Гу Жуян швырнула удочку в сторону и, нимало не церемонясь, уселась рядом с Чжаоян. Она взяла шёлковый платок, лежавший рядом с принцессой, и вытерла им лицо, смахнув капли дождя.
— Цзян Тайгун ловил рыбу, так и я информацию выудила, — сказала она.
Ло Цяонян лишь наблюдала за ними. Личность Гу Жуян ей была хорошо известна: сейчас они союзники, но в будущем непременно станут врагами. Поэтому Ло Цяонян тихонько отступила в угол, опустила голову и замолчала. Только она не понимала, почему между Чжаоян и Гу Жуян вдруг возникла такая близость.
— Госпожа, лекарь говорил, что вашему здоровью сейчас вредно переохлаждаться, — Чжаоян взяла у Гу Жуян платок и начала вытирать ей волосы. — Если есть вопросы, почему бы не спросить меня прямо?
— Ты, лисичка, всё равно бы не сказала, — Гу Жуян указала на чайник. — Тётушка, налейте мне горячего чаю.
Ло Цяонян взглянула на Чжаоян, и та, естественно, кивком разрешила ей сделать это. Ло Цяонян подала чай и вернулась на своё незаметное место.
Раз Гу Жуян уже в курсе дела, Чжаоян не стала больше скрывать и спросила напрямую:
— Раз госпожа Гу уже знает о моём плане, скажите, что делать.
— Что делать? Делать то, что положено. Я немедленно прикажу Цзэн Ши разгромить это гнездо.
Видя самодовольное выражение лица Гу Жуян, Чжаоян покачала головой. Она велела Гу Жуян повернуться к ней спиной, раздвинула её одежду и осмотрела спину. Тело Гу Жуян уже значительно поправилось, и Чжаоян с облегчением кивнула.
— Может, придумаем другую хитрость? — сказала она.
— Какую?
Видя, как Гу Жуян с недоумением смотрит на неё, Чжаоян почему-то почувствовала лёгкую радость. Улыбнувшись, она сказала:
— Подменить небо и поменять местами землю.
* * *
Рынок Золотой Лошади
Ма Исань, по прозвищу Третий Попутный Ветер. Почему его так звали? Потому что информация к нему приходила необычайно быстро. Какие товары прибудут в порт Ваньши в этом месяце, какой крупный купец готовится к выходу в море за товаром, даже сколько рыбы сегодня наловил флот Жуань Цинян, какой рыбы больше, какой меньше — обо всём этом Третий Попутный Ветер знал досконально. Именно поэтому все купцы, большие и малые, на рынке Золотой Лошади любили с ним общаться. Каждый понимал: информация, полученная на минуту раньше, могла принести лишнюю монету.
Сегодня снова был базарный день на рынке Золотой Лошади, но Третий Попутный Ветер не был так оживлён, как обычно, даже выглядел немного подавленным. Он сидел за своим прилавком, дождь струился с навеса прямо перед его товаром, а он, казалось, этого не замечал. Если бы не соседний торговец, который обратил его внимание, сегодняшний товар, вероятно, остался бы непроданным.
— Эй, Третий, что с тобой сегодня? — спросил соседний торговец. — Какой-то ты вялый.
— Ничего, — буркнул Третий Попутный Ветер с раздражением.
— О, ещё и не хочешь, чтобы спрашивали, — сказал торговец, доставая из-за пазухи полсвязки монет и протягивая Третьему Попутному Ветру. — Тогда я заплачу за вопрос, ладно? В следующий базарный день, откуда купцы приедут? И что собираются покупать?
Третий Попутный Ветер бросил на него презрительный взгляд.
— Не знаю!
— Хей, вот чудеса, не бывает таких людей, которые от денег отказываются, — торговец забрал свои деньги, ворча.
Но Третий Попутный Ветер тяжело вздохнул, огляделся по сторонам и поник, словно сдувшийся пузырь.
— Госпожа Гу, не выживет.
— Что?!
— Тихо! — прикрикнул Третий Попутный Ветер.
Торговец понизил голос:
— Что с госпожой Гу?
— Госпожу Гу тогда опалило огнём, боюсь, рана загноилась… Я слышал, — Третий Попутный Ветер ещё больше снизил голос, — что, возможно, не выживет.
— И что же делать?! — воскликнул торговец.
Информация Третьего Попутного Ветра никогда не бывала ошибочной. Если сегодня он так говорит, значит, Гу Жуян действительно в плохом состоянии.
— Но я же пару дней назад, выходя в море, видел госпожу Гу на носу корабля, она удила рыбу! — невесть откуда возник ещё один человек и присоединился к разговору.
Третий Попутный Ветер нахмурился и сказал пришедшему:
— Верь, не верь — как хочешь. Если не веришь, больше не покупай у меня информацию.
— А… откуда ты знаешь? — продолжил расспрашивать первый торговец. — Есть ещё какие-нибудь сведения?
Третий Попутный Ветер посмотрел в сторону дома клана Гу и снова понизил голос:
— Говорят, собирается в родовой храм принести жертвы предкам. Похоже, что вчера уже должна была вернуться с Девяти Небес в свой дом клана Гу.
— Эх… — второй человек тоже вздохнул. — Госпожа Гу — героиня среди женщин. Даже семьи не создала, и вот уже говорят, что не выживет?
— Всё из-за злосчастья, которое навлекла принцесса! — сказал Третий Попутный Ветер. — Если бы не ради её спасения, с чего бы госпоже Гу такое терпеть!
— Кстати, о родовом храме я вспомнил кое-что, — второй человек ударил себя по лбу. — В последнее время клан Гу нанимает рабочих. Говорят, родовой храм клана Гу обветшал, недавно нанимали мастеров по ремонту, слышал, платят щедро. Может, это связано с жертвоприношением.
Это ещё больше подтверждало догадки Третьего Попутного Ветра. Он всё качал головой, выглядел удручённым:
— Только бы в нашем порту Ваньши ничего не случилось… И с госпожой Гу тоже…
Как говорится, хорошие вести не выходят за ворота, а плохие разносятся за тысячу ли. Особенно если эти плохие вещи распространяются намеренно. Так слух о тяжёлой болезни Гу Жуян распространился по всему порту Ваньши. И не только по порту Ваньши — даже в далёком городе Возвращения на юге острова услышали эту новость. Она стала горячей темой на улицах и в переулках. Рыбаки и мелкие торговцы отнеслись к этому с большим беспокойством, ведь Гу Жуян в основном не облагала их налогами. Если с главой что-то случится и порт Ваньши сменит владельца, больше всего пострадают именно они. Однако это не означало, что некоторые влиятельные старшины кораблей и купцы обрадуются. Они даже не проявили ни капли эмоций. Эти хитрые старые торговцы отлично понимали: слухи исходят только из городских сплетен, никто из семьи Гу не подтверждал. Таким сплетням верить никак нельзя. Но они тоже подготовили запасные варианты — например, придержали товар, не ввозя его в порт. Если слухи окажутся правдой и с Гу Жуян что-то случится, вероятно, портовые пошлины временно снизят. Однако такие действия купцов косвенно подтверждали слухи, и истории о болезни Гу Жуян становились всё невероятнее.
Наконец, однажды днём ворота дома клана Гу заново покрасили, фонари на воротах заменили на новые — похоже, начался ремонт. Это стало словно решающим ударом, окончательно утвердившим все те слухи…
* * *
Гу Жуян сидела в паланкине. Она знала, что Чжаоян предпочитает ездить в этой штуке, но сейчас деваться было некуда — она играла роль безнадёжно больной пациентки. Такой пациентке никак нельзя скакать на лошади. Гу Жуян впервые ощутила, что ехать в повозке действительно удобнее. Неожиданно она обнаружила, что внутри уже приготовлены чай, сладости и прочее. Гу Жуян невольно улыбнулась: оказывается, она совсем не умеет наслаждаться жизнью.
— Цзэн Ши, много людей вокруг? — осторожно приоткрыв занавеску, спросила Гу Жуян у Цзэн Ши.
— Госпожа Гу, скорее прячьтесь обратно! — Цзэн Ши изо всех сил поправлял занавеску паланкина.
— Мне же любопытно, а вы не даёте посмотреть, — проворчала Гу Жуян, не обращая внимания на мнение Цзэн Ши, и украдкой оглядела окрестности.
Действительно, по всему пути от порта до дома клана Гу собралось немало народа. Гу Жуян даже немного возбудилась: не думала, что так популярна.
— Госпожа, вы не можете посидеть спокойно? — с левой стороны паланкина раздался голос Ю Второй.
Гу Жуян показалось, что её голос звучит слишком обычно, без малейшей грусти из-за болезни главы, совсем не входил в роль.
— Кто велел вам ехать так медленно? Почему мы до сих пор не доехали до дома? — пожаловалась Гу Жуян.
Ей казалось, что Чжаоян каждый раз возвращалась домой на повозке довольно быстро.
— Ваша принцесса велела: раз вы больны, ехать нужно как можно медленнее, — прямо через оконную занавеску паланкина строго сказала Ю Вторая. — Госпожа, неужели вы не можете быть послушной?
— Да, госпожа, — раздался голос Ду Юна с правой стороны паланкина. — Тогда вы сами сказали, что хотите поймать преступника. Я, Цзэн Ши и Ю Вторая целыми днями заняты по горло, а вы ещё заставляете нас играть с вами в эту комедию. Раз уж так хотите успеха, почему бы не сотрудничать получше?
Судя по его словам, на этот раз, кроме Хэ Саньсы, все Четыре Небесных Царя в сборе. При такой свите вряд ли кто усомнится, что Гу Жуян больна.
http://bllate.org/book/15493/1374400
Готово:
