Голодные хищники безумны. Когда пища перед глазами была расхватана, они не прекращали атаковать. Огромная акула выпрыгнула из воды и ринулась на убийцу, висящего над морской гладью. Три ряда стальных зубов разомкнулись и сомкнулись. Тут же раздался душераздирающий вопль. Висящий ниже убийца лишился обеих ступней, кровь хлестала непрерывным потоком. Этот запах крови распространился в воде, поддерживая безумие акул у него под ногами и привлекая хищников издалека.
— Брат! Ты в порядке?! — Услышав крик снизу, молодой убийца также опустил голову, с трудом разглядывая другого убийцу.
Ответа не последовало, только рычание от боли. Его ноги были живьём оторваны акулой, он даже чувствовал, как мышцы разрываются. А внизу кружило ещё больше акул, готовых в любой момент вновь выпрыгнуть и легко отхватить его нижнюю часть тела.
Гу Жуян бросила ракушку в лицо молодому убийце, привлекая его внимание к себе, и продолжила допрос:
— Говори, кто вас послал?
Молодой убийца, возможно, был ошеломлён жестокостью происходящего. Глядя на стонущего от боли товарища под ногами и на допрашивающую его Гу Жуян над головой, он испугался, но всё же упрямо ответил:
— Не знаю! Нас никто не посылал! Мы просто каменотёсы!
— Да? — Гу Жуян вновь ослабила ногу. Убийца на поверхности моря опустился ещё на несколько футов, на этот раз наполовину погрузившись в воду.
Это был настоящий обед, свалившийся с неба. Акулы бешено бросились на него. Вопли пронзили всю водную гладь. Но Гу Жуян не собиралась кормить акул досыта. Она снова подняла того человека, на этот раз до уровня молодого убийцы. Их положение сравнялось, однако у поднятого осталась лишь половина тела, и даже с половиной тела он ещё цеплялся за жизнь.
— Брат… Брат! — Молодой убийца был парализован ужасом от увиденного. Струйка жёлтой жидкости потекла из его штанин в море.
— Больно… — простонал тот. Его нижняя половина полностью исчезла, область живота и поясницы была разорвана в клочья, окровавлена. Теперь поддерживать в нём способность говорить могло лишь остаточное сознание.
Гу Жуян инстинктивно обернулась посмотреть на Чжаоян. Та по-прежнему сидела с невозмутимым видом, но её взгляд украдкой был отведён в сторону. Такую жестокую сцену эта принцесса, должно быть, не могла вынести.
— Итак… — продолжила допрашивать Гу Жуян. — Кто тебя послал?
— Восточный дворец! — Молодой убийца уже сломался. Он яростно затряс своим телом, отчаянно пытаясь покинуть это ужасное море, и зарыдал:
— Восточный дворец послал нас! Приказал во что бы то ни стало убить тебя и принцессу Чжаоян.
Гу Жуян махнула рукой. Молодого убийцу снова подняли выше. Гу Жуян продолжила:
— Парень, как тебя зовут?
— Меня… меня зовут Вэй Ли… отпустите меня, госпожа Гу, отпустите…
Гу Жуян кивнула. Один матрос с помощью железного крюка зацепил Вэй Ли и втащил на корабль. Тот полностью обмяк, теперь уже не было и следа от былой твёрдости, он стал похож на медузу.
— Можно отпустить, но я спрашиваю — ты отвечаешь. Понимаешь, что это значит? — На лице Гу Жуян появилась улыбка победительницы.
— Понимаю… понимаю… — всхлипывал Вэй Ли.
— Отвести в нижнюю палубу и запереть. Пусть старейшина Хэ допрашивает по возвращении, — распорядилась Гу Жуян. Матросы проворно утащили этого человека.
— Госпожа Гу, действительно мастерски владеете методами, — лицо Чжаоян слегка побледнело. Она всегда считала, что у Гу Жуян прямой характер, и та должна быть решительным человеком, но в сущности она оставалась жестокой по натуре пираткой.
Гу Жуян же нисколько не скрывала этого. Она самодовольно усмехнулась и заодно убрала ногу. Та половина человека рухнула вниз, поставив жирную точку в этом допросе.
— Раз методы хороши, может, принцесса поучится? — Гу Жуян смотрела на Чжаоян, невозможно было понять, серьёзно она или шутит.
— Такие методы лучше оставить вам, госпожа, — Чжаоян также ответила церемонно. Однако у неё, разумеется, была своя цель. Нельзя было позволить, чтобы дело об убийце расследовал только Порт Ваньши. Чжаоян добавила:
— Хотя учиться, может, и не буду, но можно обменяться мнениями. Позже пусть генерал Хо и старейшина Хэ проводят допрос вместе.
На каждую хитрость найдется своя уловка. У Гу Жуян были свои методы, у Чжаоян, естественно, были свои расчёты.
Гу Жуян окинула взглядом Хо Цишаня. Этот старый пёс был чем-то похож на старейшину Хэ: возрастом, ростом, да и скверный характер, кажется, тоже совпадал. Если эти двое будут допрашивать вместе, это должно быть занятно.
— Как принцесса распорядится, но вот что… — Гу Жуян словно обращалась к Хо Цишаню:
— Только бы не запытали до смерти.
— С вашими-то методами, ещё неизвестно, кто кого запытает, — Хо Цишань усмехнулся, в голосе звучала издёвка.
Эти слова, естественно, услышал и стоявший рядом Цзэн Ши. Он всегда был недоволен Хо Цишанем и тоже ответил презрительной усмешкой:
— Сначала попробуйте сами поймать, тогда и допрашивайте.
— Если бы не принцесса придумала этот план, разве вы, такие как есть, смогли бы схватить убийц? — На лице Хо Цишани читалось пренебрежение.
— Послушай, Хо, не задирай нос слишком высоко. Ваш так называемый императорский двор…
— Цзэн Ши, — прервала его Гу Жуян. — Я приказывала тебе вывесить останки остальных в Порту Тайпин. Сделал?
Цзэн Ши опешил. В прошлый раз в подводной тюрьме он тоже разозлился из-за Хо Цишаня и совсем забыл об этом деле.
— Ещё нет…
— А где останки? — спросила Гу Жуян.
— Всё ещё в подводной тюрьме, — нахмурился Цзэн Ши, боясь, что они уже протухли.
— Немедленно вынеси, — сказала Гу Жуян. — Сам лично, без помощников.
— Принято… — Цзэн Ши сложил руки в поклоне и нехотя удалился.
Чжаоян понимала, что это было чтобы выручить Хо Цишаня. Она вежливо поклонилась Гу Жуян. Раз цель сегодняшнего визита достигнута, ей лучше поскорее вернуться во дворец. Только что увиденная сцена кормления была довольно жестокой, ей нужен покой, чтобы успокоить нервы.
— Поскольку сегодня уже есть результат, а допросом займутся специалисты, я также возвращаюсь, — сказала Чжаоян и собралась повернуться.
— Постой! — сказала Гу Жуян. Возможно, внезапно осознав, что проявила несдержанность, она пояснила:
— Я хотела сказать, что сегодня тоже возвращаюсь во дворец.
Чжаоян опешила. Разве Гу Жуян не любила постоянно находиться на корабле? Почему же сегодня она сама изъявила желание вернуться?
— Госпожа возвращается в свой дом, зачем же докладывать мне? — сказала Чжаоян. Она протянула руку к Гу Жуян. — Просто пойдём вместе.
Гу Жуян думала, что каждый раз, когда они сходят с корабля, Чжаоян ведёт себя слишком жеманно, требуя поддержки. Всё-таки она сама великая глава Порта Ваньши. Но раз Чжаоян протянула руку, не поддержать её было бы не по-товарищески. Гу Жуян просто взяла руку Чжаоян в свою. Чжаоян никогда с ней так не обращались, и она на мгновение застыла.
— Пошли, домой.
В доме клана Гу по-прежнему царила мирная атмосфера. Если Гу Жуян не появлялась здесь, пираты тоже не приходили. Дом клана Гу сохранял опрятный вид зажиточного семейства. Ду Юн управлял всеми делами в доме, от управляющего Цзи Му до слуг-работников — все их слова и действия соответствовали правилам, всё было чинно и размеренно. Чжаоян нравилась эта упорядоченность. Все действовали по установленному порядку, включая её саму: с восходом солнца за работу, с закатом — на отдых. Только такое ощущение давало ей некоторое знакомое чувство.
Но для Гу Жуян это ощущение было не очень похоже на дом. Все, кто её видел, прижимались к стенам, опустив головы. Где бы она ни появлялась, везде воцарялась тишина. Даже её собственный громкий смех казался неуместным.
Хотя они и вернулись домой, Гу Жуян не позволила Чжаоян вернуться в её Двор Спокойных Волн, а отвела её в Двор Победных Волн. Служанки и слуги во дворе, увидев возвращение Гу Жуян, проявили особую осторожность. Собирались было подбежать с расспросами, но заметили, что их госпожа совсем не желает с ними разговаривать. Гу Жуян, лишь держа за руку Чжаоян, направилась прямиком в спальню.
Войдя в комнату, Гу Жуян повернулась и заперла дверь на засов. Чжаоян смотрела на это в полном недоумении. Затем последовало нечто, что озадачило её ещё больше: Гу Жуян, не говоря ни слова, начала снимать с себя одежду…
http://bllate.org/book/15493/1374415
Готово:
