— Согласен, — сказал Сунь Чжимяо, поднимаясь. Он взглянул на Гу Жуян рядом с Чжаоян. Та была одета в ярко-красное парадное платье с узорами из всевозможных летающих и бегающих существ, необычайно пышное, но при этом не вызывающее. Волосы были высоко убраны, в украшении для волос сверкала жемчужина размером с перепелиное яйцо. Кожа у неё была смуглой, глаза синими, и в целом она выглядела очень энергично.
— Эта госпожа, должно быть, и есть правительница Порта Ваньши, старшая сестра Гу? — снова спросил Сунь Чжимяо.
— Я супруг принцессы, — с серьёзным видом заявила Гу Жуян. — Я сопровождаю Чжаоян в её первый визит домой.
Сунь Чжимяо, сказав так, изначально опасался, что двум высоким гостям будет неловко, но кто мог подумать, что Гу Жуян окажется настолько прямой.
Сунь Чжимяо неловко усмехнулся:
— Супруг принцессы совершенно прав.
— Она всегда ведёт себя несерьёзно, — сказала Чжаоян, но на её лице была написана умилённость.
Сунь Чжимяо на мгновение опешил, решив, что у него помутнело в глазах. Ему хотелось присмотреться к ним обоим получше, но это было бы неуместно. Сунь Чжимяо снова спросил:
— Тогда, супруг принцессы, раз уж сегодня такое грандиозное событие, вы что-нибудь привезли с собой?
Гу Жуян кивнула, но не ответила. Она помахала рукой в сторону одного из кораблей, который только что пришвартовался. Тотчас же подошёл человек, одетый с иголочки, в очках западного стиля.
— Это господин Ду, — представила Чжаоян.
— Ду Юн, мой военный советник, — добавила Гу Жуян. — По всем вопросам обращайтесь к нему.
Ду Юн когда-то сам служил при императорском дворе и, хотя давно не сталкивался со всей этой бюрократией, всё же кое-что помнил. Сначала он оценил мундир Сунь Чжимяо, затем совершил долгий поклон и сказал:
— Ваше превосходительство, заместитель министра, я Ду Юн. Всё, что касается первого визита домой главы нашего дома и её высочества принцессы, поручено мне.
Сказав это, Ду Юн достал из-за пазухи маленькую книжечку и, передав её Сунь Чжимяо, продолжил:
— Это список подарков, которые наша глава приготовила для его величества императора. Прошу вас свериться.
Приняв книжечку, Сунь Чжимяо бегло пролистал её и был поражён. Книжечка была лёгкой, но то, что в ней было записано, имело огромный вес: один ящик кораллов Ухай, сто утигатан из Японии, три ящика английского вина, три ящика специй с острова Ява... Сунь Чжимяо листал ещё некоторое время, продолжая встречать записи о всевозможных диковинках, упакованных в ящики. Затем он снова взглянул на десять огромных кораблей, и теперь в его сердце не осталось и тени страха — это была поистине искренняя демонстрация доброй воли со стороны Порта Ваньши.
Содержимого было слишком много, и Сунь Чжимяо не стал торопиться изучать всё досконально. Он передал книжечку одному из начальников отдела, а затем обратился к Чжаоян:
— Ваше высочество, экипажи и лошади готовы. Остальные вопросы Министерство ритуалов обсудит с господином Ду. Не лучше ли будет, если его высочество шестой князь, супруг принцессы и шестой княжич сначала отправятся в дом принцессы отдохнуть? Завтра во втором часу утра я вместе с начальником Департамента церемоний прибуду для аудиенции.
Услышав о Департаменте церемоний, Чжаоян невольно взглянула на Гу Жуян, и ей вдруг показалось, что этот первый визит домой становится всё интереснее.
Прошёл уже месяц с момента отъезда, и вновь ступив на землю Города Возвращения, Чжаоян думала, что почувствует счастье возвращения домой. Но на самом деле всё было не так. В её сердце по-прежнему витала глубокая тоска, потому что она знала: Город Возвращения — не её настоящий дом. «Возвращение, возвращение» — но то, к чему она стремилась, по-прежнему оставалось по ту сторону моря.
Гу Жуян сидела в паланкине. Он явно был куда роскошнее того, что был у Чжаоян в Порту Ваньши. Его тянули целых четыре лошади, а колёса, казалось, были обтянуты кожей, так что при движении не чувствовалось ни малейшей тряски. Гу Жуян откинулась на спинку, а Чжаоян по-прежнему сидела прямо, выпрямив спину. Похоже, Гу Жуян заметила её подавленность и дёрнула Чжаоян за рукав.
— Я же приехала с тобой домой, чего ты такая грустная? Даже на Девяти Небесах я не видела тебя такой.
Чжаоян слабо улыбнулась:
— Жуян, не беспокойся, со мной всё в порядке.
Гу Жуян фыркнула:
— Опять врёшь, маленькая лисичка. Скучно же с тобой.
Чжаоян не хотела делиться с Гу Жуян своими переживаниями о разлуке с домом. Гу Жуян всем сердцем предана морю и никак не может понять её чувств. Раз уж в этом их стремления расходятся, Чжаоян не стала навлекать на себя лишние расспросы и потому не ответила. Гу Жуян стало ещё скучнее. Она решительно откинула занавеску экипажа и высунула голову наружу, чем напугала евнуха, стоявшего рядом, — отпрыгнул назад. По крайней мере, в Городе Возвращения ни один знатный человек не позволял себе такой бесцеремонности.
Кортеж, встречавший Чжаоян, был длинным, что достаточно ясно показывало, насколько император придавал значение её первому визиту домой. Впереди ехали облачённые в тяжёлые доспехи и сидящие на статных конях воины Золотой Стражи. За ними следовали евнухи и служанки из императорского дворца. За служанками шли две простые повозки, в которых ехали Фэн Цзянь, Фэн Ди и личные слуги Цинь Хуаньаня. Далее следовали паланкины Сунь Чжимяо и Хо Цишаня. Паланкин, в котором сидела Гу Жуян, и повозка Цинь Хуаньаня следовали за ними. Замыкали процессию лёгковооружённые воины Стражи Цяньню, около сотни человек. Хотя, строго говоря, назвать Стражу Цяньню замыкающей было не совсем верно, ведь за кортежем следовала и личная охрана Гу Жуян. Только вот, в отличие от императорского величия, эти пираты развалились в сёдлах, время от времени присвистывая проходящим крестьянкам. Две эти группы, идущие вместе, выглядели весьма дисгармонично.
Пятьдесят ли — расстояние неблизкое. Чжаоян всю дорогу оставалась тихой, не говоря ни слова, словно погружённая в свои мысли. Гу Жуян же Город Возвращения весьма заинтересовал. Она всегда странствовала по морям и, хотя объездила много стран, обычно останавливалась вблизи портов. Пятьдесят ли вглубь материка — не так уж и много, но постройки в стиле Северного континента показались ей довольно интересными.
Солнце постепенно клонилось к западу. В отличие от морских пейзажей, где небо и море сливались в огненном зареве, по мере продвижения кортежа перед глазами Гу Жуян появлялись разнообразные поля. Большинство семян овощей были привезены с Северного континента, на Острове Тайпин таких не было. Некоторые растения Гу Жуян видела только на тарелках, и они вызывали у неё любопытство.
Вскоре с тыла кортежа подскакала лошадь. Наездницей была невысокая, но крепкая девушка по имени Гу Хайсин. Её когда-то подобрал на берегу Цзэн Ши. Когда её нашли, она ничего не помнила, а после выздоровления казалась немного простоватой. Позже ей дали фамилию Гу. Цзэн Ши хотел оставить девушку на корабле выполнять подсобную работу, но оказалось, что хотя внешне она и выглядела простушкой, схватывала всё на лету и вскоре стала командиром под его началом, проявив себя жёстким руководителем. На этот раз, отправляясь в Порт Ваньши, Цзэн Ши был неспокоен и потому послал Гу Хайсин для охраны.
Девушка, подскакав к экипажу Гу Жуян, сначала сложила руки в приветствии и сказала:
— Госпожа, это всё же не Порт Ваньши. Может, вы уберётесь внутрь? Полтуловища торчит из экипажа — очень опасно.
Гу Жуян прекрасно знала, что все подчинённые Цзэн Ши такие же прямые, как и он сам. Наверняка, перед отъездом Цзэн Ши долго ворчал Гу Хайсин. Гу Жуян махнула рукой, давая знак Гу Хайсин отступить, и пробормотала:
— Вот дела, совсем обнаглели. Надо бы хорошенько проучить Цзэн Ши по возвращении. Он что, не знает, чьё имя написано на нашем флаге?
— Госпожа, босс Цзэн просто беспокоится о вас, — сказала Гу Хайсин. — Ведь у старого хозяина только вы одна дочь.
— Этим словам ты научилась у старшего Хэ? — спросила Гу Жуян, покосившись на неё. Эта девушка была с ней всего три года, откуда ей знать её отца?
Гу Хайсин кивнула с простодушным видом:
— Да.
Гу Жуян тяжело вздохнула. Она всегда думала, что больше всех ворчат Цзэн Ши и старший Хэ, но оказалось, среди командиров есть тот, кто вобрал в себя черты обоих. Она подняла взгляд на Гу Хайсин и сказала:
— Раз уж Цзэн Ши поручил тебе охранять меня, возьми двоих и осмотри окрестности, нет ли подозрительных лиц. Возвращайся в строй до того, как мы въедем в город.
Услышав это, Гу Хайсин снова сложила руки, сказала «Есть!» и поскакала в конец колонны. Гу Жуян усмехнулась и продолжила рассматривать пейзажи за окном, по-прежнему высунувшись наполовину.
— Та девушка права. Если будет опасность, что ты будешь делать, ведя себя так вызывающе? — тихо произнесла Чжаоян, сидя в экипаже.
Гу Жуян обернулась:
— А что? Разве принцесса думает, что в Городе Возвращения кто-то осмелится напасть на меня? Не боится, что мои братья, для которых жизнь — копейка, придут сюда?
— Умные, конечно, не посмеют тронуть главу, но мир велик, и дураков попадается хватает, — сказала Чжаоян, доставая с подноса пирожное. — Пирожные из Терема Фань славятся на весь Северный континент как лучшие в Поднебесной. Кондитера выписали с Северного континента лично из Управления императорского двора. Жуян, может, попробуешь?
http://bllate.org/book/15493/1374443
Готово:
