Гу Жуян переменила положение, притворно задумавшись, и сказала Чжаоян:
— Ты хочешь поймать шпиона. Ты хочешь выяснить, кто именно перебил людей на тех двух кораблях, ты хочешь знать, кто именно устроил диверсию на твоей трибуне, и больше всего тебе хочется узнать, кто пытается разрушить твои планы, столкнуть наш порт Ваньши с императорским двором. Но если ты останешься в доме клана Гу, ты ничего не сможешь сделать — в порту Ваньши многолюдно и глазастно, за тобой следят сотни глаз. А вот если поднимешься на мой Девять Небес, всё иначе. Что бы ты ни делала, кого бы ни встречала — об этом никто не проведает.
На этот раз Чжаоян просто сунула виноградину Гу Жуян в рот.
— Вот это настоящая глава клана Гу, — одобрила она.
— Но… — Чжаоян тут же переменила тему и спросила:
— А у главы клана Гу есть подозреваемые?
— Разве не ваш наследный принц? — сказала Гу Жуян.
При словах «наследный принц» сердце Чжаоян сжалось.
— Подозревать его логичнее всего, — добавила она, — но последние события непохожи на его почерк. Мой братец жесток, но недалёк. Вряд ли он способен придумать такую хитрую подстрекательскую уловку.
— Может, у него есть советник? — Гу Жуян доела последнюю виноградину и снова показала Чжаоян на чашу.
— Я проверяла всех его приближённых, среди них мало по-настоящему способных, — ответила Чжаоян.
Ещё в те два года в городе Возвращения, чтобы укрепить своё положение, она заранее изучила окружение наследного принца.
— Значит, выходит, у обиды есть начало, у долга есть хозяин, а у меня сейчас даже нет кого вывести из себя? — сказала Гу Жуян.
— У тебя нет, а вот старшины кораблей твоего клана Гу как раз ждут, чтобы выместить злость на моей особе, — Чжаоян взглянула вниз, на палубу, где матросы клана Гу продолжали трудиться.
— И каков же план у вашего высочества принцессы? — с трудом поднявшись с пола, Гу Жуян сама взяла виноград.
Ясное дело, надеяться, что принцесса лично будет её обслуживать, не приходится.
— Пока нет. Придётся ждать новых зацепок. Но вот что… — Чжаоян снова очистила виноградину и положила её Гу Жуян в рот, случайно коснувшись её губ.
Ощущение было тёплым и мягким, отчего сердце Чжаоян ёкнуло, но лицо она сохранила невозмутимым.
— Но что? — Гу Жуян не заметила её настроения.
Взгляд Чжаоян скользнул в сторону, и она ответила:
— Но то, что я поживу сначала у главы клана Гу — это и есть мой план.
После Сяомань наступает Манчжун. В это время фермеры Северного континента уже начинают сеять семена на полях, жизнь в деревнях столь же обильна, как весенний дождь. Но на острове Тайпин приход мая не сулит ничего хорошего, ибо он знаменует начало сезона дождей, когда весь остров погрузится в грязь. На более высоком севере ситуация чуть лучше, но юг периодически превращается в болото. Сезон дождей здесь особенно затяжной: дожди, начавшись в мае, льют до сентября, целых четыре месяца. К счастью, местные жители не зависят от земледелия, хотя такая погода неизбежно навевает уныние.
Из-за дождей в уезде Фэй некоторые дела также приостановились, базары стали открываться реже. Однако ничто не могло повлиять на дела порта Ваньши. Под аркой порта Ваньши по-прежнему каждый день царило оживлённое движение.
— Ваше высочество, Ло Цяонян вернулась, — Фэн Ди стояла у двери.
За её спиной была женщина лет сорока, лицо которой, долго обветренное морскими ветрами, стало сухим и облезшим, ладони необычно крупными — видно, что привыкла к работе. Женщина была одета просто, в грубую холщовую одежду, обычную для простолюдинов. Её обувь и подол юбки промокли насквозь. Сгорбившись, она ждала, когда Чжаоян её примет.
— Прошу немедленно, — откликнулась Чжаоян.
Раз она ждала этого человека, как могла не торопиться?
Фэн Ди принесла новые деревянные сандалии, чтобы Ло Цяонян переобулась, и лишь тогда женщина вошла в покои Чжаоян. Чжаоян сказала, что церемонии излишни, и тут же велела Фэн Цзянь подать чай и предложить сесть. Ло Цяонян приняла чай, склонила голову в благодарности — все движения были чёткими и размеренными, явно знала все правила этикета, что нехарактерно для обычной крестьянки.
— Тётушка Ло, я вас наконец дождалась, — сказала Чжаоян, и уголки её губ невольно приподнялись.
— Ваше высочество слишком милостиво, — ответила Ло Цяонян.
Чжаоян кивнула Фэн Цзянь, давая знак служанке временно удалиться за дверь, и только тогда сказала Ло Цяонян:
— Как дела у наследного принца? И есть ли новые сведения о покушении на моей трибуне?
Оказалось, что Ло Цяонян была не кем иным, как членом отряда Зелёного Шершня под командованием Хо Цишаня. Отряд Зелёного Шершня был создан Чжаоян ещё в городе Возвращения, большинство его членов — выжившие после того кораблекрушения. Никаких выдающихся боевых навыков у них не было, все — простые люди. Именно поэтому им не требовалась особая маскировка, чтобы слиться с толпой.
— Наследный принц как обычно, весь день кричит о том, чтобы вернуться на Северный континент и восстановить нашу Великую Чжоу, — ответила Цяонян.
— Всё такой же невежда, — сказала Чжаоян. — Сейчас мы слабы и малочисленны, опрометчиво атаковать Северный континент — всё равно что муравью пытаться сдвинуть дерево.
— Верно, — согласилась Цяонян. — К счастью, его величество ещё в расцвете сил и не позволит наследному принцу безобразничать. Но…
— Но что? — Чжаоян, видя её выражение лица, поняла, что та хочет что-то сказать.
— Но в последнее время в императорском дворе почему-то участились голоса в поддержку наследного принца, — сказала Цяонян, и её лицо помрачнело. — Подчинённый послал людей провести расследование, и дошли слухи, что рядом с наследным принцем появился советник.
— Советник? — Чжаоян нахмурилась.
Всех приближённых наследного принца она проверяла. Были там способные, но в основном — молодые таланты, карьеристы, жаждущие выслуги и быстрого продвижения.
— Да. Говорят, фамилия этого советника — Чу. Но он ведёт замкнутый образ жизни, и подчинённый до сих пор не видел его лица, — сказала Цяонян.
— Тогда откуда ты знаешь о его существовании? — возразила Чжаоян.
Цяонян выпрямилась и продолжила:
— После того как ваше высочество покинуло город Возвращения, наследный принц внезапно активизировался. Он тайно встречался со многими сановниками, близкими вашему высочеству. Хотя чиновники, поддерживавшие ваше высочество, были преданными и добросовестными, вряд ли они сразу же после вашего отъезда переметнулись к наследному принцу? Тогда подчинённый распорядился установить наблюдение возле Восточного дворца. Наконец, от одного кучера удалось подслушать намёк, проверили — и вышли на этого человека. И что странно: с тех пор как этот господин Чу появился, в городе Возвращения постепенно переменилась атмосфера. Возможно, именно он стоит за всеми интригами.
— Если информации пока мало, продолжай расследование, — приказала Чжаоян.
— Есть! — Цяонян встала и отдала поклон, затем снова села и продолжила:
— Что касается покушения на ваше высочество на трибуне, у меня тоже есть намёки.
— Дело рук наследного принца? — спросила Чжаоян.
Если, как говорит Цяонян, этот советник так умен, то нетрудно догадаться, чьих рук это дело.
— Прямых доказательств причастности наследного принца нет. Однако действительно удалось обнаружить опорный пункт шпионов неподалёку от рынка Золотой Лошади в порту Ваньши. И до начала строительства трибуны кто-то из этого пункта ходил в уездную управу записываться на работы по её возведению.
— Главное — не спугнуть, — услышав эту новость, Чжаоян выпрямилась.
Если это дело рук того господина Чу, то, вероятно, эти люди что-то знают о нём. Чжаоян продолжила, обращаясь к Цяонян:
— Запомни: брать живыми.
— Брать живыми? Ваше высочество снова хочет устроить скандал в нашем порту Ваньши?
— Кто здесь?! — Ло Цяонян настороженно огляделась.
Она впервые поднялась на борт Девяти Небес, здесь была строгая охрана, не уступавшая дому принцессы, да и находились они в покоях Чжаоян. Ло Цяонян и представить не могла, что поблизости может кто-то находиться.
— Судя по голосу, это, должно быть, госпожа Гу, — Чжаоян не могла не узнать этот голос.
В последние дни они ежедневно играли с ней несколько партий в вэйци или вместе трапезничали, так что были хорошо знакомы.
— У вашего высочества прекрасный слух, — раздался голос, и Гу Жуян впрыгнула в окно.
В руке у неё была удочка, одежда уже слегка промокла. Окно выходило на море и находилось на втором этаже надстройки — место не самое безопасное.
Чжаоян окинула Гу Жуян оценивающим взглядом. Она могла с уверенностью утверждать, что та пришла сюда не рыбачить, а появилась здесь заранее подготовленной. В конце концов, это её, семьи Гу, корабль Девять Небес, разве она могла не знать, что Ло Цяонян поднялась на борт?
— Госпожа Гу, неужто пришли порыбачить? — Чжаоян подняла чашку с горячим чаем и неспешно отпила глоток.
http://bllate.org/book/15493/1374396
Готово:
