— Хорошо, хорошо, вы все правы, — сказала Гу Жуян, ложась в повозке, и взяла пирожное, чтобы съесть.
А у главных ворот дома клана Гу её уже ждала Чжаоян, вернувшаяся заранее. Волосы её были убраны в причёску лилейная луковица, на ней было тёмное платье красно-чёрного цвета с вышитыми фениксами, на поясе висела нефритовая подвеска из бараньего жира — всё в том же стиле, что и в Городе Возвращения, что придавало её облику ещё большую официальность.
Позади Чжаоян стояли Цинь Хуаньань и Хо Цишань, а по обеим сторонам выстроились несколько статных и крепких стражников из Стражи Цяньню и храбрых воинов Хухуэй. Этот антураж ничуть не уступал свите Гу Жуян. Со стороны казалось, что такая пышная встреча немного напоминала попытку развеять несчастье для Гу Жуян.
— Глава клана Гу возвращается в усадьбу! — ещё издалека раздался голос Цзи Му, привлекая внимание людей по обеим сторонам. И так, под всеобщими взглядами, Гу Жуян прошла сквозь толпу и вернулась в дом клана Гу.
— Жертвоприношение клана Гу действительно устроили с размахом, три из четырёх Небесных Царей прибыли, — проговорил один молодой человек, провожая взглядом паланкин, въезжающий в усадьбу.
— Да, сегодня даже принцесса в парадном облачении, — добавил другой юноша.
— Неужели здоровье Главы клана Гу действительно пошатнулось?
К разговору присоединился пожилой мужчина:
— Возможно. В последнее время торговые суда нескольких крупных семей стоят за пределами порта, видимо, выжидают развития событий.
Перешёптывания зрителей длились недолго. Как только люди Гу Жуян вошли в усадьбу, наблюдатели постепенно разошлись. Повозки одна за другой остановились во дворе, и только экипаж Гу Жуян не стал замедлять ход. Цзэн Ши подогнал его к Чжаоян, занавеска откинулась, и принцесса вошла внутрь.
— Глава семьи совершает жертвоприношение — всем посторониться! — Цзи Му вышел вперёд и прокричал в сторону дороги, ведущей к родовому храму. Слуги по обеим сторонам немедленно расступились и опустили головы.
Гу Жуян смотрела в окно по сторонам. Она ещё не привыкла к такому обращению, но вдруг начала понимать Чжаоян. Выросшая в такой среде, принцесса, как и она сама, привыкла всё делать своими руками, жить и питаться вместе со слугами — для неё это действительно могло быть непросто.
— Как думаешь, те, кто затеял смуту, появятся? — спросила Гу Жуян, закрывая занавеску.
Лицо Чжаоян выражало осторожность. Сейчас никто не мог точно сказать, допустит ли противник промах. Но если не рискнуть, возможности для контратаки может и не представиться.
— Будем выжидать, Глава клана, — сохраняя свой обычный спокойный тон, ответила Чжаоян.
— Ты и вправду похожа на Ду Юна, — без особого интереса заметила Гу Жуян и снова улеглась.
Она смотрела на сидящую с невозмутимым видом Чжаоян. Возможно, именно потому, что ей редко встречались такие скучные люди, они и казались ей забавными.
Повозка проехала некоторое время, и Гу Жуян почувствовала, что она начинает подниматься вверх. Видимо, они уже выехали через боковые ворота усадьбы клана Гу и направлялись в гору, к родовому храму. Скорость движения замедлилась. Повозка ехала медленно, и люди позади не смели обгонять её, следуя вплотную.
Цзэн Ши, вероятно, раздражённый, резко хлестнул лошадь несколько раз. Та рванула вперёд с ржанием, и повозка дёрнулась. Внутри ранее невозмутимо сидевшая Чжаоян вскрикнула от неожиданности — ведь Цзэн Ши не был профессиональным кучером — и упала прямо на Гу Жуян.
Тело Гу Жуян было крепким, но Чжаоян, будучи взрослой женщиной, тоже была нелёгкой. Упав ей на живот, Чжаоян вызвала у Гу Жуян тихий стон. Раньше, в море, она не замечала, но теперь, в тесном пространстве повозки, от Чжаоян исходил лёгкий приятный аромат. Гу Жуян подумала, что женщины из глубины дворца, конечно, не пахнут морской солью, как она. С этой мыслью она подняла рукав Чжаоян к носу и слегка понюхала его.
— Что ты делаешь? — Чжаоян слегка смутилась.
Она и так уже упала на колени Гу Жуян, а та ещё и ведёт себя подобным образом. Хорошо, что они уже немного знакомы, иначе её можно было бы принять за распутницу.
Гу Жуян помогла Чжаоян подняться и прямо сказала:
— От тебя так вкусно пахнет.
— Не ожидала, что Глава клана может говорить такие легкомысленные слова, — снова выпрямившись, Чжаоян на этот раз сознательно отодвинулась на полшага.
Гу Жуян опешила. Она ведь тоже женщина. Даже если бы это было не так, Чжаоян — принцесса, а она — супруг принцессы, такие слова не были чем-то неуместным.
— Госпожа, всё в порядке? — Ю Вторая просунула голову внутрь и, увидев, что Гу Жуян выглядит нормально, а у Чжаоян лишь порозовели щёки, сказала:
— Если всё хорошо, я откланиваюсь.
— Неужели нельзя сыграть правдоподобнее? — указала на неё Гу Жуян. — Я же тяжело больна! После такой тряски тебе следовало бы найти более профессионального кучера, да и привести врача, чтобы осмотреть меня.
Услышав намёк, Ю Вторая сразу всё поняла. Она немедленно вскрикнула:
— Госпожа, вы должны собраться с силами! Я сейчас же позову врача!
Видя, как госпожа и служанка разыгрывают этот спектакль, Чжаоян фыркнула со смешком и сказала Ю Второй:
— Сестричка, лучше не зови. Глава клана просто пошутила. Пусть Цзэн Ши увеличит скорость, чтобы поскорее подняться на гору.
После того как Ю Вторая удалилась, скорость повозки действительно возросла. На этот раз Чжаоян подготовилась, крепко ухватившись за поручни внутри. Хотя тряска всё ещё ощущалась, она вдруг почувствовала, как что-то твёрдое обхватило её талию — это Гу Жуян освободила одну руку и обняла её.
— Я не хочу быть с тобой непочтительной, — поспешила объяснить Гу Жуян.
Она действительно не понимала, почему Чжаоян постоянно называет её распутницей.
— Тогда благодарю Главу клана.
Повозка продолжала подниматься вверх и вскоре достигла родового храма клана Гу. Хотя это называлось родовым храмом, на самом деле здесь находились только таблички родителей Гу Жуян и каменная статуя Мацзу. К тому же храм недавно отремонтировали: было заметно, что всё здание покрыто свежей белой краской, а черепица на крыше полностью заменена. Всего за несколько дней вид сильно изменился. Однако ремонтные работы ещё не закончились: на восточной стороне здания, у обрыва, планировалось возвести трёхчжановую статую Мацзу. Хотя Гу Жуян вернулась для жертвоприношения, это не мешало работе резчиков над статуей Мацзу — несколько рабочих всё ещё усердно трудились.
— Госпожа, мы прибыли.
Как только лошадь остановилась, снаружи раздался голос Цзэн Ши.
— Благодарю вас, босс Цзэн, — ответила из повозки Чжаоян. — Я сейчас помогу супругу принцессы выйти.
Чжаоян достала свою пудру и нанесла её на лицо Гу Жуян. От природы смугловатая кожа Гу Жуян побелела, а губы выглядели безжизненно — по крайней мере, внешне она походила на больную. Затем Гу Жуян накинула заранее приготовленный в повозке плащ, под которым уже были спрятаны оружие. Приведя себя в порядок, Чжаоян вывела Гу Жуян из повозки.
— Госпожа, Ваше Высочество, пожалуйста, сначала омойте руки, — подошёл мелкий управляющий с медным тазом.
После того как Гу Жуян вымыла руки, впереди оказалась композиция из семи светильников. Даос велел Гу Жуян трижды обойти вокруг неё. Гу Жуян сыграла свою роль превосходно: она шла, покачиваясь на каждом шагу, и прошла все три круга, лишь опираясь на Чжаоян. В сочетании с её нарядом и бледным цветом лица никто не усомнился бы, что она больна.
— Молебен в родовом храме! — прокричал Цзи Му у входа в храм.
— Госпожа, пора входить, — поддерживая Гу Жуян с другой стороны, Ду Юн вместе с остальными медленно вошёл в храм.
А на восточной стороне родового храма клана Гу, перед той самой статуей Мацзу, возможно, уже кто-то готовился к действию...
Чжаоян прожила в доме клана Гу уже почти месяц, но впервые ступала в родовой храм. Это место, конечно, не могло сравниться с императорским храмом предков — не говоря уже о размерах постройки и тонкости украшений, но даже табличек на алтаре было всего две. Таблички были свежевыкрашены, иероглифы позолочены — казалось бы, всё ярко и ново, но вместе с тем невероятно одиноко.
Увидев эту картину, у Чжаоян защемило в носу. Она помнила, что уже почти месяц как покинула дом. Она не сожалела о замужестве в Порт Ваньши, но здесь она была совершенно одна, без родных и близких. Цинь Хуаньань, в конце концов, был лишь младшим братом и вскоре тоже должен был вернуться. От этой мысли ей стало немного грустно.
— Кхм! — Гу Жуян заметила, что Чжаоян отвлеклась, и кашлянула, напоминая:
— Пора начинать жертвоприношение.
http://bllate.org/book/15493/1374403
Готово:
