— Ничего страшного, — ответила Гу Жуян. Она села в беседке у пруда и продолжила:
— Я и сама хочу посмотреть на Город Возвращения. За все эти годы противостояния с Чэнь Цинчуанем я ещё ни разу не была там как следует.
Чжаоян понимала, что Гу Жуян так говорит, чтобы её не стеснять. Изначально принцесса и представить не могла, что у внешне бесцеремонной Гу Жуян могут быть такие тонкие мысли.
— Тогда придётся побеспокоить главу, — сказала Чжаоян.
Скрытый смысл слов принцессы был для Гу Жуян очевиден. Чжаоян в одиночку приехала на юг, в Порт Ваньши, и поначалу Гу Жуян тоже её не жаловала. Выйти замуж за женщину — наверное, для принцессы это был удар по репутации. Теперь же самой Гу Жуян предстояло отправиться на север, и результат, скорее всего, будет тем же. Уж эти учёные мужи, помешанные на церемониях и условностях, наверняка не будут выбирать выражения.
Впрочем, на подобные пересуды Гу Жуян никогда не обращала внимания, но сейчас ей вдруг захотелось подразнить Чжаоян.
— Беспокоить или нет — зависит от того, будет ли принцесса защищать своего супруга, — сказала она.
— Своего супруга я, естественно, буду защищать, — уголки губ Чжаоян тронула улыбка. Непонятно, когда это обращение супруг начало звучать для неё так… по-настоящему.
— Тогда заранее благодарю принцессу, — Гу Жуян скопировала манеру Ду Юна и совершила низкий поклон.
Чжаоян не захотела продолжать шутки. Она посмотрела на лотосы в пруду во дворе Победных Волн. По мере потепления они постепенно расцветали, розовые, с оттенком яркости. Стрекоза пролетела и опустилась на верхушку лепестка, замерла так тихо, будто её и не было. А под цветком карп задумчиво смотрел в воду, и даже маленькая креветка смело проплыла прямо у него перед носом. Тень чайки упала на водную гладь. Время от времени налетал морской бриз, колыхая листья лотоса, и прозрачные капли воды тоже слегка покачивались. Всё было так спокойно, как и должно быть в этом мире.
Чжаоян тихо вздохнула. Лишь она одна не могла наслаждаться этой тишиной и безмятежностью. Бремя ненависти, которое она несла, было слишком тяжёлым и не давало ни секунды передышки.
— Что случилось? — спросила Гу Жуян.
— Ничего, — Чжаоян перевела взгляд с лотосов на Гу Жуян. — Боюсь, в эти дни придётся снова поручить служанкам сшить для супруга несколько нарядов.
Гу Жуян опустила голову, осматривая свой сегодняшний наряд. На этот раз его подобрала опытная старая служанка из дома клана Гу, и Гу Жуян считала, что он достаточно представителен.
— Тогда полностью доверяю это Чжаоян, — сказала Гу Жуян. Одежда, которую принцесса сшила для неё в тот день, ей очень понравилась.
— Уже поздно, — Чжаоян взглянула на солнце у горизонта. — Я возвращаюсь, чтобы пораньше всё организовать для супруга.
Гу Жуян проводила Чжаоян до ворот двора. По дороге она в общих чертах рассказала, что первый визит домой организует Ду Юн, и примерно назвала дату отправления. Раз уж всё в руках Ду Юна, Гу Жуян мало что знала, только попросила Чжаоян подготовить свои вещи и ждать отправления.
Собираясь вернуться во двор Спокойных Волн и сначала поручить Фэн Ди заняться пошивом одежды для Гу Жуян, Чжаоян ещё у ворот услышала голос Цинь Хуаньаня. Неизвестно, забыл ли он все правила из-за долгого отсутствия из дворца, но Чжаоян явственно расслышала звук разбитой чашки. Она не стала торопиться внутрь, а решила постоять у входа и посмотреть, что же так разозлило Цинь Хуаньаня, что он осмелился буянить в её дворе.
— Возвращайся, так возвращайся, зачем тащить с собой Гу Жуян?! Разве старшей сестре нельзя одной нанести первый визит домой?! Это же только навлечёт на себя пересуды!
Фэн Цзянь всегда была благоразумна. Она понизила голос:
— Шестой наследный принц, первый визит — это воля её высочества принцессы. У неё, несомненно, есть свои соображения. Если у вашей светлости есть мнение, лучше обсудить его с принцессой наедине за закрытыми дверями. Гневаться же во дворе Спокойных Волн… боюсь, недоброжелатели могут подслушать, и это будет нехорошо.
— Как ты, служанка, смеешь меня учить! — крикнул Цинь Хуаньань. — И впрямь, наша Великая Чжоу пришла в упадок, раз слова такого принца, как я, уже никто не слушает.
Стоя у входа, Чжаоян и не предполагала, что Цинь Хуаньань устроил скандал из-за такого пустяка. Важность торговли между Городом Возвращения и Портом Ваньши была очевидна даже такой пиратке, как Гу Жуян. Как же может её брат, наследный принц, ради какой-то репутации орать на служанку? Будь это не её родной брат от одних родителей, она бы махнула рукой. Но это её родной брат, и Чжаоян не могла не вмешаться.
— Цинь Хуаньань! На колени! — Чжаоян вошла в чайную комнату. Картина там была удручающая: чашки валялись повсюду, даже чайный столик опрокинулся.
— Старшая сестра… — Цинь Хуаньань не ожидал, что Чжаоян вернётся так скоро. После её окрика его ноги действительно подкосились, но как принц он не мог вот так просто встать на колени. Собравшись с духом, он продолжил:
— Старшая сестра, ты не можешь брать с собой Гу Жуян!
— На колени! — Чжаоян и слушать не стала. Старшая сестра как мать, и за последние два года Чжаоян относилась к Цинь Хуаньаню особенно строго, из-за чего он её очень боялся.
— Я…
— На колени! — Перед Чжаоян не было места для дискуссий.
Как бы ни был горд по натуре Цинь Хуаньань, перед сестрой он ничего не мог поделать. В душе он протестовал всеми фибрами, но в итоге покорно опустился на колени.
Увидев, что брат сдался, Чжаоян смягчила выражение лица.
— Говори, что не так с тем, чтобы Гу Жуян вернулась?
Цинь Хуаньань надул губы, его лицо выражало недовольство.
— Ты — старшая принцесса Великой Чжоу, а она — главарь пиратов, да ещё и женщина. Ты собираешься взять её с собой для первого визита? Какой же это порядок? Где же императорское достоинство?
Чжаоян внимательно посмотрела на Хуаньаня. Неизвестно, когда её брат превратился в такую никчёмность.
— Чья это была идея — выйти замуж за пирата? — переспросила Чжаоян.
Хуаньань замер, затем опустил голову:
— Отца.
— Ещё вопрос: что нужно нам для восстановления страны? — Чжаоян пристально смотрела ему в лицо.
— Серебро, — ответил Хуаньань.
— Откуда берётся серебро?
— Налогообложение.
— А откуда берётся налогообложение? — Чжаоян копала всё глубже.
Хуаньань наконец выдохнул. Он поднялся, подошёл к Чжаоян и потянул её за рукав:
— Старшая сестра, я ошибся. Я всё понимаю, просто я…
— Просто не можешь этого проглотить, — закончила за него Чжаоян.
— Да. Если ты возьмёшь с собой Гу Жуян, сколько же людей будут над нами смеяться? Цинь Лиань наверняка только и ждёт, чтобы посмеяться.
— Не обращай внимания на других, — успокоившись, сказала Чжаоян Цинь Хуаньаню. — Нет ничего позорнее, чем потерять страну. Останки нашей матери упали в море, а мятежники с Северного континента что говорят? Говорят, что нашу мать скормили рыбам. Чтобы восстановить страну, нам нужен Порт Ваньши. Я тоже об этом думала, но всё равно решила вернуться вместе с Гу Жуян. Именно для того, чтобы объявить всей Поднебесной, чтобы те, кто нас поддерживает, знали — за мной стоит Порт Ваньши. А тем, кто ждёт, чтобы посмеяться, — напомнить, что позор, который они чувствуют, исходит от их собственной несостоятельности.
— Старшая сестра… — на лице Цинь Хуаньаня отразилось раскаяние.
— Шестой брат, ты должен помнить: ты — дитя законной жены. Даже если ты не наследный принц, ты должен стать опорой Великой Чжоу. Впредь не веди себя так.
— Шестой брат запомнил, — покорно ответил Хуаньань. — Я сейчас же вернусь и подготовлюсь, чтобы потом отправиться вместе со старшей сестрой.
Город Возвращения находился на северной оконечности острова Тайпин. Это было процветающее и роскошное место, и на всём острове Тайпин не было более великолепного. Пройдя через первую крепостную стену, можно было увидеть бескрайние сельскохозяйственные поля, простирающиеся влево и вправо. Если морской ветер дул с западной стороны острова, можно было наблюдать, как эти поля колышутся зелёными волнами — зрелище, редкое для всего острова Тайпин. Пересекая вторую крепостную стену, можно было увидеть плавильные, гончарные, кузнечные мастерские… Всевозможные мастерские стояли бок о бок, разноцветные вывески висели высоко, наполняя воздух звуками труда ремесленников: шипением воды, льющейся на раскалённое железо, стуком глины. По мере того как эти звуки постепенно стихали, вы оказывались у третьей крепостной стены. У ворот этой стены стояли воины в кожаных доспехах, с безразличными лицами охранявшие ещё более безразличную стену. На вершине стены развевался огненно-красный имперский флаг. Когда вы проходили через эти тяжёлые ворота, перед вами открывалась последняя роскошь Империи Великая Чжоу.
http://bllate.org/book/15493/1374435
Готово:
