На этот раз, когда Хуаньаня выпустили из павильона Слушания Волн, двухдневного заключения было достаточно, чтобы ребёнок возжаждал свободы. Хуаньань также хорошо понимал, что Чжаоян — не из тех, с кем легко справиться; ещё в Городе Возвращения она заставляла сановников трепетать, и ему, естественно, пришлось притвориться, что он уступает, чтобы избежать новых страданий от заточения. Поэтому, выйдя на этот раз, он вёл себя ещё более прилежно; даже оказавшись на пристани, он не выставлял себя напоказ, а просто следовал за Чжаоян, как настоящий младший брат, не говоря лишнего. Даже одежду сменил на неприметную тёмную, и стоя рядом с Хо Цишанем, он уже не так походил на принца.
— Старшая сестра, разве на корабле не было мёртвых? Что такого интересного в этих покойниках? — пробормотал Хуаньань.
На самом деле он не боялся смотреть на мёртвых, просто ещё издалека почувствовал запах разложения, и ему стало очень неприятно.
Чжаоян смотрела на два фуцзяньских судна, пришвартованных в углу пристани. Даже издалека было видно, как Гу Жуян со своими подчинёнными стояла на палубе. На их лицах были повязки, чтобы приглушить запах разложения. На кораблях не было вывешено флагов Великой Чжоу, номер на носу был замазан чёрной краской, но Чжаоян всё равно узнала, что это действительно военные корабли Великой Чжоу. Именно под защитой таких кораблей она пересекла пролив Цюнъэр.
— Тебя не интересует, кто хотел тебя убить? — сказала Чжаоян.
— Хм… — Хуаньань отвернулся. — Кто ещё, кроме Цинь Лианя?
Цинь Хуаньань, юный и пылкий, часто вёл себя так, будто ничего не боится. Но такое отношение беспокоило Чжаоян. По её мнению, детям императорской семьи следует быть осторожными и осмотрительными. Так легкомысленно относиться к скрытому врагу было крайне опасно.
— Я так не считаю, — сказала Чжаоян.
— Если не Наследный принц, то кто же? — спросил стоявший рядом Хо Цишань. — Ведь именно по указанию Наследного принца юный принц отправился в море охотиться на китов.
Чжаоян продолжила идти к пристани. Морской бриз лёгко поднимал край её юбки, словно колышущийся цветок. Чжаоян была прекрасна, как цветок, но не столь хрупка.
Она смотрела на корабли у пристани, слегка вздохнула и добавила:
— Характер Лианя я знаю. В делах и поступках он, конечно, бывает жесток, но он не настолько умен. Охота на китов?
Чжаоян фыркнула с лёгкой усмешкой:
— Он действует слишком поспешно. Если бы он хотел убить Хуаньаня, то напал бы на него в Городе Возвращения. Зная, что я здесь, отправить Лианя в порт Ваньши — не в его стиле.
— Может, он не предполагал, что старшая сестра может отправиться со мной на корабль, и тогда он бы расправился с тобой заодно? — сказал Хуаньань.
— А ты думаешь, я бы тебе позволила? — спросила Чжаоян.
Лицо Хуаньаня мгновенно покраснело. Он и сам изначально понимал, что Чжаоян не разрешит ему пойти, поэтому заранее договорился с боссом Гуном.
— Ваш покорный слуга глуп. Тогда как, по мнению принцессы, рассчитывал Наследный принц? — спросил Хо Цишань.
К тому моменту они втроём уже подошли к кораблю, и в воздухе распространился запах гниющего мяса.
Чжаоян достала ароматный мешочек и прикрыла им нос. В это время с корабля на пристань уже спускались рабочие, неся тела. Лица покойников были прикрыты тканью, от них исходило зловоние. Нетрудно было представить, как ужасно выглядели эти люди после того, как пролежали под палящим солнцем. Хо Цишань инстинктивно заслонил собой Чжаоян и Хуаньаня, позволив рабочим сначала сойти и уйти.
— Неужели мы всё ещё поднимемся на борт? — спросил Хуаньань, тоже прикрывая нос. От запаха его чуть не вырвало.
Чжаоян решительно шагнула вперёд и направилась к трапу. Хо Цишань, видя, что Чжаоян не отвечает, не стал больше спрашивать, а лишь взял Цинь Хуаньаня и тоже поднялся на корабль.
Гу Жуян прибыла немного раньше. К этому времени собрались все четверо её Небесных Царей. Они стояли с наветренной стороны, лица их были прикрыты повязками, защищающими от трупного запаха. Эти два корабля вызывали у них сильное беспокойство, и они как раз о чём-то совещались. Увидев, что Чжаоян подходит с людьми, они замолчали.
— Не думала, что встретимся снова всего через время, за которое сгорают две благовонные палочки, — сказала Гу Жуян и приказала корабельному врачу передать Чжаоян повязку с кусочками сушёного имбиря.
Хэ Саньсы, стоявший рядом, отвернулся. Он всегда плохо относился к Чжаоян.
— Мне тоже любопытно, что же именно произошло на этом корабле, — сказала Чжаоян.
Она смотрела на разложенные на палубе тела. Все они умерли быстро, раны были нанесены в жизненно важные места, практически каждый был убит с одного удара.
— Что ещё могло произойти? Кто-то перебил всех на корабле, даже босс Гун погиб. Как люди порта Ваньши могут допустить, чтобы посторонние здесь хозяйничали! — лицо Цзэн Ши было мрачным. Он снял повязку с лица, плюнул и продолжил:
— Но сначала скажу ясно: хотя вы пересекли границу и оказались в наших южных водах, этих людей убили не мы. Я, Цзэн Ши, убиваю открыто и честно.
Хо Цишань уже хорошо уяснил манеру Чжаоян. Он больше не спешил спорить с людьми клана Гу и даже удерживал Цинь Хуаньаня, чтобы тот не говорил. Хо Цишань смотрел на Чжаоян, и, как он и ожидал, принцесса не произнесла ни слова, даже не взглянула прямо на Цзэн Ши.
— Принцесса, нам просто любопытно, кто организовал это нападение, — спросила Гу Жуян. — Я помню, вы говорили мне, что эти два корабля были посланы ради вашего младшего брата.
— Что ещё говорить? Боюсь, принцесса Чжаоян задумала убить двух зайцев одним выстрелом, — подхватила Ю Вторая.
Если смотреть с точки зрения клана Гу, то Чжаоян действительно была самым вероятным подозреваемым. С одной стороны, Чжаоян отомстила за Хуаньаня, с другой — если все военные моряки Великой Чжоу погибнут в море под юрисдикцией клана Гу, то независимо от цели появления этих моряков в этих водах, между сторонами всё ещё существует предварительное соглашение, согласно которому необходимо сначала уведомить другую сторону перед действиями. Но теперь, когда все мертвы, действительно трудно что-либо доказать.
После этой выходки Ю Второй моряки и гребцы клана Гу на корабле снова подняли шум. Эти мускулистые, темнокожие мужчины никогда не церемонились. Они размахивали кулаками и издавали неразборчивые крики.
Взгляд Чжаоян оставался спокойным, не поддаваясь влиянию окружающих. Её глаза были устремлены на Гу Жуян.
— Глава Гу тоже так считает? — спросила Чжаоян.
Гу Жуян велела окружающим успокоиться. У Чжаоян действительно были серьёзные мотивы. Появление этих двух кораблей могло дать повод императорскому двору Великой Чжоу объявить войну порту Ваньши. Но Гу Жуян чётко понимала, что Чжаоян хочет не войны, а взаимовыгодной сделки. Ей действительно было трудно представить, что Чжаоян, демонстрируя ей свою искренность, одновременно подбросила бомбу.
— Нет, — Гу Жуян подошла к Чжаоян.
Она знала, что все ждут её следующих слов. Гу Жуян сказала:
— Я верю вам.
— Глава! — крикнул Хэ Саньсы.
Этот старейшина клана Гу явно был недоволен таким исходом.
Взгляд Гу Жуян также был устремлён на Чжаоян. Она продолжила:
— Тогда, принцесса, раз уж это произошло, как вы собираетесь с этим разобраться?
В душе Чжаоян усмехнулась. На этот раз Гу Жуян, можно сказать, переиграла её. Глава на словах верила ей, но всё же подставляла ловушку. Теперь Гу Жуян перекладывала все проблемы на неё. Если она не примет их, то на глазах у людей клана Гу она опозорит оказанное ей Гу Жуян доверие. Если же она примет, то это будет означать, что она должна дать порту Ваньши отчёт.
— Принцесса, разве это не ставит нас в трудное положение? — сказал Хо Цишань.
Цинь Хуаньань за его спиной уже готов был подпрыгнуть.
Чжаоян мягко подняла руку, давая знак Хо Цишаню помолчать. Если Гу Жуян просит её разобраться, значит, она сможет это сделать.
На губах Чжаоян играла улыбка. Она произнесла всего два слова:
— Сжечь корабли.
— Хороший способ, — тихо сказал всё это время молчавший Ду Юн.
— Какого чёрта это хороший способ? — спросил Хэ Саньсы. — Это уничтожение улик!
— Сейчас в порту Ваньши все знают, что моряки с кораблей императорского двора все погибли. Боюсь, ваши шпионы уже давно передали эту новость в Город Возвращения, — сказал Цзэн Ши, подступая к Чжаоян.
Он был в ярости:
— А теперь ещё и сжечь корабли? Неужели вам кажется, что в порту Ваньши ещё недостаточно шума?!
— Наглость! — Хо Цишань оттолкнул Цзэн Ши.
— Принцесса Чжаоян, что вы вообще задумали? — тоже спросила Гу Жуян.
Сжигать корабли — не самое мудрое решение.
— Корабли сожгу лично я, — объяснила Чжаоян. — Чтобы утешить души павших воинов.
Чжаоян тут же обернулась к Хо Цишаню:
— Передай начальнику уезда Фэй, чтобы он приготовил три жертвенных животных и пригласил даосского наставника высоких моральных качеств и превосходной практики. Через три дня мы в порту Ваньши проведём поминальную службу по душам воинов Великой Чжоу.
— Слушаюсь, принцесса, — поклонился Хо Цишань, но затем спросил:
— Позвольте спросить, принцесса, если начальник уезда спросит о конкретных обстоятельствах...
http://bllate.org/book/15493/1374375
Готово:
