Проход по лестнице был погружён в полумрак. Затем зажглись два факела, запах чистого масла распространился по всему коридору, и тусклое пространство озарилось светом. Однако, когда обзор расширился, стало ещё более душно. Коридор был узким, лишь для двоих. Видимо, им давно не пользовались: на стенах виднелись следы мха, а из трещины, потревоженная, метнулась ящерица, скрывшись в невидимом месте.
Для Чжаоян это тоже было впервые. Рождённая в императорской семье, во дворце ей, как члену правящего дома, не дозволялось входить в тюремные застенки. Обычно лишь приводили преступников на допрос. Кто бы мог подумать, что Гу Жуян предложит спуститься в темницу? Что ж, Чжаоян тоже расширит свой кругозор.
— Ваше Высочество, осторожнее, ступеньки, — как главный телохранитель, Хо Цишань шёл впереди Чжаоян, устраняя все препятствия.
Чжаоян же ничуть не боялась, сохраняя своё достоинство, осторожно ступая вперёд. А Гу Жуян со своей свитой уже ушла далеко вперёд. Цзэн Ши ворчал сквозь зубы, похоже, собираясь как следует проучить этих наглых негодяев. Чжаоян невольно ускорила шаг. По её предположениям, эти люди наверняка были приспешниками Наследного принца и однажды могли стать орудием в её борьбе против него. Сейчас же нельзя позволить этим грубым пиратам их убить.
Ещё не спустившись на дно водяной тюрьмы, Чжаоян ощутила знакомый запах — зловоние разлагающихся тел. Она достала из рукава ароматный мешочек и прикрыла им нос. И действительно, войдя в водяную тюрьму, Чжаоян увидела сложенные в кучу шесть трупов. Влажность здесь была чрезвычайной, смешиваясь с запахом смерти, что вызывало тошноту.
Подойдя ближе, Чжаоян увидела, что те двое, которых Цзэн Ши назвал живыми, были немногим лучше полумёртвых. Они стояли по пояс в воде, руки их погрузились ниже, вероятно, скованные тяжёлыми кандалами. Их рты и носы были прикрыты масками, скрывающими половину лица, лишая возможности говорить и, вероятно, даже укусить себя за язык.
— Слушайте! Сейчас Глава Порта Ваньши задаёт вопросы! На каждый вопрос кивайте, если да, мотайте головой, если нет! — прокричав это, Цзэн Ши ударил ножом о стену тюрьмы. Звук леденил душу.
Гу Жуян подошла к краю водяной темницы. Ей было отвратительно видеть эту лужу грязной воды — по сравнению с морской она выглядела совсем неприглядно.
— Скажите, вы хотели убить меня? — спросила Гу Жуян.
Однако двое узников явно не желали отвечать, упрямо глядя в сторону.
— Или вы хотели убить принцессу? — снова спросила Гу Жуян.
Они не боялись смерти и, видимо, были готовы к ней. Пленники по-прежнему молчали.
— Храбрые, — с одобрением похлопала в ладоши Гу Жуян, затем обратилась к Цзэн Ши:
— Здесь слишком воняет. Не будем мучить этих храбрецов. Отведём на корабль и допросим там.
Услышав это, Цзэн Ши рассмеялся:
— Принято, Глава.
Гу Жуян указала на груду тел на земле:
— А этих вывесить на пирсе на корм чайкам.
Чжаоян вздрогнула, поняв, что недооценила Гу Жуян. Она думала, что та просто бесцеремонная женщина, но оказалось, у неё есть свои методы. Видимо, участь тех двоих, которых отправят на корабль, будет немногим лучше здешней.
— Глава Гу, — сказала Чжаоян, — это всё же люди нашего императорского двора. Если проводить допрос, необходимо пригласить и меня.
— Не задирай нос! Ты же сама знаешь, что это люди твоего двора, — услышав это, Цзэн Ши рассердился. — Твои дворцовые напали на нашу Главу, а мы ещё с тобой не рассчитались! И ты ещё смеешь говорить о совместном допросе!
— Наглость! — Хо Цишань шагнул вперёд, грубо оттолкнув Цзэн Ши. — Люди двора, естественно, допрашиваются двором. То, что вам позволено их допрашивать, уже милость со стороны Её Высочества!
— А я считаю, Цзэн Ши прав, — подошла к Чжаоян Гу Жуян, встав рядом. Цзэн Ши с детства служил клану Гу. В последнее время он сблизился с Чжаоян, но всё же она была из двора. Пираты держатся друг за друга, разве можно не защищать своих?
— Принцесса, тогда я сначала поблагодарю вас за вашу милость, — сказала Гу Жуян, глядя на Хо Цишаня. Она знала, что это не было истинным намерением Чжаоян, но ей просто не нравились такие речи и отношение придворных.
— Раз люди пойманы, мне, вашей покорной слуге, нет необходимости подниматься на корабль к Главе. Однако, Глава, не забудьте, пожалуйста, пригласить меня на допрос.
Чуть позже полудня дождь на море прекратился, волны поутихли. Стая луфарей сбилась в огромный шар, опустошая ресурсы мелководья. Медузы беззаботно дрейфовали, разбросанные, словно маленькие зонтики. После того как планктон улёгся, кораллы вновь проявили свой истинный цвет. Креветки и крабы осторожно выползли наружу, но опасались подкарауливающих их осьминогов. Подплыл жёлтый группер, заставив ракообразных снова спрятаться.
Группер голодал уже полдня и как раз искал добычу. И тут перед ним появилась маленькая креветка. Она отчаянно забилась, группер раскрыл свою пасть и проглотил бедняжку целиком. Но затем осознал, что попал в ловушку. Под действием силы, тянувшей вверх, группер взмыл в воздух и тут же шлёпнулся на палубу. Теперь он сам походил на ту отчаянно бьющуюся креветку, яростно колотя хвостом по дереву...
— Глава, это группер, здоровенный! — Цзэн Ши сиял от восторга. Это был самый крупный улов за всё время.
Гу Жуян безразлично бросила рыбу в ведро и снова закинула удочку в море.
— Этот группер выглядит отлично, — ткнул Цзэн Ши в несчастное создание. — Полмесяца назад Эргоуцзы подарил мне кувшин отличного бобового масла. Пусть кок нарежет эту тушку к полудню, как раз к нему.
Гу Жуян смотрела на поплавок в море. Она, как и он, оставалась совершенно неподвижной.
— Кстати, — Цзэн Ши снова хлопнул себя по лбу, — забыл, у тебя на спине рана ещё не зажила, нельзя такое есть.
Тут Гу Жуян наконец отреагировала. Она повернула голову, взглянула на Цзэн Ши и снова уставилась на поплавок.
— Кстати, сколько ещё заживать этой ране? — продолжал ворчать Цзэн Ши. — Уже полдень, тебе не пора ли сменить повязку?
— Угу, — кивнула Гу Жуян с видом полной покорности судьбе.
— Тогда я позову Ю Вторую, — сказал Цзэн Ши, откладывая удочку и направляясь к надстройке.
— Не надо! — Гу Жуян вскочила, чтобы остановить его. Теперь это уже не была та апатичная особа.
Цзэн Ши с недоумением посмотрел на Гу Жуян:
— Разве не ты вчера сказала, что нужно подуть на рану перед перевязкой? Ю Вторая посреди своих бесконечных дел выкроила время, вернулась с моря специально, чтобы подуть на тебя, а ты теперь отказываешься?
— Тебе понравилось бы, если бы на тебя брызгали слюной? — Гу Жуян собрала удочку и швырнула её Цзэн Ши. — Пошли человека в усадьбу передать принцессе Чжаоян: сегодня допрос, спроси, придёт ли.
Услышав имя Чжаоян, лицо Цзэн Ши снова вытянулось. Но раз такова воля Гу Жуян, ему оставалось лишь подчиниться. Сложив руки в поклоне, он произнёс:
— Принято, — и удалился с понурым видом.
Чжаоян бывала на Девяти Небесах много раз и уже хорошо знала дорогу. Каждый раз она приходила в простой одежде, без лишних охранников, словно одного Хо Цишаня было достаточно. Однако на этот раз подняться на корабль Чжаоян решила иначе: она привела с собой целый корабль людей, а одежда и макияж были столь же роскошны, как во дворце. Перед выходом Хо Цишань спросил Чжаоян, почему сегодня она так подчёркивает своё положение. Чжаоян же спокойно ответила:
— Достоинство императорской семьи нельзя терять.
Моряки с Девяти Небес по-прежнему относились к Чжаоян холодно. Даже если её пригласила Гу Жуян, они не проявляли ни малейшей учтивости. Цзэн Ши назначил проводить Чжаоян матроса с татуировками на лице. По узорам видно было, что это стиль предыдущей династии. Этот человек и подавно не выражал Чжаоян никакого почтения, шёл впереди, не оглядываясь на идущую сзади принцессу.
Хо Цишань кипел от злости, но Чжаоян по-прежнему сохраняла невозмутимый вид, будто ничто не могло вывести её из равновесия. На лице этой особы редко можно было увидеть эмоции, а если и видели, то неизвестно было, настоящие ли они.
От трапа до места допроса шли целую палочку благовоний. Но само место допроса, в отличие от водяной тюрьмы, не было скрытым. Чжаоян издали увидела, как на корме Девяти Небес воздвигли бамбуковую конструкцию высотой в чжан, и на ней висели двое людей — несомненно, те самые убийцы.
— Глава Гу, прекрасное настроение, — неспешно подойдя к Гу Жуян, сказала Чжаоян своим обычным мягким голосом.
http://bllate.org/book/15493/1374412
Готово:
