бы не знать, что это супруги, можно было бы принять их за двух нарядно одетых слуг.
http://bllate.org/book/15493/1374492
Готово:
