— Скажи, что шестой принц Цинь Хуаньань отправился в море охотиться на китов, случайно попал в шторм и встретил эти два судна. Эти корабли храбро защищали своего господина, но, увы, небеса непредсказуемы. Моряки на кораблях, не дождавшись награды, подхватили простуду и, не вынеся местного климата, один за другим скончались после высадки на берег. Шестой принц и я, помня об их преданности, хотим попросить провести обряд для успокоения душ усопших.
Услышав такие слова от Чжаоян, Хо Цишань внезапно всё понял. Эта грозная ситуация была так ловко сглажена Чжаоян. В порту Ваньши и так много разного люда, неизбежно здесь находятся шпионы императорского двора и других сил. Все ждали, чтобы весть о гибели моряков в порту Ваньши достигла Города Возвращения, и тогда Чжаоян не сможет укрепиться в порту Ваньши. Но после такой уловки Чжаоян ситуация мгновенно перевернулась. Кровавая бойня превратилась в законное действие императорской семьи. И будь то Чжаоян или Цинь Хуаньань, их объяснение этих смертей было куда более убедительным, чем слова, которые донесут шпионы. Единственный, кого обидели, — это сам Цинь Хуаньань, превративший тех, кто явно хотел его убить, в храбрых защитников.
— Принцесса мудра. Ваш слуга немедленно отправится исполнить.
— Шестой, ты тоже иди с генералом Хо. Ты уже несколько дней в порту Ваньши, но так и не навестил начальника уезда.
Цинь Хуаньань посмотрел на Чжаоян. Он знал, что рано или поздно его тоже втянет в свои планы эта любящая его старшая сестра. Лицо Хуаньаня стало суровым, но он покорно согласился и последовал за Хо Цишанем вниз с корабля.
Метод Чжаоян по переворачиванию истины с ног на голову наконец сорвал план противника по сеянию розни. Затем, сославшись на жаркую погоду и то, что тела при долгом хранении легко разлагаются, она приказала сжечь останки на месте. Таким образом, не осталось ни свидетелей, ни вещественных доказательств. Даже если императорский двор начнёт расследование, Чжаоян и Цинь Хуаньань — оба законные дети императора, разве можно подвергать сомнению слова членов императорской семьи? Что касается императора, то с ним ещё проще: будь то старшая дочь Чжаоян или младший сын Хуаньань, немного поугождав и попрошайничая, император, естественно, не станет слишком много спрашивать.
Отправив Хо Цишаня и Цинь Хуаньаня, Чжаоян осталась одна. Лишь двадцать стражников Цяньню ждали внизу у корабля. Хотя эта хитрость Чжаоян помогла Гу Жуян решить насущную проблему, это не означало, что остальные на корабле стали относиться к ней иначе. Гу Жуян всё же была женщиной, и к этой принцессе, вышедшей замуж в клан Гу, никто не относился как к настоящей жене клана Гу. Пока конфликт с императорским двором сохранялся, Чжаоян была обречена быть мишенью для всех.
— Раз уж дело улажено, тогда вернёмся в дом, — Гу Жуян подошла к Чжаоян и сказала остальным:
— Каждый закончит свои дела и разойдётся.
Авторитет Ду Юна на корабле, конечно, не мог сравниться с авторитетом Хэ Саньсы. Он осторожно наступил Хэ Саньсы на ногу. Хэ Саньсы тоже был неглуп. Хоть ему и не нравилась эта Чжаоян, он понимал, что её план был лучшим из возможных. Поэтому он поспешил первым уйти со своими людьми. Остальные, увидев, что Хэ Саньсы ушёл, также разошлись по своим местам: кто по делам, кто просто разошёлся.
Гу Жуян по собственной воле пошла рядом с Чжаоян. Дойдя до сходни, Чжаоян смущённо посмотрела на Гу Жуян.
На этот раз Гу Жуян догадалась. Как говорится, легко подняться на гору, трудно спуститься. Она помнила, что в прошлый раз при сходе с корабля Чжаоян тоже просила её поддержать. Видимо, эта знатная барышня не привыкла к физическим нагрузкам. Гу Жуян протянула руку, поддержала Чжаоян и, идя впереди, повела её осторожно вниз по сходне. Эти несколько шагов заняли довольно много времени. Гу Жуян видела, как все на пристани смотрят на неё и Чжаоян, и вдруг почувствовала неловкость. Гу Жуян невольно ускорила шаг, потянув Чжаоян за собой вперёд.
Чжаоян, конечно, не из-за страха. Она просто хотела хорошенько разыграть сцену с Гу Жуян на пристани. Но, опустив взгляд, она увидела, что щёки Гу Жуян порозовели. Её кожа была смуглой, по сравнению с изнеженными девушками с материка в ней чувствовалась некоторая жёсткость. В глазах Чжаоян Гу Жуян никогда не могла считаться благородной девицей, но, увидев, что на её лице играет румянец смущения, она подумала, что у этой главы есть что-то милое.
Сойдя с корабля, кучер Чжаоян подогнал к ней карету. Фэн Ди спрыгнула с подножки, откинула занавеску и почтительно пригласила Чжаоян войти.
— Я немного прогуляюсь с главой Гу, — сказала Чжаоян, глядя на не такое уж далёкое поместье Гу.
Затем она обернулась и посмотрела на Гу Жуян. Чжаоян действительно была красавицей. Её глаза светились улыбкой, а уголки бровей выражали особое очарование. Гу Жуян замерла. Это чувство близости не вызывало отторжения, и даже будучи женщиной, ей было трудно отказать.
— Хорошо, — ответила Гу Жуян.
Чжаоян в очередной раз проявила свою искренность, и Гу Жуян, конечно, больше не могла отдалять их друг от друга.
— Принцесса, вы что-то хотели мне сказать? — снова спросила Гу Жуян.
В это время стражи Цяньню Чжаоян стояли поодаль слева и справа от них, а карета медленно следовала за их шагами, не приближаясь и не отдаляясь.
Чжаоян прикрыла лицо рукой и рассмеялась:
— Ничего особенного. Просто на нашей одежде остался запах мёртвых. Если я сяду в карету, то просто задохнусь от этого запаха.
— Правда? — Гу Жуян понюхала свой рукав, но не почувствовала никакого запаха.
Затем она добавила:
— Вы, дворцовые, и вправду слишком привередливы.
— Во дворце, естественно, есть свои правила. Мы с детства следуем дворцовым правилам, иногда трудно вырваться из этих рамок, — сказала Чжаоян, идя. — На самом деле я завидую главе Гу.
— Тьфу, чему тут завидовать? Всего лишь капля в бушующем море, — сказала Гу Жуян, но на её лице действительно промелькнул отблеск гордости.
— Капля — это хорошо. Плывёшь по течению, и везде тебе небо и земля, — сказала Чжаоян.
— На самом деле каждый может быть каплей. Если принцесса захочет, тоже сможет, — Гу Жуян посмотрела на Чжаоян сбоку и сказала.
С самой первой встречи Гу Жуян казалось, что Чжаоян слишком скованна, в речах и поступках слишком много правил.
— Если бы я могла, как глава Гу, отомстить за свою обиду, я тоже хотела бы быть каплей. На самом деле, только покинув дворец, понимаешь, как велик мир, и зачем ограничиваться дворцовыми стенами, — сказала Чжаоян.
— Боюсь, месть принцессы будет нелёгкой, — усмехнулась Гу Жуян.
Государство Ци на северном берегу было основано два года назад. У неё там была торговая гильдия на Северном континенте. С момента основания Ци там действительно царило процветание, гораздо лучшее, чем управление в Великой Чжоу.
— Не отомстив за убийство родных и уничтожение страны, как можно называть себя детьми рода Цинь, — сказала Чжаоян.
Её тон всегда был спокойным, и только здесь Гу Жуян наконец уловила в нём некую волну.
— Значит, я вам нужна, — сказала Гу Жуян.
В это время чайка низко пролетела над их головами. Гу Жуян подняла руку, прикрыв голову Чжаоян, чтобы когти невезучей птицы не запутались в волосах девушки.
В этот момент Чжаоян стояла совсем близко к Гу Жуян, подняв голову, она видела кончик её носа. Чжаоян серьёзно посмотрела на Гу Жуян:
— Да. Именно потому, что я так безрассудно проявляю к вам свою благосклонность, мне нужна ваша помощь.
— Пфф… — Гу Жуян не сдержала смеха и сказала:
— Но почему вы уверены, что я помогу вам вернуть страну? Остров Тайпин — всего лишь крошечная территория, а Северный континент обширен и богат. Это всё равно что биться головой о стену.
— Тогда, глава, вы готовы жить на чужбине? По крайней мере, сотрудничая с Великой Чжоу, вы будете настоящей каплей, — продолжала говорить Чжаоян.
Действительно, даже до бегства Чжаоян на юг Великая Чжоу не вмешивалась в дела острова Тайпин.
— Государство Ци тоже появилось из-за дел Великой Чжоу, — сказала Гу Жуян.
Она могла понять чувства Чжаоян, но на её плечах также лежала ответственность за порт Ваньши. Хотя она и не понимала, почему Ду Юн постоянно стремится содействовать сотрудничеству с императорским двором Великой Чжоу, с точки зрения Гу Жуян, груз на её плечах не позволял ей рисковать ради будущего Великой Чжоу.
— Но… это не мой отец-император навлёк, — объяснила Чжаоян.
Она убрала улыбку, и даже брови её слегка сдвинулись.
Гу Жуян не знала, что именно произошло на Северном континенте в те годы, и ей не стоило много говорить. Независимо от того, было ли это связано с отцом Чжаоян или нет, Гу Жуян знала, что это ещё меньше связано с самой Чжаоян. Чжаоян как личность не вызывала неприязни, и если смотреть только на судьбу этой изгнанной принцессы, она вызывала жалость.
— Кхм… — Гу Жуян прочистила горло.
Хоть она и не думала помогать Чжаоян вернуть страну, это не означало, что она не хотела сотрудничать с Великой Чжоу. Она продолжила:
— Мы почти у дома. Не отправить ли вам кого-нибудь вперёд, чтобы приготовили сменную одежду?
http://bllate.org/book/15493/1374377
Готово:
