Гу Жуян обернулась и на мгновение застыла. В предыдущие встречи Чжаоян всегда одевалась скромно и просто, и только в день переговоров в Дворе Спокойных Волн её наряд был похож на сегодняшний. Однако в тот раз Чжаоян вызывала у неё лишь сильную неприязнь, а теперь же она показалась ей ослепительной. В конце концов, девушка выросла в роскоши: не говоря уже о миловидных чертах лица, кожа у неё была фарфорово-белой, и она стояла с изящной осанкой. Гу Жуян завидовала не из-за этого — она действительно чувствовала, что между небом и морем лежит огромная пропасть. Тем не менее, Гу Жуян скрыла свои добрые чувства. Хо Цишань своим непочтительным поведением оскорбил её братьев-подчинённых, и она не могла просто так проявлять дружелюбие к Чжаоян.
— Естественно, — Гу Жуян вновь прочистила горло, сделала серьёзное лицо и указала на одно из кресел рядом. — Прошу принцессу садиться.
Только тогда Чжаоян огляделась. Как раз напротив стояли два кресла, а перед ними висели двое людей. Оба были связаны и подвешены, но при внимательном рассмотрении видно, что другой конец верёвки был привязан не к бамбуковой жерди, а перекинут через три блока и закреплён на вбитом перед креслами костыле.
Чжаоян не понимала, что за игру затеяла Гу Жуян. Она невозмутимо села в кресло. Гу Жуян последовала её примеру, усевшись в другое кресло рядом, и с игривым видом посмотрела на двух убийц.
— Что это значит, госпожа Гу? — Чжаоян прищурилась, на губах играла лёгкая улыбка.
Гу Жуян указала на двух убийц и спросила Чжаоян:
— Принцесса, вы когда-нибудь рыбачили?
Чжаоян покачала головой и честно ответила:
— Никогда.
— Хотите попробовать? — продолжила Гу Жуян.
Чжаоян всегда была осторожна. Глядя на эту обстановку, она понимала, что здесь кроется нечто большее. Хотя за время, проведённое вместе с Гу Жуян, она прониклась к этой главе доверием и благодарностью, здесь, на Девяти Небесах, всё ещё находилась банда пиратов, жадно на неё смотрящих. Расслабляться она не могла.
Вежливо кивнув Гу Жуян, Чжаоян сказала:
— Благодарю госпожу Гу за доброту, но сегодня я не в состоянии рыбачить.
Гу Жуян вновь оценила сегодняшний наряд Чжаоян. Та была одета в парадное одеяние из красного шёлка, что выглядело особенно торжественно. Гу Жуян никогда не делала сложных причёсок и не могла понять, какую именно укладку сделала Чжаоян, но в волосах у неё была золотая шпилька с подвесками из стекла, цветы на которой покачивались на ветру. Всё это, как и говорила Чжаоян, действительно не подходило для того, что предстояло сделать.
— Скучно, — Гу Жуян нахмурилась. Очевидно, это был не тот ответ, которого она ждала.
— Не ценит доброго отношения.
— Воображает о себе невесть что.
— Посмотрите на этот наряд, явно хочет затмить нашу главу.
Слушая перешёптывания пиратов позади, Чжаоян промолчала, словно ничего не произошло. Однако Гу Жуян рядом уже не могла усидеть на месте. Она обернулась к толпе и сказала:
— Кто распугает мою рыбу — того самого сброшу в воду в качестве наживки.
Слова Гу Жуян возымели эффект. Вокруг моментально воцарилась тишина. Уголки губ Чжаоян слегка приподнялись. Изменив тему, она сказала Гу Жуян:
— Может, госпожа Гу покажет мне, как рыбачить? Тогда в следующий раз, когда будет возможность выйти в море, я смогу попробовать.
Чжаоян была проницательной. Ещё при дворе она научилась считывать настроения. Гу Жуян же была человеком простодушным. Если Чжаоян и не могла понять её на все восемь десятых, то на пять — точно. Как и ожидалось, после её слов уголки губ Гу Жуян вновь задрожали в улыбке.
Гу Жуян указала на двух убийц:
— Для рыбалки нужна наживка. Чтобы поймать мелкую рыбу, используют червей и муравьёв. Для рыбы покрупнее — мелкую рыбёшку и креветок. Для ещё большей рыбы нужна хорошая мякоть, можно даже использовать чаек в качестве наживки.
— А человека в качестве наживки? — продолжила Чжаоян мысль Гу Жуян.
Гу Жуян усмехнулась. Она поднялась с кресла и пошла вперёд, остановившись у самого края кормы. Она сказала Чжаоян:
— Может, принцесса сама посмотрит?
И без слов Гу Жуян Чжаоян понимала, что внизу должно быть что-то огромное. Но если она не подойдёт, пираты на Девяти Небесах, вероятно, вновь будут над ней смеяться. Сегодня она пришла в парадном одеянии, представляя лицо императорского двора, и не могла позволить себе стать посмешищем. Чжаоян встала и направилась к Гу Жуян.
Гу Жуян указала вниз, за борт. Чжаоян осторожно высунулась и посмотрела. Как она и предполагала — настоящий гигант. Нет! Несколько гигантов. Четыре акулы длиной в три чжана кружили в воде ниже. Казалось, их только что кормили — вода в том месте была мутной. Эти голодные твари ждали новой пищи.
В сердце Чжаоян пробежала дрожь. Этот метод был страшнее дворцовых пыток, потому что тварь никогда не проявит милосердия, видя человеческие страдания.
— Осторожнее, принцесса, — сказала Гу Жуян, видя, что Чжаоян уже высунулась по пояс, одной рукой обхватывая её талию.
— Благодарю госпожу, — Чжаоян понимающе улыбнулась и отступила обратно к креслу.
Гу Жуян не спешила садиться обратно. Она дёрнула одну из верёвок, закреплённых на костыле перед ней. Связанный на другом конце убийца дёрнулся. Благодаря системе из трёх блоков, Гу Жуян поднимала этого человека без малейших усилий.
— Раз есть наживка и рыба собралась, можно и рыбачить, — сказала Гу Жуян и отпустила верёвку в руке. Привязанный перед ней убийца стремительно полетел вниз.
— Мелкие негодяи! — крикнул убийца. — Когда-нибудь вы, пираты, склоните головы перед нашей Великой Чжоу!
Этот возглас убийцы не вызвал волн в море под кораблём, но взбудоражил пиратов на палубе. Несколько пиратов не выдержали, выскочили вперёд и стали плеваться в того убийцу.
— Хватит про свою Великую Чжоу, не больше чем стая бродячих псов! — крикнул Цзэн Ши. Эти слова были сказаны не только для убийцы, но, естественно, и для Чжаоян.
— Великая дерзость! — Хо Цишань, до сих пор молчавший, наконец не сдержался. Его рука инстинктивно легла на рукоять меча, но Чжаоян одним взглядом заставила его отступить. Эти слова также задели Чжаоян, но она не хотела вступать в противостояние с этими пиратами здесь, на Девяти Небесах.
— Цзэн Ши, отойди! Разве не видишь, что твоя госпожа ведёт допрос?! — Гу Жуян также оборвала Цзэн Ши. Она вновь перевела взгляд на того бесстрашного убийцы, и уголки её губ изогнулись в леденящей улыбке.
— Сейчас я спрашиваю, ты отвечаешь, — сказала Гу Жуян. — Кто тебя прислал?
— Плюю я на тебя! — злобно выкрикнул убийца. — Такой мелкой сошке как ты и спрашивать меня не пристало?!
Гу Жуян ничуть не разозлилась. Чем сильнее сопротивлялся противник, тем больше она ждала момента, когда тот будет сожалеть.
— Ты подручный Цинь Лианя? — видя, что тот игнорирует Гу Жуян, спросила Чжаоян со стороны.
Она думала, что как императорская дочь, возможно, тот не проявит подобной высокомерности, но этот приём не сработал. Тот лишь презрительно посмотрел на Чжаоян и тем же непоколебимым тоном процедил:
— Ты? Что ты вообще такое? Всего лишь брошенная пешка, пригретая у разбойников.
Этот ответ несколько удивил Чжаоян, но тут она услышала, как Гу Жуян фыркнула со смешком. Эта особа действительно неприятна, всегда ищет повод посмеяться над ней. Но Чжаоян никак не могла рассердиться, или, вернее сказать, не могла вступать в пререкания с Гу Жуян, ибо это противоречило императорскому достоинству.
— Хватит слушать его болтовню, принцесса, давай рыбачить, — закончив говорить, Гу Жуян резко отпустила руку. Верёвка словно сорвавшийся с привязи мустанг стремительно понеслась вниз, а тот убийца последовал за ней, падая. Когда тот уже был готов погрузиться в море, Гу Жуян быстро наступила ногой на верёвку. Акулы в воде заволновались ещё сильнее, даже скорость их плавания возросла.
— Говорите вы двое, кто вас прислал, — Гу Жуян явно обращалась к другому человеку, висящему на бамбуковой жерди.
— Хм! — Висящий был моложе, выглядел лет на двадцать с небольшим, и на лице его тоже читалась непреклонность.
— Кости крепкие, — приподняла бровь Гу Жуян, затем добавила. — Но мне интересно, что твёрже: ваши кости или их зубы.
Сказав это, Гу Жуян приказала опустить верёвку того молодого убийцы, но немного выше и безопаснее, чем у предыдущего. Затем по воздуху поплыл рыбный запах. Два матроса несли по деревянной бочке, из-под которой сочилась кровь. Матросы подошли к борту и высыпали содержимое бочек в море. Взволнованные акулы моментально пришли в возбуждение. Запах крови сработал как спусковой крючок, напрямую открыв в них жажду убийства. Стая акул то и дело выпрыгивала из воды и с грохотом обрушивалась обратно, превращая тот участок водной глади в бурлящий котёл.
http://bllate.org/book/15493/1374414
Готово:
